他紧握双拳，竭力控制着内心的愤怒与震惊，每一条神经都在颤栗，却强迫自己保持冷静。

“此事必须查明真相，绝不能轻率定论。简极，即刻带人前往花园，查看现场，收集一切可能的证据。”

他命令道，语气中的不容置疑让空气都为之一紧。

简极领命，迅速退出房外，留下林鸿涛与管事相对无言。

林鸿涛的眼神穿透眼前的景象，似乎在寻找那些隐藏在阴影之下的线索，他的思绪飞快旋转，试图将所有碎片拼凑成一个完整的画面。

“管事，你先下去休息，我保证，此事我林鸿涛必定会给你一个交代。”

他沉声安慰，言语中蕴含着坚定的决心，那不仅仅是对管事的承诺，更是对整个府邸秩序的一次重申。

管事哽咽着点头，抹去脸上的泪水，蹒跚着离开，背影显得异常落寞。

林鸿涛则站起身，踱步至窗前，窗外的天空灰蒙蒙一片，似是预兆着即将来临的风暴。

他深吸一口气，转头望向棋盘上未完的棋局，每一颗棋子都仿佛承载着不同的命运与选择。他突然意识到，这府中的每一幕悲喜剧，又何尝不是一场场权力与情感的博弈？

正当他沉浸在思绪中时，门外传来轻微的脚步声，随即，赵曼香的声音柔柔响起：“涛儿，发生了何事？外面的哭喊声……”

林鸿涛转身，看着妻子款款步入，她的眉宇间透露出关切与不解。

他简要说明了情况，目光复杂地望着她：“这事，你有何见解？”

赵曼香的神色变得严肃，她缓缓摇头：“此事关乎人命，须谨慎处理。我与你同去，或可从旁协助，毕竟，女子之间的事情，有时更为微妙。”

林鸿涛闻言微微颔首，他知道，妻子的智慧与敏锐，往往能在关键时刻发挥意想不到的作用。两人并肩走出房间，向着花园方向行去，他们的身影渐渐融入了渐暗的天色之中，留下的，是一室的沉默与未知的前路。

与此同时，整个安国府像是一幅巨大的画卷，每一个人物，每一个场景，都以各自的方式在画卷上勾勒着自己的故事线，而这其中的爱恨情仇、忠诚与背叛，正是构成这幅生活长卷最真实的色彩。

林管家夫妇，皆系府邸血脉，自幼在这深深庭院中成长，林管事作为府上林鸿涛的得力助手，负责对外交涉一切繁杂事务，他的妻子则以内务大总管的姿态，牢牢把握着厨房物资采买的命脉，夫妇二人在国公府中的位置举足轻重，他们的勤勉与忠诚赢得了府上下人的一致尊敬。

一双年少的儿女也继承了父母的忠诚，各自在府中有条不紊地履行着自己的职责，成为了国公府中不可或缺的新鲜血液。

“此事关乎府中秩序，我必亲自处理，你先稳定情绪，务必细致周到地安排好莲儿的身后之事。”

林鸿涛话音刚落，侧首对着一旁的贴身侍女绛莺吩咐道，“绛莺，速去库房提取白银二十两，交付于林管事。”

绛莺听令，脚步轻盈，几乎无声地取来银两，恭敬地递至林管事手中。

林管事握着沉重的银两，泪光在眼角闪烁，声音哽咽：“世子爷，小的并非为了这些银钱，只是希望莲儿能有个公道。”

林鸿涛的声音沉稳，如同冬日里厚重的霜雪，不容分毫质疑：“你的用心我心知肚明，但这银钱，也是你应得的安慰。”

林管事沉默片刻，最终收下了这份心意，向着林鸿涛重重磕头，而后带着满腹的心事缓缓离开。

“简极，立即去请少夫人到正堂来。”

林鸿涛的命令如同冰川裂开的响声，冷冽而直接。

约摸半盏茶的时间过去，赵曼香面容紧张，步履匆匆地踏入正堂，神情显得十分不安。

“世子爷，是林立群的家人在齐芳院前起了争执，所以小妇人才来迟了一些。”

赵曼香喘息未定，小心翼翼地望了林鸿涛一眼，不敢擅自坐下。

“莲儿究竟为何触怒了你？以至于你在众人面前对她施以百鞭之刑？”

林鸿涛的质问仿佛冬风般凛冽，每个字都透着刺骨的寒气。

“她……她对我不敬……”

赵曼香言语闪烁，目光游移不定。

“如何不敬？但说无妨，我洗耳恭听。”

林鸿涛的目光锐利如鹰，直视着赵曼香，不给她丝毫回避的机会。

赵曼香犹豫片刻，偷偷看了一眼绛莺，似乎有什么难以启齿的秘密。

绛莺心领神会，悄然退出正堂，留下一片寂静。

“说吧。”

林鸿涛面若寒冰，眼光中没有丝毫暖意。

赵曼香却依然选择了沉默。

“本想给你一个自辩的机会，既然你选择沉默，查清事实对我来说并非难事。”

林鸿涛站起身，准备离去。

“世子爷！”

赵曼香急忙呼唤，脸上满是冤屈，“是莲儿做事懈怠，还背地里嚼舌根，说我性格古怪，对待下人苛刻无情，还说如果由绛莺管理，府中定会更好。

世子爷，面对这样的诽谤，我怎能不愤怒？”

“在我看来，莲儿所说并非空穴来风。”

林鸿涛语气深沉，每一个字都像铁锤敲击在心上。

赵曼香闻此言，惊愕之余，双眼圆睁：“世子爷，您这是什么意思？”

“我的意思是，莲儿所述，句句属实。赵曼香，这些年，你手下无辜受害之人，你可曾有过统计？”

林鸿涛的眼神如刀锋般犀利，直穿赵曼香的内心深处。

“我……我并未……”

“无需狡辩，你自己心里清楚得很，无须向我汇报数字。”

林鸿涛的眼神里满是鄙夷。

赵曼香修长的指甲掐入掌心，心头迅速盘算着，猛然惊觉，那些因她一时之怒被鞭打、贩卖而消逝的生命，数量竟超乎她的想象。

少女时期的赵曼香，在赵家就对身边的侍女、婆子下手颇重，那时没有人敢对这位高傲的大小姐有任何不满。

及至嫁入国公府，她手中的牺牲品依旧是那些跟随而来的赵家仆从。

然而，过去的罪行从未被人揭露。

“世子爷，莲儿胡言乱语，我身为主母，怎能容忍？她自己选择结束生命，与我有何关系？一个卑微的侍女，终究不过是下人，怎敢与主子对峙？”

赵曼香说到这里，发现林鸿涛的脸色愈发阴沉，不禁心生惧意：“当然，考虑到她父母的面子，我愿意多赔偿些银两作为补偿。请您放心，这笔银两将从我的陪嫁之中支出。”

林鸿涛只以一声冷哼作为回应，让赵曼香的心更加七上八下。

“自你接手家务以来，下人的抱怨、不满之声，不断传入我的耳朵，这一切都只是因为他们咎由自取吗？你能够惩罚一个莲儿，但能否令所有仆从闭嘴？人心的言论，你真能一一堵塞？”

林鸿涛语调虽平静，却蕴含着一股难以违抗的威严，让人不敢抬头正视。

"世子爷，我……我愿意改正，重新做人。"

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