崇明宫里,明帝斜卧在纱帐中,闭着眼睛假寐。
床头点着香炉和蜡烛,烛光摇曳、烟雾缭绕间让他的五官看起来有些失真。
他已过不惑之年,因常年沉迷丹药想要长生不老,脸色泛着不正常的红。
雕花木门“吱呀”一声被人从外面推开,紧接着大内总管徐公公弯着腰走了进来,衣角一掀跪倒在地上,脸上的神色喜不自胜:“恭喜皇上,奴才刚刚从太医院那边得到消息,说九千岁昨天才刚醒,今天又昏过去了。昨天醒过来并不是因为解了毒,而是因为回光返照,估计活不了多久了……”
“呵,若是回光返照那自然是最好。”明帝缓缓睁开眼睛,淡淡地瞥了他一眼,“朕却觉得,这件事情没这么简单。”
他本就生性多疑,自从发生太子党叛乱的事情之后,就更加多疑了起来,首当其冲的便是同时统领十万大军和东厂锦衣卫的南宫瑾。
功高震主,不得不除!
特别是眼下新太子的人选还没确定,而他的身体又一天不如一天,正是朝堂动荡之际,更应该早日除掉这个心腹大患。
“皇上的意思是……?”徐公公一双精明的眼睛转了一圈,揣摩着明帝的意思,“九千岁并非真的命不久矣?”
在御前当差,最重要的是懂得揣摩主子的心思。
“呵,他中的是噬心散,毒性剧烈,一般人根本撑不过七天。而他虽然昏迷了两月有余,却依旧吊着一口气没死……”明帝的眼睛微微眯起,闪过一道暗光,突然心生一计,“听说他最近新娶了正妃,你可知道此女是何来历?”
“回禀皇上,据说……是柳州县令的长女,虽然家世差了些,但此女乃柳州第一美女,还精通琴棋书画……”徐公公依旧恭敬地弯着腰。
“九千岁在这宫里也有好些年头了,朕倒从没见过他对哪个女人感兴趣过,怎么突然就娶了这么个与他毫无益处的女子?”明帝凝眸沉思。
也怪不得他心中存疑,毕竟这宫里最不缺的就是美丽的女子,他也曾经赏赐过一些美貌宫女给南宫瑾,可都被他婉拒了。就凭柳州第一美女的名号嫁进千岁府,显然有些不合常理。
“奴才听说,九千岁娶亲只是为了冲喜而已。”徐公公又道。
“冲喜?”明帝轻嗤一声,不置可否,话锋一转,“过几日便是赏花宴,你派人去千岁府下帖,宣那新王妃进宫一同赏花。若南宫瑾是假装昏迷,朕自有办法让他露出破绽。”
“皇上英明,奴才这就去办!”徐公公领命退下。
徐公公退下之后,一个穿着黑色斗篷的圣使端着盘子从外面走了进来,全身散发着幽冷的气息,声音空灵得不似常人:“皇上,今晚的丹药已经准备好了,是否现在服下?”
“拿来吧。”明帝神情恹恹地朝他伸出手。
如今他的身子对这些丹药已有了瘾,每次服下之后都特别神情气爽,可撑不到一两个时辰,就变得比没服药之前更加乏力。
他有些担心,自己这样的身体,能不能撑不到南宫瑾死的那天。
黑衣圣使将手中的丹药和清水递到明帝手中,伺候他服下。
明帝服下丹药后,轻咳数声道:“为何近日来朕觉得这丹药效果大不如前了?”
“回皇上,这是因为长期服用同一种药物便会产生抗药性,只需稍稍增加丹药的用量即可。” 圣使那双隐在黑色斗篷下的眼眸微微闪了闪。
“原来如此,你且退下吧。”明帝闭着眼,朝着他挥了挥手。
他想起平日里自己偶染风寒,那些太医开的药方服用次数多了,也需要变换药材,因此并未多想。
黑衣圣使从崇明宫出来的时候,经过外面的长廊,刚好遇上几个小太监提着灯笼引路,后面是盛装打扮前来侍寝的柳妃。
两人擦肩而过,暗暗对视一眼,便各自错开。
柳妃原名柳潇潇,乃宸王生母,本只是个平民女子,早年明帝微服私访途径柳州宠幸了她,回宫后便忘得一干二净。
没曾想十八年后明帝故地重游,再一次遇到了柳潇潇,还见到了她为自己生的儿子。
如此缘分让明帝心生感慨,再加上他子嗣单薄,便将柳潇潇和洛宸煜接回了宫。为了弥补母子二人,册封柳潇潇为柳妃,同时封洛宸煜为宸王。
待一行人走远之后,外面当值的几个小太监小声议论道。
“柳妃近来圣宠不断,宸王年少有为,也深得皇上喜爱。”
“可不是嘛,皇上沉迷丹药之术,而那炼丹圣使便是柳妃引荐给皇上的,难怪独占恩宠。”
“话说那圣使可真是神秘,从来没有人看清他长什么样子……”
那些声音随着夜风传进黑衣圣使的耳朵里,他抬手拢了拢斗篷的前襟,将头顶的帽子往下拉了几分,整张脸都笼罩在一片阴影之中。
……
苏莫离第二天醒来的时候就接到了宫里头的帖子,说是让她参加三天后的赏花宴。
她心中很是不解,这百花宴历来都是君王和臣子各自带着家眷参加,为的是交流君臣间的感情。
可如今南宫瑾那死太监躺在床上挺尸,皇帝让她一介女流独自赴宴,实在奇怪。
来送帖的小太监猜到了她的心思,笑着解释道:“王妃有所不知,这帖子是好几日前皇上便拟定好的,当时恰逢九千岁苏醒,皇上许久未见九千岁,心中颇为挂念,因此第一个写好了他的帖子谁知没过几天,九千岁又昏了过去,可这帖子都写了,便只能委屈王妃单身赴宴了。”
这么一说,苏莫离倒觉得还说得通。
再想想她都快被拉着给南宫瑾那死太监一起陪葬了,临死前能去皇宫溜达一圈,再见一见当今皇上的圣颜,也不枉她重生这一遭。而且,或许还能在途中想办法逃跑……
这么想着,她便把帖子收了起来,满心期待。
然而,很快就有人给她泼了一盆冷水。
晚上练功结束之后,她有些好奇地向面具男打听:“小六,你见过当今皇上吗?明日我就要去参加百花宴了,不知道……见了皇上该注意些什么?”
平日里她在这千岁府里无拘无束惯了,还真不太懂什么皇室规矩,就怕到时候冲撞了明帝,那死期又要提前了。
面具男的目光落在她那张娇俏动人的小脸上,眼眸微微沉了沉:“传闻中皇上风流成性,最喜欢年轻貌美的女子,所以你知道自己该注意什么了吗?”
这是句实话,自从明帝即位之后,原本每三年一次的选秀便改成了两年一次,后宫嫔妃数量达到历史最高。民间有人戏称,就连每日从皇城边的河里流出的水都带着脂粉味。
“所以你这是在夸我……年轻貌美?”苏莫离腰杆挺得笔直,理了理鬓角的发丝,喜滋滋地问道。
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