这一日天气极好，楚颜过了不多久就取了披风，身上穿着的是水绿色的春装，这是今日特地送过来的。寂静的梅林只有风吹过的倏倏声，清晨的阳光温暖而温柔，她感觉生活从没有这么惬意过。日头渐渐上来，她看着一直侍立在一旁的雪红有些不好意思，便起身道：“我呆够了，咱们回去吧，小风怕是到处寻我呢。”

雪红麻利的收拾了东西，领着楚颜就回了院子。午间休息起来，双喜来了，正在跟雪红说话，她看出来雪红很激动很高兴的样子，但是仍然很尽责的把她扶起来洗漱。

“双喜姑娘，可是夫人找我？”楚颜赶紧问道。

“倒是不曾找姑娘过去，只是让奴婢送了东西来，说让姑娘放心住着。”双喜说着捧上一只盒子，见雪红接过去递给了楚颜，双喜就告辞了。

楚颜对雪红说：“一日不曾见过小风了，她去了哪里？”

雪红道：“在厨房学手艺呢，说姑娘爱吃厨房送的鸡茸汤，非要学。厨娘不肯教，她便在厨房打下手磨呢。”

楚颜红了脸道：“快把她叫回来，不要给厨房添麻烦了。”

雪红笑着出去了。楚颜等了一等，想起了盒子，便翻开一看。

“啊！”她惊呼着，随即眼泪涌了上来。里面可不是她和小风的身契！她运筹许久都不曾得到的东西，竟然这么容易就得到了！她想起身去给夫人道谢，可身边却没个人，随即想到夫人给自己的那条生路，慢慢坐下，这次才是认认真真的考虑了，她想，夫人把这身契还给自己也是让自己能够慎重考虑的意思。

门外小风嘟着嘴，不甘愿的被雪红拉进了院门。

苗氏放任楚颜慢慢去想还有个原因，那就是稚芳园的宴会就要开始了。

稚芳园宴会当日，姑娘们早早就起来，穿着新做出来的衣服，戴着一早挑好的首饰，由着丫环给自己上妆。早饭各自吃了些点心就去了苗氏院子里集合，苗氏分别问了东西是否带齐了，点了丫环婆子等随行的事情，又把随行所有人都提醒了一遍，这才领着三个水灵灵的大姑娘上了马车。

今日往城外去的马车多了起来，尤其是官宦人家女眷的马车是一辆接着一辆的，若从天空往下看，便能看到京城的四面八方都有车流不断的涌入中央大道，慢慢降低了速度聚集在城门附近依次出城。城门守备森严，今日守城的不再是普通的官兵，而是九门提督和亲卫队，他手里有参加稚芳园宴会的名单，凭借着名单核对每辆马车的标记。

苗氏坐在马车里闭目养神，琢磨着这次宴会上可能出现的种种意外。

江云雁凑过来悄声问道：“母亲，还有多久才能到？我有点害怕。”

苗氏睁开眼安抚她道：“方才出了城，应该不会太远了。别怕，我们只是最不起眼的客人，一直在旁边看着别人比试就好了。”

江云雁点点头。

马车慢慢行驶了一个时辰，有一部分马车从一个岔道转了弯，那些便是男子的车马，他们要从稚芳园的正门进入。女眷们的马车经过了另一个岔道也转了弯，这边是稚芳园的北门。马车通过了一个宽敞的大门，停在了一处花厅门口，女眷们在这里下车后，进花厅稍事休整后从花厅后门出去上了软轿，被婆子抬着穿过了几进院落进了园子。

园子里有个方方正正的院子，除了正房的三间客厅外，四周是一圈厢房，用来安置各家女眷的。自有丫环按照各家地位官职安排了住处，苗氏一家自然是在比较偏僻的角落里分了两间厢房。

茶水点心倒是十分精致。

女眷们纷纷补妆、如厕，略进茶水点心之后，纷纷整装待发。

苗氏总觉得眼皮子在跳，于是叫王妈妈千万仔细盯着姑娘们，又对三个女儿说道：“后宅花样繁多，稍有不慎就会落入陷阱失去清誉，一定要万分小心。”

三女连忙点头。

稍候丫头来请，说时间差不多了，让女眷们入场。

王妈妈解释道：“我们现在是在北门附近的院子，公主们有各自的院子，我们稍候要去的场地没有变化的话应该是在雅芳阁，是个两层的阁楼，一楼是女眷们分别进行笔试的地方，二楼是二轮比试的地方。雅芳阁很大，分为内阁和外阁，我们不参加比试的就会呆在外阁。姑娘们可以选择三件以上的才艺进行比试，我们接到请柬的时间太短，姑娘们都来不及准备，只能硬着头皮上了。”

三女隐晦点了点头，这一点自从接到请帖那日王妈妈就说过规则，姐妹三人还就此讨论过那些比赛项目，反正苗氏没有把她们的成绩放在心上，她们三人也知道自己与京城诸多闺秀相比差距太大，所以心态比较平和。

稚芳园宴会从辰时开始，午时决出名次，比试的是琴棋书画和女红、舞蹈、记账、厨艺等几个项目，可以报三个项目也可以报多个项目，但总要比试出个名次来，胜出者进入中心岛用饭，岛内也有休息处。

剩下的人则在雅芳阁不远处的郁芳阁用饭，然后回到原先大院房间休息。

下午申时开始第三轮比试，中心岛和外面同时答题，这次比试的则是论理、礼仪、和个人才艺表演。论理主要是主观题，选取许多故事案例让姑娘们评论，以此查看她们的观念和处事方式以及对事件的把握度，还要分析原因。礼仪则是考验家教、学识和礼尚往来的规矩。个人才艺表演就是选取自己最擅长的才艺特别展示，这是为了给个人加分。

男子方面考试内容不同，外围是琴棋书画、武艺、骑马、算数、排兵布阵、酒品等项目，决出前几名进入中心岛后，再考策论、礼仪和个人才艺表演。最后各自胜出三人进入群芳阁二楼接受几位公主的考验，最后由公主们决出男子和女子的头名，并给予赏赐。这时基本已经到过了申时，用晚宴之后便是庆祝酒会，这个时候所有人都可以进入中心岛参加。

不过也有不用等到庆祝就会便能进入中心岛的落选者，只要他持有的邀请函被每一轮的胜者抽中了，就可以进入。不过这也只是表面上的，通常能够进入的也就那么几家，还不是在抽签的时候做了手脚。

每个女孩子进入雅芳阁之前都会领到三张带着相同编号的木牌，代表着参加比试的三个项目，若是多选就要另外再要牌子了。江家的三个女孩儿都谨慎的选择了三个牌子，按照先前商量好的，不能太丢人的想法，江云灵选择的自然是女红、厨艺和围棋；江云雀选择了书法、绘画和舞蹈，江云雁选择了书法、记账和古琴。

第一轮结束后，三个女孩子都进入了第二轮。

苗氏很高兴，能参加稚芳园的宴会就已经让女孩子们有了一定的知名度了，能够通过一轮考试足以给她们的说亲再加一副筹码，这便已经是意外的收获了。

第二轮结束，三个女孩子都被淘汰了。

但是苗氏的请帖意外的被头名书法的女子给抽中了，得以在午饭后进入中心岛现场观摩第三场的比试。

苗氏和王妈妈对视一眼，都觉得事有蹊跷。

午休的时候苗氏对三个女孩子说：“怕是里面有贵人在相看你们，否则我们应该不会被抽中。不过你们不要害怕，一切顺其自然就好，只是一定要万分小心。”

进入中心岛就不能带很多的下人了，苗氏只带了王妈妈和双喜，三姐妹都只带一个丫环。

中心岛最显著最大的建筑当然是群芳阁，群芳阁是个六边形建筑，两层，分为内阁外阁，外阁是实木结构，内阁则是实木雕花屏风的隔断，内阁是天井，上面二楼则是各个公主的厢房。

王妈妈这几日做了不少的功课，所以一边走一边给苗氏介绍周围的贵妇们的身份。

“瞧，那个穿紫色褙子的妇人便是张夫人，夫人看她穿着简单，她平日自诩是御史台这种清贵的读书人家，一向朴素。她身边跟着的是嫡出的二公子和庶出的三公子，二公子正在和马侍郎家的六小姐议亲，就是得了书法第一名的那位马小姐。旁边那个就是庶出的三公子张熙正，传闻为人倒是比较听嫡母的话，只是有些莽撞。”

“那边那位湖蓝色襦裙带着一副金头面的夫人便是卫夫人了，她身边只跟着一个卫二公子。”

“穿绛红色衣裙的是刑部尚书的填房封氏，原先是家中的庶女，嫡母去世后她母亲扶正后成了嫡女，正好赶上刑部尚书廖大人娶填房，她父母便主动求了这门亲事，说起来成亲的时候这封氏才不过十八岁，两人整整差了二十岁呦！不过这封氏命好，进门后三年连生下两个嫡子，很得廖大人宠爱。如今这是为了大女儿来相看了，其实大女儿才十三岁呢。”

苗氏听着她介绍了多个夫人，便用心记下，一旁的双喜则在各个夫人身边的丫环脸上扫来扫去，忙着记住夫人们身边的丫环。

与此同时，苗氏也成了各个夫人的打量对象。

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