赵曼香的胸口因极力压抑的情绪而微微起伏，手指紧攥成拳，指甲几乎嵌入掌肉，最终她勉强勾起一抹笑意，声音低柔而带着无奈：“如此也好，既然世子殿下如此需要她的侍奉，就让她回去吧。
明晨她再过来照顾我，也是个妥善的安排。”
“奴婢先行告退，嬷嬷，请您多费心照顾少夫人。”
绛莺的嘴角隐约浮现出一丝不易察觉的微笑，施了一礼，缓缓退下。
沿着幽长的走廊，绛莺低声询问：“简管家，世子殿下是因为政务过于繁忙，所以才无法亲自来看望少夫人吗？”
简极轻轻摇头，脸上依旧挂着和煦的笑：“看望？世子殿下甚至连提起问候夫人都没有，只是吩咐我将你带回青山院。在少夫人面前，我自然不便直说，于是便借助那从私厨精心挑选的血燕，为彼此保全了一份体面。”
“简管家辛苦了。”
绛莺轻叹，心中五味杂陈。
“无妨，不过是些微不足道的小事罢了。”
简极爽朗地笑着，似乎一切尽在掌握。
绛莺心头微动，压低了嗓音，再次发问：“简管家，可否知道世子殿下为何会对少夫人不满？”
简极四下张望，确认无人后，才压低声音道：“那都是过往的旧事了，你切莫去问世子殿下，这些他已经不愿意再提起。”
“明白了，多谢简管家提醒。”
绛莺抿紧了嘴唇，心中的谜团更深了。
对于赵曼香的处境，她更是无法过问。看样子，这件事并非轻易就能探明真相。
重新踏入青山院，她感觉连空气都似乎变得更加清新自由。
迈进书房，礼毕后，她悄然站到林鸿涛背后，准备为他缓解肩颈的酸痛。
然而，林鸿涛却抓住了她的手，将她拉到身前，从一堆书册下拿出了她当天新写的薛涛笺。
“你的字迹愈发精湛，颇有些风骨。但这‘飘’字，还欠些火候，需再加揣摩。”
林鸿涛将毛笔递给她，握住她的手，在空白处一遍遍地示范书写。
这次，他没有像以往那样僵硬地保持距离，几乎是拥着她一起在纸上挥洒自如。
绛莺感受着林鸿涛胸膛传来的温暖气息，脸颊微热，但仍努力集中精神，细细品味每一次笔触的力度，每个转折间的流畅。
“好了，你自己再试试看。”
林鸿涛松开了手，重新坐回到椅子里。
绛莺凝神聚气，再次书写了“飘”字。
“不错，你的领悟能力很强。”
林鸿涛忍不住称赞。
“这都是世子殿下教得好。”
绛莺以一抹娇柔的笑容回应。
“对了，你会看账本吗？”
林鸿涛随口问道。
绛莺羞赧地低下头：“奴婢不会。”
“那算盘呢？”
他又追问道。
绛莺轻轻摇了摇头：“几乎不懂，奴婢只听半夏姐姐念过‘一上一、二上二’，但具体……奴婢不是很明白。”
看着绛莺那既羞涩又略带惶恐的表情，林鸿涛心中不禁生出一丝怜悯。
她只是命运不济，从未有机会学习这些，而非懒惰或愚笨。
于是，林鸿涛打开抽屉，拿出一把算盘，亲自教授起来。
他简要介绍了算盘的基础知识，让绛莺试着拨弄那些珠子。
她那修长的手指在算盘上轻巧跳跃，如同舞动的精灵，美得让人心动。
林鸿涛喉结轻轻滚动，拿起公文来读，以此来掩饰自己波动的情绪。
绛莺练习了一阵，林鸿涛不时给出指点。
随着夜色的加深，待林鸿涛就寝后，绛莺也回到了自己的暖阁。
极度疲惫的她一碰到枕头便陷入了沉沉的梦乡。
第二天，林鸿涛依然清晨上朝，而绛莺则需再次前往齐芳院向赵曼香请安。
站在院门外，她深吸了几口气，鼓起勇气踏入院中，准备迎接来自主母的审视。
常嬷嬷拉开帘幕，步入廊下，眼中隐约泛着泪光。
见到绛莺，她先是狠狠地瞪了一眼，然后匆匆离去，留下满腹疑惑的绛莺。
不久，青提走出屋来，脸上挂着明媚的笑容：“又是去采集荷叶上的露水了吗？我现在正忙，不如你帮我过滤一下这清露如何？”
她言罢，轻移莲步，引导着身旁的绛莺缓缓迈向茶水间之门，步伐间透露出一种不急不缓的优雅。
门外，阳光斜洒，将两人的影子拉长，交叠在一起，仿佛是命运的交错，无声地预示着即将揭晓的秘密。
青提的声音低沉，透着一丝不易察觉的忧虑：“据说，在那昨日夜深人静之时，瘦五对入画施加了重手，几近将其生命之力彻底剥夺。而今晨，嬷嬷得知此事后，急忙赶到少夫人面前，泪水涟涟，哭诉请求，希望少夫人能伸出援手，挽救入画的一线生机。”
绛莺闻言，轻启朱唇，细语问道，声音里藏着淡淡的关切：“少夫人对此是如何回应的呢？”
“少夫人淡淡言道，既然入画已经许配给了瘦五，那么她的事情便属于瘦五家内务，外人不便多嘴干涉。
既然入画已成为瘦五的人，又岂能再谈婚论嫁之事？纵然嬷嬷泪如泉涌，也未能打动少夫人，使之改变心意。”
青提压低了嗓音，仿佛在叙述一件极为隐秘且悲哀的事情。
二人目光交汇，其中既有对入画自身选择所招致后果的暗暗叹息，也不乏对赵曼香行事风格狠辣决绝的惊叹。
入画这样一个自小侍奉左右的丫鬟，只因些许违逆，便遭此不幸，她们不禁私下揣测，若是自己哪日不慎触怒了赵曼香，那后果恐怕更加难以想象。
“今日少夫人情绪似有波动，你与她相处之时，务必小心谨慎。”
青提轻声叮咛，眼神里带着几分担忧。
绛莺轻轻点头，心中忐忑不安，脚步迟疑地迈向卧房。
卧室内，赵曼香虚弱地倚在床上，听到声响，缓缓侧头，目光穿透空气中的微尘，望向绛莺，那眼神里似乎带有初次相遇般的陌生与探寻。
“过来。”
赵曼香的声音低哑，每一个字都像是费尽了力气，却依旧不失命令的威严。
绛莺闻言，低头行至床边，恭敬地弯腰行礼，声音里透着恭敬：“奴婢参见少夫人。”
赵曼香轻轻挥手，示意其更近一步：“再靠近些。”
绛莺的睫毛轻颤，心中虽然有些不安，但还是遵命向前挪动了几步。
“跪下。”
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