夜幕深深，灯火葳蕤。

宋溪舟躬身立于红木榻前，奉上汤药，见她饮毕，又奉上清水漱口，素帕拭唇，蜜饯去苦。

那女人伸出手，温和又慈爱的抚了抚他的鬓发：

“我的儿，难为你下了朝，还日日来我的府邸看望我。”

真正的叫太子殿下，咽下心中这根刺的，竟是他那七年前，就早已仙逝的母亲。

当今南凉陛下的元配嫡妻，母仪天下的皇后。

难以想象，她从前，在世人眼中，是连只蚂蚁都舍不得踩死的善人。

却在此，创造了一个如此毁灭人性，禽兽不如的无间地狱。

宋溪舟望着自己的母亲，想说些什么，却又不知道说什么。

那是，他的母亲啊。

她温柔，慈爱，握着自己的手，一笔一划的教他习字，一针一线的为他缝制冬日的棉袍。

他怔怔的望着自己的母亲，她比陛下小上三岁，陛下如今已知天命，她却保养得十分得宜，四十多岁的年纪，看上去，只如三十岁余。

她的指甲染着艳丽的蔻丹，仿佛如此，便能洗去殷红的血迹，与细嫩皮肉的痕迹。

可那股血腥之气，仍旧是刺鼻难闻的。

是清洗无数遍，都难以掩饰的恶心。

宋溪舟垂眸，轻声道：“母后，五童之法只是江湖术士的谎言，童子血肉也好，女子血肉也罢，都难以使您的病好起来。”

皇后一惊，本就憔悴苍白的面容，刹那间血色尽褪，连唇瓣也是极淡的：

“是谁？是谁告诉你的？”

宋溪舟极为苦涩的笑了笑：“母后，七年了，整整七年了，我并非懵懂孩童，知道什么是错，什么是对。”

皇后温柔的抚了抚他清俊无双的面颊，轻叹一声：“好孩子，你只知其一，不知其二。”

“裕丰十六年，淮溪的旱灾，裕丰十九年，莲湖郡的瘟疫，裕丰二十年，苏凌郡重建，桩桩件件，陛下下旨赈灾，哪次不是几百万几百万的银两抖落出去。”

“可三省六部的官员们，要贪，各郡长史，要贪，州官长史再贪一层，县官长史再贪一层，发到百姓身上的粮食，银两，还有多少？”

“我这样做，是牺牲了小部分人，成就了大部分人，你明白吗？”

宋溪舟嘴唇抖颤，泪如雨下，声音颤颤：“父皇他都知道……都知道……”

难怪，难怪。

难怪，陛下自七年前开始修习道法，难怪陛下自四年前，成立了夜宴司，专为他收拢能人异士，而这些异士，大多不知所踪。

难怪，鹧鸪林的匪徒，被秘密处决。

难怪，五郡无数百姓，使了万般手段，游行也好，暴乱也罢，终究被官府强力弹压了下去。

难怪，陛下如此宠信谢行湛，几乎到了听之任之的地步。

他崩溃大哭：“可母亲，您的解决方式，是杀人，是吃人啊……”

皇后轻轻笑了笑，温和道：“皇儿，我的傻皇儿，人人都要死的，只分早死与晚死，贱民罢了，他们死的早些，便能换取朝廷安定，是死的其所，你何必为贱民忧心呢？”

宋溪舟愣了愣，望着母亲慈爱温和的面庞，只觉十分扭曲，十分可怖。

他退后两步，安安静静的跪地一拜：“母亲，孩儿还有事，就先退下了。”

皇后眉目含笑，摆了摆手，吩咐旁侧随侍的婢女：

“皇儿来了，连杯茶水也未饮，喝杯茶，润润喉再走吧。”

婢女奉来茶水，宋溪舟接过玉白茶盏，仰头，一饮而尽。

但旋即，他便觉得头晕力乏，双腿虚浮，几乎要站不住了，他眼眶通红，嗓音晦涩。

“母亲……我是您的儿子，就连我，也要算计进去吗？”

没有人回答。

他浑身僵如泥塑，被侍从抬上床榻，便见无数娇艳女郎，行至榻前，纱帘幔帐齐齐垂落而下，随之一同垂落的，还有女人乌黑的发丝。

他的身体紧紧绷着，生出许多情难自禁的软麻酥痒。

宋溪舟终于忍无可忍，泪流满面，低声喃喃：“母亲，母亲……收手吧……收手吧……”

回答他的，只有女子柔美的酮体，卖力的动作，以及周边无数围观的丫鬟与奴仆。

这些年，皇后忧心皇嗣，催着他纳了许多房的侧妃。

他身为太子，肩负钟鼎，成婚八年余，却全无所出，无人可继，劝谏陛下另立二子的奏折，如山堆叠。

他之承太子之位，是皇后之因，七载无子，哪怕陛下有心偏袒，也不成了。

可无人问过他，这个太子，他愿不愿做，太子妃，他愿不愿娶。

无人问过他，既娶了太子妃，又凭何专宠一人，以致子嗣艰难。

他这一生，总逃不过被人安排。

八月十五，花朝，秋风袭袭。

迦蓝祭塔建造毕，文武百官分列左右两侧，肃穆垂首，裕丰陛下近几日精神好了些许，也强撑着精神，坐于铜台，观看太子携百官告祭英灵。

百姓多立于邗江两侧，驻足观其百年盛景。

迦蓝祭塔四面环水，邗江与长廊相连，塔高万丈，高耸入云，飞鸟绝径。

众人拾千层而上，登临明珠之所，以祭英魂。

四海之内，举国哀悼。

佛堂正殿，香案摆各色香烛、银盘，上置牲礼所需，宋溪舟携百官叩首之后，再奉香火。

一番悼念之后，又于祭礼之上，咏颂祭文，颂其高义。

半日下来，观礼者，行礼者，皆已疲惫至极。

祭仪末尾，便是几家军士亲眷致辞谢恩，按理说，这般差事，都是太常寺早已备好的几家，致辞多日操练，姿态恭敬端肃，无一丝纰漏才是。

偏偏，那上了祭台的，是一满头银发的老者，他拄着拐杖，直视铜台尊者，眼里是深深的绝望，声却如雷霆万钧：

“我南凉军户子弟，但凡朝廷有难，战时有召，我必奋力而为，可我的儿子，孙子，一共七口人，都死在了天爻谷。”

“我的女儿，孙女，整整五口，都被东宫掳了去，死在了红莲妖塔，我现下，只想问陛下要个说法。”

“天爻谷五万军士，被当权者视若蝼蚁，淮溪，汝阳，云洲，湖州，琅琊五郡，因权贵阴私，丧儿失女，家破人亡。”

他悲切万分：“陛下，究竟管，还是不管？”

这通大逆不道之论，震的朝臣皆是目瞪口呆，自知山雨欲来，心中极为惴惴不安，连忙伏跪于地，几乎将整个脸都埋在了地上。

锦衣卫都指挥使立时拥上祭台，欲将老者捉拿而下。

然而，那老者语毕，俯视高空，从怀中取出一叠状纸，攀上阑干，奋力一扬，状纸飘飘然落于诸臣头顶。

而那老者纵身一跃，跳下深渊万丈。

原来，是要以死为谏。

而后，再出一女，面庞明艳娇嫩，十指去无，仿佛紧紧握拳，她站上祭台，裙裾飘飞，森然凛冽：

“我乃云洲司马萧清屿之妻潘虞，我夫向都察院提告云洲八族诱拐孩童之事，行人肉相食之事，敢问陛下，管不管？”

一语毕，依旧众目睽睽之下，将数封状纸掷去碧空，登上阑干，如蝶舞，如叶落，飘坠于邗江。

江岸两侧百姓，见塔顶似有雪花飘落，纷纷双手作捧状，接来状纸。

众人面面相觑，还没从震惊中回过神来，连锦衣卫都忘了动作。

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