却说江上行船，风光无限，待到暮色沉沉，西边落日浸入水面，映照出一片胭脂似的霞粉色。

“那厮同你说过话后，就再也没出来。倒是他带上船的那些畜生叫得人头疼。

枝姐儿，你说此人到底是好坏？”

绾娘看了一眼窗外，又飘回南枝身边，看她专心致志地在纸上描画：

“你画的这是……狸奴？倒是虎头虎脑怪可人疼的。”

但见南枝一手持笔，一手捉着画纸，画纸上头，正盘着团乌漆嘛黑看不清轮廓的小兽。

绾娘看了半天，才勉强辨认出来那小兽脑袋上歪歪扭扭如同毛虫的花纹。

——夸赞的话实在有些违心，她也只好移开了视线。

“哪有见一面就知道对方是好是坏的道理，不过还是小心为上。”

南枝淡定地丢开画纸，没承认她画的其实是头老虎：

“那马三一个修道之人，为了一件小事便能去戏弄那卖梨郎，足见其是个睚眦必报的性子。

我当众破了他的障眼法，他如何不暗中记恨于我？

你可瞧见他身边跟着的那只刺猬了么？那分明就是脚店里给咱们带路的伙计。

我猜这马三就是那家脚店的主人，他明明知晓我们是自城外而来，却偏偏装出一副不认得的模样。”

“你是说这马三没安好心？”

绾娘有些着急：

“那你还答应夜里与他相会，这岂不是明知山有虎，偏向虎山行么？”

“谁说答应了就一定要去的。”

南枝奇怪看她一眼，甩了甩毛笔上半干未干的墨渍道：

“上嘴皮子碰下嘴皮子，顺口答应的事，就且叫他在甲板上吹风去吧。

我总觉得他带上来的那一群畜生有些古怪，不知是不是他降服的小妖怪。

等入夜船上静一些，我摸黑去船舱里瞧瞧，若真有古怪，我也好早做准备。”

“那我替你盯着。”

绾娘一听南枝已经有了计划，登时兴奋不移，还自告奋勇要替南枝把风：

“叫酒中仙去，它这几日与我心意愈发相通，有它相助，莫说是一个马三，便是城隍爷当面，一时半会儿也看不破我的鬼遮眼。”

南枝想了想，便应下了，只叫绾娘到时候见机行事。

……

……

南枝一直等着天黑才有所行动，又防着那马三在暗中盯着，她便直接翻了窗户，贴着船弦摸去客舱。

客舱在船舱最下头，平日除了船夫跟清点货物的人，这里基本没什么人来。

马三带上船的十几头羊和大青驴，就养在其中一间货舱，还不等南枝靠近，货仓里就传来阵阵响动：

“咩！咩！咩！”

“咩咩咩咩咩！”

“啊啊昂啊昂！”

货舱里的动物似乎格外狂躁，哪怕站在货舱盖板上，都能听见重物撞击货舱发出的“咚咚”声。

货舱门上挂着把大铜锁，南枝简单瞧了瞧，就念咒掐诀，用火把这锁烧的通红，再召来一捧清水——

只听“咔嚓”一声，锁头就落了下来。

“果然，学好物理化，走遍天下都不怕。”

南枝随手把锁扔到一边，蹲下身拉起货舱上盖着的木板，登时，一股酸臭难忍的味道扑面而来。

她伸头去看，借着清亮的月光，看见狭窄货舱里，十几只绵羊挨挨挤挤堆在一处，叫声里满是惶恐。

四头大青驴有气无力地瘫在地上，奄奄一息。

牲畜独有的腥臊味和屎尿味扑面而来，闷热的空气里掺杂着青草发酵之后的酸味。

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