因为气密性的问题，要实现高压，制作出可以代替人类作业的蒸汽机器，实际上很不容易。

万万也没有想到，自己出海几个月，大明制造局竟然将蒸汽机都发明出来了，还能推动轮船前进？

“好奇怪的船？”郑和等人都围了过来，看着远处的蒸汽轮船，目露不解之色：“太孙殿下，那究竟是怎么了？是大船着火了吗？”

朱允熥摇了摇头，略带激动的语气道：“不是，那是蒸汽轮船，能改变这个世界的神物。”

郑和、张辅、朱能皆是心头一震。

太孙殿下都如此说，那必定非同小可了。

“令战舰调整航向，靠近那艘蒸汽轮，本宫要过去看看。”

朱允熥当即下令。

很快，战舰与蒸汽轮船缓缓靠近，朱允熥登上小舢板，离开战舰，来到了蒸汽轮船上。

“参见太孙殿下！”

一上船，朱高炽便带着人前来迎接，恭敬行礼。

他全身上下皆是煤烟，脏兮兮的，看上去便似成了黑人一般。

若不仔细辨认，朱允熥差点都要认不出来了。

“你们将蒸汽机造出来了？”

“嗯！”朱高炽点了点头，有些沮丧道：“可蒸汽的力量没有太孙殿下说的那般强劲，推动大船非常吃力，而且蒸汽机体积庞大，要燃烧大量的煤炭。”

朱允熥立即去察看了一番。

其实他也看不出什么来。

隐约只记得历史上瓦特改良蒸汽机，采用了与气缸壁分开的办法，大幅提高了燃煤的利用率，这才使得蒸汽机具备了广泛的实用价值。

但他也就记住了这些，剩下的皆是一抹黑。

不过，朱允熥真正能做的事情，是投资，鼓励，以及引导发展的方向。

具体的技术细节，本来就不是他所擅长的事。

“太孙殿下，蒸汽机好像也没啥用。”朱高炽小声道。

他曾经听朱允熥描述蒸汽机的神奇，可真正制造出来之后，才发现与描述中相差太远了。

船行的速度，比风帆战舰还慢得多。

若是水流稍快的时候，逆流而行则根本推不动船，会被水冲到下游去，只能靠人力在岸上用绳拉住。

要产生蒸汽，需要将水烧开，这又要大量的煤炭。

船的载重，都用来运煤了。

除此之外，还有机器太过于庞大，复杂，各种毛病不断……等等。

用它来推动大船前进，远不如使用风帆。

甚至连用桨划都更好一些。

“不，它太有用了！”朱允熥坚定道：“命令工匠们，集思广益，想办法来改进它。”

“再造第二台，第三台这样的机器。”

“一直到将蒸汽机造好为止！”

朱高炽叹道：“可这种机器造价昂贵，且制造困难。每造一台，都需要几个月的时间。”

“耗费的银子之多，足足能制造数百门速射炮了。”

他明显有些失望，甚至都不想继续下去。

朱高炽这些天一直在弄蒸汽轮船，连睡觉都要顾不上了，可越做就越失望。

毛病太多，优点太少。

虽然新奇，却终究没什么用。

“不！”朱允熥摇了摇头：“你听着，不管花多少钱，蒸汽机都必须造下去。”

“去告诉工匠们，谁能想出改进蒸汽机的办法，造出实用的大型蒸汽机，本宫许他国公之爵！”

此言一出。

不仅是朱高炽愣住了，就连旁边的郑和，朱能，张辅都吓了一跳。

国公？

整个大明的国公才几个人？

无一不是随老朱打天下，立下了赫赫战功的人。

其他人，哪怕官品高至六部尚书，却连封侯都不可能，更别说国公了！

可现在太孙殿下居然说，谁造出能实用的大型蒸汽机，就许以国公爵位。

这话传出去，恐怕不知道要惊掉多少人的眼珠子了？

蒸汽机真有这般重要吗？

造出来，就能比得上征战四方，平定天下的大功？

“太孙殿下！”朱高炽轻轻喊了一声：“封国公是不是太过了？”

他已经从自己的父亲朱棣那里，听到了老朱有意要改革宗室制度的消息。

换句话说，他虽然是燕王长子，但未来能不能承袭王位，还是不一定的事。

一名工匠，加封国公，未免太过惊世骇俗。

“本宫绝无虚言！”朱允熥的态度坚定无比：“任何一名工匠，不管其出身地位高低，只要他能提出切实可行的方法，将大型蒸汽机造好了，本宫便封他为国公。”

“其他人，凡是提出有用之建议的，也一律论功行赏，封侯加爵。”

……

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