三天之后。

白宫椭圆形办公室内，十二月的寒风拍打着窗户。

豪威尔坐在办公桌后，面前摊着约翰逊刚刚递上来的报告。

他的手指在桌面上敲打着，节奏越来越快，脸色也越来越难看。

"这不可能！"他猛地将报告摔在桌上，"你是说，那些黄皮猴子真的把卫星送上天了？"

约翰逊擦了擦额头的冷汗："是的，大统领先生。”

“我亲眼所见。那枚火箭的推力达到75吨，完全超出了我们的预估。而且……"

"而且什么？"豪威尔厉声问。

"而且他们已经掌握了晶体管批量生产技术。”

“卫星上的设备全部采用自主研发的晶体管，性能甚至超过了我们的最新产品。"

豪威尔站起身，踱到窗前。

窗外的玫瑰园已经凋零，只剩下光秃秃的枝干在寒风中摇晃。

就像鹰国在太空竞赛中的优势，正在迅速消失。

"冯·布劳恩那边怎么说？"他突然问道。

约翰逊苦笑："他说龙国的火箭技术已经完全超越了V2。”

“特别是多级火箭的设计，比我们的'红石'计划要先进得多。"

"该死！"豪威尔猛地一拳砸在窗框上，"我们投入了那么多资金，那么多人力，结果却被一个农业国抢了先？"

就在这时，办公室角落里的收音机突然传来一阵悠扬的旋律。

龙国的经典曲目《茉莉花》，正从太空中传回的信号。

清澈的音乐声回荡在椭圆形办公室内，每一个音符却都像一把锋利的刀，剜在豪威尔的心上。

"听听，听听！"豪威尔的声音因愤怒而发抖，"他们不但把卫星送上去了，还在全世界人面前炫耀！"

约翰逊小心翼翼地说："大统领先生，更麻烦的是他们的'九天计划'。”

“根据情报，他们准备在一年内送生物上太空，三年内实现载人航天，八年内……"

"闭嘴！"豪威尔暴跳如雷，"我不想听那个该死的计划！"

但收音机里的《茉莉花》依然在播放，悠扬的旋律从太空传来，仿佛在无声地嘲笑着这个自诩为世界灯塔的超级大国。

"够了！"豪威尔突然转身，一把抓起收音机，狠狠地摔在地上。

昂贵的收音机瞬间四分五裂，但《茉莉花》的余音似乎还在空气中回荡。

约翰逊被吓得后退了一步。

他还从未见过大统领如此失态。

一时之间，在场的人群没有一个敢发出一点声音，生怕对方会迁怒到自己头上。

然而，在愤怒过后。

豪威尔就像被瞬间抽干了力气一样，瘫坐在真皮座椅上，双手抱头，喃喃自语。

"不该是这样……不该是这样啊！"

他的声音里充满困惑。

"龙国人明明对航天一窍不通，怎么可能在这么短时间内就掌握了火箭技术？"

约翰逊站在办公桌前，犹豫了片刻。

"大统领先生，根据我在酒泉的观察，火箭的总设计师好像是……钱森。"

"钱？"豪威尔猛地抬起头，"就是那个去年被我们放回去的钱森？"

办公室里一片死寂。

豪威尔的目光落在窗外纷飞的雪花上。

他还记得当初国防部那些专家曾经严肃的警告过他。

“千万不要放钱森回国，因为他一个人就能顶鹰酱的五个陆战师！”

然而， 当时豪威尔却相当不屑，轻蔑的认为对方是在虚张声势。

不过是一个黄皮肤的科学家而已，怎么可能如此厉害？

然而，打脸却来的如此之快，甚至，都没让他有反应的时间……

"是的，大统领先生。"

约翰逊再度确认道。

"在发射现场，我亲眼看到钱森在指挥整个发射过程。”

“而且根据情报，这枚火箭的核心技术就是出自他的手笔。"

豪威尔站起身，踉踉跄跄地走到窗前。

他的额头抵在冰凉的玻璃上，望着外面枯萎的玫瑰园。

"五个师？"

他苦笑着摇头，"现在看来，这个钱森的价值，恐怕比五十个师还要大！”

“你知道吗，约翰逊，他一个人就让龙国的航天技术从零跃升到了世界顶尖水平！"

约翰逊翻开手中的报告。

"不错，根据我们的专家分析，龙国这枚运载火箭采用了多项革命性的技术创新。”

“特别是在制导系统和多级火箭设计上，甚至超过了我们目前的水平。"

"都是钱森！都是他！"豪威尔一拳砸在窗框上，"如果不是他，龙国人连火箭是什么都不知道。”

“现在好了，他们不但有了卫星，还有了完整的航天工业体系！"

办公室的角落里，破碎的收音机零件散落一地。那首从太空传来的《茉莉花》虽然已经停止，但似乎依然在豪威尔的耳边回响，每一个音符都在提醒他犯下的巨大错误。

"早知如此……"豪威尔的声音变得嘶哑，"就算是违反人权公约，就算是冒天下之大不韪，我也绝不能放他回去！"

约翰逊欲言又止。

他想说，即便不放钱森回去，以龙国现在的发展势头，迟早也会有自己的航天技术。

但这种话，在此刻的椭圆形办公室显然不合时宜。

"大统领先生，"他最后说，"现在已经不是后悔的时候了。”

“现在最重要的是考虑如何应对龙国的'九天计划'。如果让他们真的在八年内登上月球……"

"闭嘴！"豪威尔厉声打断他，"让我静一静。"

他重新坐回椭圆形办公桌后，目光落在桌上那份详细记录着钱森在龙国活动的情报档案上。

档案的第一页，是钱森在发射现场指挥的照片。

那个瘦削的东方面孔上带着自信的微笑，仿佛在嘲笑鹰国的短视。

豪威尔知道，这个错误将永远地载入史册。

当历史学家回顾太空竞赛的起点时，他们一定会写道：因为一个决策失误，鹰国亲手将最宝贵的航天技术送给了对手……

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