张熙正不着痕迹的瞥了眼一旁的屏风，知道后面一定有江云灵，心中一阵激动。
苗氏先是问了曹格面圣的事情，曹格道：“昨日已经进宫面圣过了，圣上对我等勉励几句，便让我等先行回乡，三个月后再回京城来听候安排。”
苗氏问道：“曹公子准备何时启程啊？”
曹格道：“明日一早便启程回乡。”
苗氏沉吟道：“即如此，那不便耽搁曹公子回乡，但若曹公子今日无事的话，就留在府上，我们为公子践行。”
曹格愣了一下，道：“恭敬不如从命。”
苗氏很欣赏曹格的这种磊落性格，当下点点头，有心多问几句，又怕他想多了想岔了。想着这才不过上午，中午用饭后的时间可以安排一下，便询问的语气问向张熙正：“不知正哥儿可有空闲，可否作陪？”
自从新年的时候张熙正作为姑爷上门拜年之后，苗氏就改了口，此时这般问也是不拿他当外人的意思，张熙正自然明白，当下道：“小侄没有别的安排，正想跟曹兄促膝长谈。”
苗氏心想我这费了半天劲可不是然你们两个大男人在我家促膝长谈的，这个张熙正还真是不解风情！不过这也侧面证明了曹格这个人的魅力。
“咳咳，”苗氏暗自白了他一眼，道：“海中啊，你和正哥儿去一趟县主的宅子，那里虽说不常用，但毕竟是御赐的府邸，日常的物件都不可或缺。帮着县主整理整理，或许过几日县主需要在那里宴客。”
张熙正见江海中应了，犹豫了一下，他只是觉得自己把曹公子领了来，自己却跑出去忙别的有点不太妥当。
苗氏便道：“正哥儿也不是外人，我今日就一并使唤了。稍后吃了午饭，你们二人就护送县主和云灵过去收拾。曹公子就留下陪陪我这个老太婆，说说话。”
张熙正便闭了嘴，听说江云灵也去，他便心中一跳。虽说仍觉不够义气，但是岳母发话都不把自己当外人了，且能再跟心上人相处，所以，呃，大不了晚上多喝一杯酒给曹兄赔罪罢了。
曹格倒也不意外，江家从一开始就这样相帮自己定然有原因的，现在自己身中探花，尚未得到实职，正是提出要求的好时机。
尽管苗氏不怎么在意，但是曹公子毕竟算是外男，所以午饭是江河中带着曹公子和张熙正去了外院，苗氏还请了苗二爷作陪。等他们走了，苗氏便让丫环撤了屏风，江云灵走出来，道：“母亲为何执意要留下曹公子一人？”
她为人聪慧，发觉了苗氏想要跟曹公子单独谈话的意图。
苗氏瞥她一眼，逗她：“我哪里是为了曹公子，这不是想给你和正哥儿多找个相处的借口么，你没听见那个木头人儿说么，想要跟曹公子促膝长谈！他们两个促膝了，我女儿怎么办！”
江云灵饶是聪明却没料到被嫡母这般打趣，当下红了脸，站起来一边往外走一边道：“可不能听了，母亲这般说，女儿下午却无法去帮四妹妹了……”
苗氏便哈哈大笑。
“双喜，过来，你今日下午跟着二小姐她们去县主府邸，云雁那里你帮我传个话，让她好生安排着。”苗氏笑够了便吩咐了双喜。
双喜凑过来听了后，眉头跳了跳，掩嘴笑道：“是，夫人，奴婢一定把话带到。”
随即笑道：“夫人，听说春熙姐姐和双福姐姐上个月已经成亲了，由于咱们出了正月不久就赶路了，她们成亲并没有赶上，听家里来信说，双福姐姐她们曾经去过府里想给夫人磕头，大奶奶叫她们过几个月再来，还每人给了些礼物。春景姐姐婚期却是定在下个月，也不知道咱们能不能赶得回去。”
苗氏盘算着，道：“怕是赶不上了，云雁这次进京还需要跟公主郡主们走动走动，这宴来宴去的少说也得一个月过去了。索性都赶不上，回去叫她们找个日子一起回去，倒也热闹。”
双喜一听也高兴了：“正是呢，还是夫人想的周到。”
“夫人，时辰不早了，要传饭吗？”莲月问道。
“也是，有些饿了，去把我们二小姐叫回来吧，再怎么害羞，这饭还是要吃的。”
莲月便笑着出去吩咐了。
新提拔的一等丫环里，莲月是最沉默的，基本上不是该着自己说话的时候她都不开口，只默默的做自己的事情。她管着苗氏的吃食和用具，双喜管着衣服首饰和银钱，还管着一些事务。本来还有另外两个提上来的风芝和颂芝，不过苗氏把她们两个留在了清河府，只带了莲月和双喜过来，所以在这边就只有这两个挑大梁，每个人的事情多了些。索性在京城宅院小，事务少，两个人指挥着其他丫环婆子倒也应付得来。
饭后，众人照例午休半个多时辰，便照着苗氏的吩咐分头行动了。
苗氏想着内院也没了其他女眷，便让人把些瓜果点心摆在了花园的一处花厅中，亲自招待曹格。
苗氏想着该如何套话，曹格想着不知江家会提出什么样的要求，两个人一时间倒不知道该说些什么了，不过苗氏是个直性子，弯弯绕什么的不是自己的强项，索性她就开门见山了。
“曹公子不必拘泥，更不必猜测我江家先前对你施以援手是出于什么样的目的，其实我们没有你想的那么复杂，只是从一开始你仗义言行帮助了我家长女，我江家便心存感激，有心结个善缘罢了。随后进京什么的，不过是缘分使然，我三十多年未曾进京，这趟进京便在路上遇到了你。既然相识，又怎么能不在路上照拂一下？至于承恩寺那里，曹公子就更不必介怀了。这件事情与我们不过是小事一桩，能够帮到你便抬抬手罢了。”
曹格沉默一会儿，他没想到苗氏如此直截了当，斟酌一番道：“即便夫人只是顺手，对曹某来说也是大恩。”
苗氏微微一笑，道：“曹公子知恩图报，是你的人格，不过我们也是觉得‘予人玫瑰，手有余香’。”
曹格皱眉：“不知夫人口中所说的玫瑰……是何物？”
苗氏抽了抽嘴角，道：“是蔷薇科的一种花，形如月季，香味浓郁。”
曹格拱手：“夫人博学。”他十分聪慧，只是琢磨一番这句话，便知道了苗氏想要表达的意思，不仅对苗氏的见识表示钦佩，更觉她的胸怀宽广。
苗氏见他有些卸下心防，便开始问道：“曹公子故乡何处？此去需要多久才能回到家乡？”
这个问题很正常，曹格答道：“在下苏州府人士，家住博文县十里镇。明日启程最快需要十日，最慢则需要一个月左右。”
苗氏想了想道：“这苏州府倒是与我清河府不是一个方向，中间隔了个浙府。”
曹格道：“是，当初在下也是想着进京前四处周游一番，才转道从浙府去了清河府，这才有幸结识夫人。”
苗氏正愁没有办法把话题往江云屏身上引呢，听到他提起这件事情，便兴冲冲的接口道：“说起来还是我家大娘子的幸运，那日她本不打算去看灯的，耐不住孩子们想去，便出去了。这要是当初没有曹公子相帮，想必她的脚伤便不会那么轻微了，情况混乱，搞不好走散了、丢失性命都未可知呢！”
曹格眼神迷茫了一下，即便他自己清楚的记得自己与江家人是为了什么而结识的，也在苗氏提起的瞬间，眼前恍然闪过了一个女子惊慌失措的脸。
随即他眼神清明，道：“是曹某大意，没有保护好令爱。”
他早已知晓江云屏的身份，只是从没有单独想起来过，随即他觉得有些奇怪，这么久了，为什么那个女子的脸居然一下子就想的起来。
苗氏看着几乎是张扑克脸的曹格，心中也拿不定主意。只好想了个办法，打个苦情牌。
当下叹道：“唉！说起来我那大女儿也是个苦命的人，当初是我糊涂，给她定了那样一户人家，小小年纪就被娶了过去冲喜，十几年来连生下三个女儿，被婆家算尽了嫁妆还备受欺凌，最终不堪忍受对方要娶平妻之辱，这才跑回娘家寻求庇护。”
苗氏说着也有些动情，眼角滴下泪来，便取了帕子摁了摁眼角，接着道：“唉，曹公子勿怪，实在是她命运多桀，与我这个做嫡母的当初的不闻不问大有干系，我这是后悔的。可是这话却无处诉说，今日不知怎么的跟曹公子提起她来，竟忍不住说了出来！倒叫曹公子见笑了。”
曹格沉默一下，这件事情的确不该跟他说，可是苗氏这般伤心，他不能装作看不见，只好轻咳一声，劝慰道：“夫人也不必如此自责，大娘子的事情，曹某也略有所闻。夫人当机立断，助她和离，还抚养着她的女儿，已经是将她解救出苦海。今后有夫人照拂，想必江大娘子的未来会顺遂许多。”
苗氏点头道：“是啊，今后我会好好的照拂她，不会再让她受了委屈。她是个多么贤惠文静的性子，生生被逼得做出和离的决定，当真是不易啊，每每想到这里，我都心疼不已。”
曹格想，你是心疼不已，可在下却是头疼不已好不好，您就算是心中悔意绵绵，总不能老是当着我这个不相干的外男这般诉说吧。
只是他素来习惯掩饰内心，在苗氏看来，他仍是面无表情的。
苗氏也知道再谈论下去，就会引起曹格的怀疑，便扯开话题道：“曹公子见笑了，都怪我，老糊涂了，拉着你说了这么多不相干的事情。”
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