只这一句话，皇后的神情已恢复如常，颔首温声：“不必多礼了。”

卫湘谢了恩，拎裙起身，稍一侧首，琼芳便已上前，卫湘稳稳托起茶盏，欠身奉上：“恭请娘娘用茶。”

卫湘端着茶盏，神情恭肃，心下却紧张。

皇后之于嫔妃一如寻常人家的主母之于妾室，像她这样得封的，又与民间爬了家主床榻的侍婢别无二致。因而皇后若有意给她个下马威，实是再寻常不过的事，眼下六宫尽在，又无疑是最合适的时机。

卫湘在心下对自己说：撑过去便罢了。皇后再严厉，往后的日子也总比做宫人时要强，她没什么可委屈的。

然而手里的茶盏却很快就被接去，卫湘一怔，不由抬眸，皇后正自和颜悦色地吹茶，因觉察她的目光，便也睇了她一眼，继而抿了口茶，笑道：“你是御前出来的，一应规矩不必本宫提点。日后便都是自家姐妹，临照宫里又无主位照应，你若缺什么，便着人来长秋宫回话。”

卫湘连忙福身，口中轻言：“谢娘娘。”

皇后指指右首一位遍身珠翠的娇柔美人：“这是敏宸妃。”

卫湘行上前两步，深福：“敏宸妃娘娘万安。”

语毕，她没盼着能得什么好脸。

因这位敏宸妃虽位在从一品的高位上，却生性善妒，宫人间素有传闻。加之又与太后、谆太妃沾亲带故，为人也傲气些，想是不会将她这样出身的小嫔妃放在眼里。

果不其然，敏宸妃瞟开眼睛，看都没看她一眼，淡淡地“嗯”了一声。

皇后又说左侧的两位：“这是清妃、恭妃。”

卫湘不由呼吸一凝，转身施礼：“清妃娘娘万安，恭妃娘娘万安。”

她一边福下身去，一边不动声色地打量这位在宫中故事极多的清妃。

比起姿容秾丽的敏宸妃，清妃论样貌实在算不得出挑，最多只称得上清秀，倒很合她的封号。且她又是宠辱不惊的恬淡性子，这个清字放在她身上更是合宜。

清妃与恭妃受了卫湘的礼，恭妃只点了点头，清妃笑道：“卫淑女礼数很周全，无怪陛下喜欢，与本宫说起时赞不绝口。”

卫湘垂眸，再度福身：“谢娘娘夸赞，臣妾愧不敢当。”

清妃一哂：“淑女日后当尽心侍奉陛下，方不负圣恩。”

卫湘心里微滞，面上没有显露什么，应了声“诺，臣妾谨记”。

清妃又言：“本宫备了见面礼给你。”

语毕她睇了眼身边的掌事宫女，宫女会意，即刻从后头的小桌上捧来一方木匣，奉与卫湘。

琼芳上前代卫湘接了，清妃复又道：“只是些寻常首饰，淑女自己用也好、赏人也罢，莫要嫌弃。”

“娘娘哪里的话。”卫湘笑道，语毕又福身道，“臣妾谢娘娘赏。”

皇后始终一语不发地微笑着，眉眼间俱是对六宫和睦相处的欣慰。待卫湘谢完了恩，她才再度启唇：“宫中姐妹众多，今儿便是一一说了，淑女只怕也记不住，日后相处一阵便都熟了。”说着目光扫过众人，口吻里多了两分严厉：“新来的妹妹你们都见着了，日后当好生相处才是。若有谁非要打些不该打的算盘，就莫怪本宫摆出六宫之主的身份整肃宫规了。”

满殿嫔妃闻言都忙离席跪地，卫湘亦跪下去，与众人齐应：“诺，臣妾谨记娘娘教诲。”

皇后不欲再多说什么，便命众人散了。众人皆守着礼数垂首往殿外退，退出这方正殿，卫湘就觉万千目光又朝她聚过来，但不及有人说话，便见一女官跟了出来，笑吟吟地一福：“诸位娘娘、娘子慢走。”又朝卫湘道，“恭贺淑女娘子晋封。皇后娘娘为娘子备了些赏，请娘子随奴婢来吧。”

卫湘已从琼芳口中知晓长秋宫的掌事女官名唤仪景，方才见这位始终侍立皇后身侧，便猜她就是。因而不由多了几分谨慎，尽力显得礼数周全。

仪景带她出了外殿，沿回廊西行至厢房，道：“请娘子稍坐。”

卫湘依言落座，仪景端了茶来，却是等了小半刻的工夫赏赐才端进来。

这一下进来八名宦官，前头四位各捧一托盘，盘中或是金银、或是首饰；后头四位分作两人一组，各抬一只木箱，一只装满绫罗绸缎，一只里是些竹雕、漆器。

卫湘忙站起来，眉目之间诚惶诚恐：“臣妾才刚得封，怎承得住这样厚的赏……”

仪景脸上得体的笑容一成不变：“赏赐颁下来，可没有推拒的道理，娘子安心带回去用便是了。”

卫湘低下头：“那便劳烦女官通禀，容我好生向皇后娘娘谢恩。”

仪景垂眸，笑喟：“皇后娘娘昨日受了风，今日晨起便有些恹恹的，此时已歇下了。娘子一会儿在殿外磕个头便好，奴婢也会为娘子将心意带到。”

“有劳女官……”卫湘哑了哑，“愿娘娘好生养病，凤体安康。”

仪景欠了欠身：“自然。奴婢们也会尽心侍奉。”语毕她不动声色地扫了眼外头，见嫔妃们皆已离开，便送卫湘出门，先带卫湘去椒房殿外磕头谢恩，再一路亲自送到长秋宫门口。

卫湘离开前不免再与她客套几句，而后又目送她先回长秋宫中，才终于转身离开。

因卫湘身边人手不多，仪景差那八名宦官为卫湘将赏赐送回。卫湘便将心事按捺了一路没说，等回到瑶池苑，待那些宦官告了退，她坐在卧房的茶榻上静静歇了一会儿，才问琼芳：“清妃……时时与皇后这样较量么？”

琼芳原正在妆台前与积霖一道收拾卫湘新得的首饰，闻言相视一望，走向卫湘，笑道：“娘子觉察了。”

卫湘不由轻笑：“我才得封两日，就瞧见两出了，想不察觉都难。且说昨日赏的银钱——清妃反应那样快，想来陛下该是与她共用早膳时做的吩咐，那开私库、不算赏赐的话她便没有不知情的道理，却偏偏还要也跟着赏一笔下来。而且不仅在时间上只比陛下晚了片刻，数量上又只比陛下的少了一等，这岂不是有意让皇后难堪？”

琼芳听了她的话，静静垂眸不言。卫湘啜了口茶，继续说：“再说今日，我这新晋妃嫔去向皇后娘娘问安，皇后才不过关照了两句，清妃倒一句句更像当家主母一般，更还备了见面礼。”

——那“见面礼”倘是敏宸妃、恭妃也备了，就是不成文的规矩。可敏宸妃没有，恭妃也没有，那清妃的举动就值得细细品味了。

这般再想下去，就无怪仪景说皇后给她备了赏，却是等了半晌才见赏赐颁来——说白了，这是和昨日赏银一样的事，皇后原本没这个打算，却被清妃架了上去，不得不为。

只是不得不说，皇后虽被摆了一道，做得却漂亮。清妃赏的是首饰，皇后便将首饰、银钱、衣料、器物都赏了些，关照到起居各处，自是更显正室尽职。

卫湘直言问琼芳：“清妃这是放不下旧事，是不是？”

琼芳长叹一声，缓缓摇头：“清妃与陛下有青梅竹马之宜，连先帝都早已准允了这桩婚事。孰料张老丞相溘然长逝，清妃不得不回乡守孝，先帝又恰好病重，日日忧心国祚，心烦意乱之下便为陛下另择了正妃……对清妃而言，这真真儿是到了眼前的太子正妃之位飞了。自此屈居妾室，谁又能甘心呢？”

“倘若是我，要么当真将那位子争来，要么便算了。”卫湘淡淡，“在这些细枝末节上再计较也是无用。”说着忽而想起从前听到的种种，不由好笑，“宫里还都说清妃‘宠辱不惊’，可真是笑话了。”

琼芳听她这样讲，神情却肃穆起来：“娘子听奴婢一句劝——您便是不喜清妃，也莫要太先入为主了。”

卫湘浅怔：“怎么讲？”

琼芳敛目道：“一则，宫里没有几个傻的，清妃数年来能立稳这‘宠辱不惊’的名头，要么是真的，要么也是她有本事；二则是，从前那些旧怨她不甘心原是人之常情，眼下她人前人后对皇后实则也不缺礼数，暗地里争一口气，旁人说不得什么，就连皇后娘娘也不曾计较。”

她说着执起炉上暖着水的铜壶，将卫湘喝了半盏的茶又添了水，语重心长地续道：“再退一步讲，皇后与清妃再如何，也是与娘子不相干的事，娘子切莫因年轻气盛就将自己搅进不相干的乱局、招惹不相干的是非。倘能两不得罪，与她们都结个善缘，方是上上之策。”

这话令卫湘的心迅速沉了下来，仔细想想，琼芳所言不错。

过往种种与她皆无干系，便是清妃与皇后借着她的缘故争高低，她也没掉块肉，只得了实实在在的好处。

那她又何苦看清妃不痛快、何苦为皇后抱不平呢？

这可真是因年轻气盛才有的义愤填膺。若无人提点，她只怕真要顺着这份义愤平白站了队、平白搅进本不相干的乱局里去了。

卫湘望向琼芳，流露感激：“多谢。”

而后片刻无话，积霖自顾收拾好妆台便出了屋，将各样赏赐一一记档。

过了约莫两刻，积霖再回房中，手里多了一沓纸笺，各色皆有，瞧制式倒像请帖。

卫湘见状不解这是什么帖，心生好奇，琼芳倒一眼扫过便已了然，边迎上前边笑问：“是各宫送来的？”

积霖点点头：“是。”

琼芳便向卫湘笑道：“该是宫中各处雅集的帖子了，娘子可挑几处喜欢的去玩一玩，只当打发时间。”

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