“轰隆隆！”

原本晴空万里，阳光明媚的天气，骤然乌云密布，响起一声声震耳欲聋的雷鸣。

玉京城下起了滂沱大雨，下了一天一夜。

听说，镇北王萧武穆在被砍头前，曾在断头台上，目光悲壮地喊了两句话：“天道昭昭，天道昭昭。”

尽管在官方的抹黑之下，大周子民对萧武穆的风评急转直下，甚至到了举国唾弃的程度。

但是，这场大雨，将百姓们都关在了家里，给了大家一个冷静的机会。

不少有识之士，纷纷对朝廷的宣传产生了怀疑。

朝廷说萧武穆荒淫好色，整日流连于烟花柳巷，然而，大周与北燕的国战，是最近才平息的，边境的战场，连个茶摊儿都没有，谁会把青楼开到战场上去？

而且，萧武穆被打入诏狱之前，朝廷对他的宣传，一直都是光辉伟岸的正人君子，怎么一被抓，就变成了卑鄙小人了呢？

朝廷还说萧武穆里通外国，中饱私囊，在战场上出工不出力，将朝廷拨付给前线的粮草辎重，都卖给北燕换成金银珠宝了。

可是，当年几乎所有跟随萧武穆一起出征的士兵们，都说萧武穆向来身先士卒，不论是攻城还是突围，只要跟敌军短兵相接，萧武穆永远都冲在最前边，永远在最危险的地方。

按理说，身为全军统帅，可以合情合理用一句大局为重，躲在军营中运筹帷幄，将流血牺牲的任务，都交给下属去做。然而，萧武穆从未贪生怕死。士兵们，一看统帅都不畏生死，带头冲锋了，军心能不振奋吗？

萧武穆曾说过，有才能指挥三军作战的人有很多，即便自己战死，军队也立刻有人能补上元帅之职。但是，自己身为全军唯一的武尊，是当先锋，冲在队伍最前边的不二人选。

试问，一个连生存都不贪的人，会贪黄白之物吗？

还有朝廷列举的许许多多的罪名，几乎都没有实际证据，禁不起推敲。

防民之口甚于防川，关于萧武穆的功过是非，以及究竟因何而死，在大雨之后，于民间议论纷纷。

指责昭明帝过河拆桥，嫉贤妒能，冤杀忠臣的舆论，在朝野内外，俨然有越来越热的趋势。

“刁民！一群刁民！给朕杀！谁敢妖言惑众，危言耸听，全都给朕杀！”一向极为看重自己名声的昭明帝，在得知此事之后，气得龙颜大怒，杀心暴起。

御书房内，黄锦、礼部尚书、礼部侍郎以及一众协律郎，全都跪在地上，噤若寒蝉，没有一个人敢大声喘气儿。

“陛下息怒，这个时候，若是大兴牢狱，只怕不但不能澄清谬误，反而会让民意汹涌，变得越发不可收拾。”礼部尚书，作为大周朝，操控舆论的顶级专家，给出了权威的提醒。

“哼，你们礼部的官员，都是干什么吃的？出了事儿，就知道让朕息怒，朝廷养你们，还不如养一群蠢猪！若是让朕知道，民间出现野史，诋毁朕的万世英名，你们礼部上上下下，脖子上吃饭的家伙，就都等着搬家吧！”

跪在地上的礼部官员，深知昭明帝说这话绝非戏言，吓得冷汗直冒。

礼部尚书咽了一口唾沫，努力让自己的声音，听起来没有那么颤抖，对昭明帝说道：“启禀陛下，事到如今，只要朝廷做好两件事儿，即可平息流言。”

“还不快说？”昭明帝急火攻心，一拍桌子，厉声喝道。

立于御书房两侧的带刀侍卫，将手都握在刀柄之上，做好架势，只等昭明帝一声令下，就拔刀杀人。

礼部尚书赶紧回答道：“第一，朝廷应发出告示，警告民间禁止谈论和传播不实言论，不然一经查处，官府将依照大周律法，对造谣生事者严惩不贷。”

“但是，在告示中，不能出现关于萧逆的相关文字，就说要打击造谣。刁民们胆子很小的，都怕给自己惹麻烦。什么叫造谣？大周的老百姓，心里清楚着呢。说自己亲眼见过龙，不叫造谣，敢对朝廷发出的内容质疑的，才叫造谣。”

“萧逆的负面形象，是朝廷给定了性的。只要朝廷的告示一发，等于是为骂萧逆的群体提供了官方背书，夸萧逆的群体，出于恐惧，其声量，就会逐渐被骂萧逆的声量压倒。”

“第二，大周需要一件振奋人心的事儿，转移民众的注意力。这件事儿，必须能体现大周朝廷的强大，引发大周子民的集体荣誉感才行。而且，这件事儿，必须实实在在地言之有物。单靠我们礼部，编造个天降祥瑞什么的，恐怕无济于事……”

昭明帝一听，眉头皱得，如同麻花，手指暴躁地敲着桌子：“废物！一群废物！”

这第一步，是礼部的常规操作，每次民间产生对朝廷的不良舆论，礼部总这么干，大周子民早就免疫了。

而第二步，那纯是旱地拔葱。大周国力孱弱，民不聊生，遍地灾荒，去哪找一桩振奋人心的事儿，还踏马的要体现大周朝廷的强大？这不是逼着太监逛青楼吗？

这时，黄锦似乎想起了什么，抬起头对昭明帝禀报道：“陛下，萧逆私自调动西山锐健营五千精兵进京，导致盘踞在九尧山的水匪，趁机攻占了灵州当地的六个县衙。如果大周天朝，派出神兵，剿灭水匪。不正是一件振奋人心的好事儿吗？”

“剿匪？”昭明帝质疑的语气问道。

黄锦递给礼部尚书一个眼神，礼部尚书立刻心领神会，还给黄锦一个感激的眼神。

礼部尚书对昭明帝，表决心道：“陛下放心，只要朝廷派出军队，将九尧山的匪患给除了，我们礼部，有信心也有能力，将剿匪，夸大包装成，平息战乱，攻城略地，还我河山的伟大胜利。”

“届时，不但可以消除萧逆之死，在大周子民之中造成的不良影响，还会让陛下被百姓们歌功颂德，在史书上，为陛下增添浓墨重彩的一笔。岂不美哉？”

“嗯。”昭明帝听到此时，脸上终于流露出了笑容。

九尧山的水匪，在江湖上名气很大，的确好做文章。

“黄锦，交司礼监拟旨，立刻让吴王结束闭门思过，让他去兵部报到，三日之内，兵发九尧山。”

“嗻。”黄锦叩头领命。

礼部的众多官员们，知道暂时过关了，暗自松了一口气，纷纷用衣袖擦拭额头的冷汗。

……

生前风光无限，权势滔天的镇北王，死后的坟茔，只是一个不起眼的土馒头，墓碑之上，也只有简简单单的：“萧武穆之墓”五个字，寒酸透顶。

萧氏一族的人，不知道沾了萧武穆多少光，在朝廷内身居高位者，不下百人。但却全都因为担心影响自身前途，没有一个愿意来祭拜的。

天香楼酿了新酒，柴安跟北镇抚司的锦衣卫兄弟们聚餐后，特意又买了两壶，用绳子提着，拎来了萧武穆的坟前。

柴安惊讶地发现，杨五郎早已来到此处，站在萧武穆的墓碑前，双手合十，闭着双眼，念诵着《往生经》。

杨五郎自从离开了大悲寺，一直都跟僧众们在一起，这还是柴安第一次见他单独行动。

“木易大师，你跟镇北王，也有故交？”柴安说着，给自己倒了一杯酒后，也递给了杨五郎一杯。

“阿弥陀佛，出家人，不可饮酒。”杨五郎行了个佛礼，拒绝道。

“这酒很香，不能饮用，总可以闻闻吧？”柴安从杨五郎的眼神中，可以看出他对美酒，还是有向往的。

“那贫僧就恭敬不如从命了。”

杨五郎接过酒杯，放到鼻子下面，很是享受地吸了一口气，然后微闭双眼，一脸惬意地说道：“八月桂花，九月菊，十月初雪，腊月梅，真是美酒佳酿。”

“哇，你这品酒的功夫，如此了得，很明显是一个资深酒徒。你出家将近二十年，当真能忍住，滴酒不沾？”柴安惊呼道。

杨五郎不好意思地笑着回答：“阿弥陀佛，滴酒不沾确有其事，但不是贫僧心志坚定，实在是大悲寺实行苦修，清贫如洗，根本就没有水酒。若是寺中有酒，贫僧这些年，估计早已忍不住破酒戒了。”

说完，杨五郎又惬意地闻了一下杯中的美酒。

“酒肉穿肠过，佛在心中坐。想喝就喝嘛。”柴安笑着劝道。

“不行，不行，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。出家之人，不可饮酒。”

“那就对了，你不是说，你们大悲寺的僧人，实行苦修吗？以自身替众生受苦，那木易大师你，替众生喝下这穿肠毒药，不正是在修行吗？”

杨五郎一听，眼前一亮：“咦？有道理啊！”

说完，杨五郎盯着手中的酒杯，咽了咽口水，鼓足勇气，将杯中的美酒一饮而尽，顿感满口留香。

“再来一杯。”杨五郎豪爽地说道。

“好，喝完这杯，还有三杯。”柴安一看，又成功地发展了一名酒友，也是心情畅快，亲自给杨五郎又倒满了一杯。

三杯两盏下肚，两人都有些微醺了。

柴安脸面扑红，将手掌搭在杨五郎肩膀上，问道：“穿肠毒药，咱们喝都喝了，现在，是不是该去找刮骨钢刀啦？”

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