此言一出，即便是心如止水的绛莺也不免微怔，她警觉地环视四周，确信无他人窥伺后，方低声道："话虽如此，但你我身份有别，需谨慎行事。既是紧急之事，简而言之可好？"

竹影叹了口气，声音压得更低："事关林公子近日的行踪诡异，似乎与城南的一桩走私案有所牵连，我担心……这会祸及国公府。"

"走私？" 绛莺心中一凛，这事关重大，不可不察，"你有证据？"

"尚无确凿证据，但我已留意多时，发现他与几位形迹可疑之人频繁接触。此事关系重大，不得不告知你。"

听罢，绛莺面色凝重，沉吟片刻："此事我会上心查证，但你需小心行事，莫要打草惊蛇。我这里结束，便会着手调查。至于私会之事，切莫再有下次，以免生出不必要的误会。"

竹影点头，神情复杂，既有感激，亦有难言之隐："谨遵姑娘教诲，但愿一切只是虚惊一场。"

言毕，竹影退后几步，躬身行礼，而后转身隐没于曲折的廊道之中。

绛莺望着他的背影，眉头紧锁，心头涌起一股不祥的预感。她转向素月，眸光坚定："素月，加快脚步，我们需尽快回青山院。"

夕阳西下，余晖将两人的身影拉长，映在青石板上，显得格外沉重。

国公府内的平静之下，似乎暗流涌动，一场风波正悄然酝酿。

而绛莺，已暗暗下定决心，不论前方是何种挑战，她都将守护这片安宁，以及那位刚刚结识、性情爽朗的谢玉兰小姐的清誉。

绛莺嘴角勾勒出一抹玩味的笑意，眉眼间流露出几分淡然与自信，轻轻笑道：“何事不可见光？我的生活琐碎，乃至心底的秘密，月下的低语，皆是素月耳熟能详。若是你心中之事不愿落入她清澈的眼眸，那又何必再对我吐露半分呢？”

竹影闻言，贝齿轻咬下唇，仿佛在犹豫是否该将心中那份沉重的秘密倾诉而出。

她的眼中闪过一丝挣扎，最终还是低下头，声音细若蚊呐，近乎恳求地道：“其实也无他，只望你能在我最需要之时，在夫人面前为我稍加美言，或许就能得到她的援手，解我燃眉之急。”

“哼，我何德何能，怎敢在尊贵的夫人面前为你言辞修饰？”

绛莺眉头微蹙，语气中带着些许不悦，显然并不愿意卷入这等可能招致是非的请求中。

见对方态度坚决，竹影眼底闪过一抹决绝，她轻轻颤抖着，几乎是恳求般说道：“绛莺，勿要急于拒绝。请随我进入这安静的院落，我们详谈可好？这些年来，我在萱和院内虽平淡度日，却也有所收获，金银财宝积累了不少。只要你愿意助我一臂之力，这些你尽可随意挑选。求你了，绛莺。”

然而，面对竹影看似诚意满满的提议，绛莺却只是冷冷地回应：“不必多言，还请放手。”

她的话语里充满了不容反驳的坚决，仿佛任何物质的诱惑在她面前都显得苍白无力。

但竹影的决心仿佛磐石一般坚定，她的手指紧紧缠绕在绛莺的衣袖之上，那力量之大，就像是藤蔓遇见了久违的阳光，不顾一切地想要攀附。

即便面对绛莺明显的不悦与挣扎，她依旧固执地拉着对方往平湖院方向走去，那股执着中透露出一股不容忽视的坚韧与决心。

一旁的素月见到这一幕，立刻警觉起来，她快步上前，巧妙地插入两人之间，轻轻扣住了竹影的一根手指，巧妙地向外一扭，竹影因突如其来的痛感不得不松开了紧握的手。

而绛莺则趁此机会，用力推开对方，竹影脚步踉跄，背脊重重地撞在了冰冷的墙面上，疼得她轻呼出声，眼角闪烁着泪光。

“我已经说得很清楚，不会参与此事。在这朗朗乾坤之下，又何必如此强人所难？我近日事务繁多，后日还要陪夫人前往光华寺参加禅拜小住，哪里还有多余的时间精力与你在此周旋？真是让人感到厌烦至极！”

绛莺的话语中带着不容置疑的严厉，她整理了一下被弄乱的衣襟，拉起一旁的素月，匆匆离去，尽管已经远离了那片纷扰，但心中的波澜却久久未能平息。

途径青山院时，绛莺端坐在雕花木椅上，手中轻抿了一口清茶，心跳声在静谧中如战鼓雷鸣。回想刚刚与竹影争执的一幕，尤其是林鸿轩在平湖院外那看似不经意的一瞥，让她的心底警铃大作，仿佛自己已置身于一个危机四伏的棋局之中。

她故意提起即将前往光华寺之事，正是希望林鸿轩能够听到，猜测着他必然会抓住这个机会。念及此，绛莺轻轻按揉着自己的额头，脑海里那些过去的片段如同潮水般涌现。

在那个充满污浊与不堪的杂院里，她偶然间听到的小厮们的碎语，此刻竟成了指引她前行的关键线索。

那些曾经被她视为无聊闲聊的信息，如今却在她心中渐渐拼接成一幅幅清晰的画面，每一个细节都在她的脑海里精密布局。

绛莺心中默默祈愿，希望所有计划都能得到上天的庇佑，顺利实施。

第二天清晨，天空刚泛起鱼肚白，绛莺便起身处理好林鸿涛上朝的准备工作，随后前往赵曼香处请安。

只见赵曼香已经打扮得体，眼神锐利如刺，话语中带着几分嘲讽：“你每日虔诚抄经，意图以此获得夫人的好感，倒也算计得颇为巧妙，因此特别点名让你随行前往光华寺。”

面对赵曼香的尖酸，绛莺不慌不忙地拉开窗前的帘幕，以一种淡然从容的语气回应道：“奴婢抄经，仅为祈求主子安康，并无其他。”

她的眼神清澈，透露出真诚与坚定。

赵曼香并未直接回应，只是冷哼一声，率先迈步向前，留下一个意味深长的背影。

一行人到达萱和院时，赵曼香与林鸿轩的目光在空中微妙地交汇，二人眼神中似乎蕴含着千言万语。

礼仪完毕，众人依次就座，安国公端坐高位，对着林鸿轩叮嘱道：“你主动提出护送我和你嫂子前往光华寺，此举足显孝心。路途之中务必小心，切莫让外界的纷扰惊扰到府中的女眷。”

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