叶静姝吐出一口浊气，抿紧朱唇静候。

宋千逢凝视着铜炉中香烟，见香烟已过半，目光转向高台中端坐的副考官们，见方女官与孙师长都满脸疑惑不解的模样，暗暗勾唇。

方女官招来一个小宫女，附耳说了些什么，小宫女忙垂着头退出考场，往外跑去。

不多时小宫女回来，遮掩着嘴俯于方女官耳边回话，方女官脸色大变。

而此时铜炉中的香烟也快烧到尽头。

女学子们见主考官没来，不由得疑惑，以往国子监博士在这时就已经当场挥墨出题了，等香烟燃尽，学子们便可开始作答。

今日这是怎么了？

宋千逢的嘴角又向上扯了扯，爹爹和二哥哥做得好，成功拖住了国子监博士，算一算时辰，当下那人的酒还没醒吧。

提前透题？

她便让他连出题的机会都没有！

见势不对，作为副考官的孙邈压低声音问道：“怎么回事？杨博士为何还没来？”

方女官低声回道：“不知，方才我让人去国子监找杨博士，说是没在，不知是不是在其他地方被事绊住了。”

“考核即将开始，出题人还没来，这成何体统？”

孙邈眉头紧皱成“川”字，一个时辰后便要将学子们的策论答卷呈给太后娘娘看，这可耽误不得！

这时，考场里不知从谁口中传出声音，“孙师长出题罢！”

“放肆！谁在说话？”

方女官震怒，目光扫过寂静的考场，她有些慌神，若孙邈出题，那她们做的一切都毁了。

她审视的目光看向叶静姝，那声音清嫩同她的声音截然不同，声音传来的方向也不对，接着又将目光移向宋千逢，立即摇头，她一个傻子哪会藏有这般心思。

方才夹着嗓子掩嘴说话的宋千逢同众女学子一起疑惑，面面相觑找不出说话之人。

樊绾若面色铁青，手掌紧攥成拳，指甲仿佛要陷入肉中。

“啪嗒”铜炉中的香在此刻燃尽断绝。

孙邈踟蹰片刻，见刘博士迟迟未到，属实耽搁不得，继而拂袖起身，扬声道：“今日便由为师出题，若出任何差错皆由为师一力承担！”

方女官惊然，阻止道：“不可！”

“为何不可？”孙邈斜睨，接着吹胡子瞪眼质问道：“是觉得老夫的学识不如旁人？”

“不敢不敢。”方女官忙摇头，分明是深秋时节，她却满头冷汗。

孙邈是当代大儒，出题名正言顺，她不好反驳，今日之事怎生得这般巧，仿佛背后潜藏着一只手在推动一般。

孙邈冷哼一声，示意小宫女再度点上香，随着一声锣响，考核开始。

他挥臂捞过案桌上的狼毫，来到悬挂的巨大白色卷轴前，大手一挥，墨水沾染上白纸，力透纸背，龙飞凤舞。

策论题目为：救灾安民之道

看清题目的叶静姝心下一震，瞳孔猛然收缩，不由自主瞥了眼不远处的自家小妹，随后捻起毛笔细细书写。

宋千逢看了眼题目，与自己猜测的没有出入，早在昨夜，她便同叶静姝分析了孙师长极有可能会出的题目。

因国子监博士未到，孙师长临时顶替出题定没有周全的时间考虑题目，放眼当下国事，唯有东南灾荒极其恶劣，这件事多半会第一时间浮于孙师长脑海中。

这般猜测，策论题目很有可能便是与灾荒相关，延伸到人本，亦有可能同灾民有关，所以宋千逢给出的那本札记大多写的是如何救灾安民。

此外，就算宋千逢没有压中题目，反正国子监博士来不了，在同一考核水平下，依叶静姝的才学，这局她必赢。

如今她压中题目，叶静姝便赢得更为稳妥罢了。

宋千逢垂眸，提笔胡乱写自己的策论：

给灾民们吃——肉包、酥鸡、包儿饭、桂花芋乳、榛松糖粥、水晶鹅、烧芦花猪、烩通印子鱼……

饿了。

越写越饿。

听闻覃邑有一美食叫做糯米糍粑烧饼，表皮酥脆，一口咬下去“滋滋”冒油，内里软糯弹牙，待去了定要啃上好几块。

宋千逢抬笔，又在纸上写下“糯米糍粑烧饼”。

良久，香烟燃尽，锣鼓声响。

众女学子停笔。

孙师长将考卷收齐，因是给太后娘娘评定便不用糊名，收拾整齐后，一位颇有气度的嬷嬷正好进入考场。

孙师长恭敬地将考卷双手呈给嬷嬷。

宋千逢看清那嬷嬷的脸顿时微皱眉头，别过脸不愿再看。

女学子们考完都如临大赦，谈笑起来，“你们觉得此次岁试魁首会是谁？”

“还能是谁，要么是樊姑娘，要么是叶姑娘，就看太后娘娘喜欢谁的策论了。”

“说起这太后娘娘，她当初在禾宫求学时连续拿了三年的岁试魁首呢！”

女学子们连连惊呼，小声讨论起来。

说窦太后是一名奇女子，于禾宫求学时连续三年拿下岁试魁首，然并未入后宫当女官，而是被先皇选入后宫做了婕妤，她一步步晋升为妃子、贵妃，直至皇后。

待先皇驾崩，她代幼皇临朝持政，身为女子在位十余年把持朝纲，一手提拔了女奸臣宋千逢做她的左膀右臂，后又亲手送女奸臣去赴死。

叶静姝来到宋千逢身侧，见她脸色不虞，担心问道：“小妹，你怎么了？”

宋千逢压下心头的苦涩，回道：“没睡好有些累。”

叶静姝忙搀扶她，“我们先回去歇息，明日便能知晓努力有没有白费。”

按以往岁试规矩，太后娘娘会于考完的翌日摆驾禾宫，宣布女科榜首，并当场嘉赏岁试魁首。

宋千逢点头：“好。”

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