姜浩元来的很迅速，身后带着两个下人，虽然已经得知噩耗，见到场景这般惨烈，也不禁呆在原地，不大的院子里满目尸体，其中有一个还是他的亲生子。
“母亲！”他疾步走到老太太身边，老太太的情况也不算好，发髻蓬松散乱，老态毕露，他赶紧将她搀扶起来，“母亲，到底发生了什么事情？”
“作孽啊，姜家是作了什么孽，怎么会弄成这个样子！”老太太一直撑到顶梁柱回来，才敢这样呼天喊地，一只手抓住了姜浩元的袖口，“你看看，你看看裴熙这孩子死了，他的床底下怎么还会有个死女人！”
“死女人？”姜浩元扶正了老太太，听她前言不搭后语的，更加不明真相，“沈大人，府内出了这么多的事情，我又正巧不在府中，母亲年事已高，实在是无力管辖，幸而我已经赶回来，请容老母亲先行退下休息。”
一句话，就将所有的责任推得一干二净，沈念一如何听不出来他的言下之意，他也不想把老太太折腾得一命呜呼，先应允了要求，又长话短说，让唐楚柔安排其来指认床底下的女尸，姜浩元倒是十分配合，看后却直摇头道：“不是府中的丫环下人，不曾见过。”
供词与老太太如出一辙，沈念一并不太在意，已经有人透露过女尸的身份，宜春院的姑娘，这样抛头露面的地方，根本藏不住消息。
“沈大人，一下子死了这么多人，凶手可是府中的？”姜浩元朗声问道。
沈念一不语，姜裴熙服食了过量的红丸，死于小忠之手，而小忠被冒牌的如意毒死，等到冒牌货再服毒自尽，简直就成了个死循环，那块被争来抢去的腰牌，被他拿捏在手中，暂时不想拿出来给姜浩元查看。
“凶手已经服毒自尽。”沈念一向唐楚柔示意，唐楚柔立时用手在尸体的发鬓处摸了一圈，揭下薄如蝉翼的面具，露出另一张面容，“请侯爷再细看，此人可曾见过？”
姜浩元眼睛瞪得极大：“方才，方才她不是如意吗？”
“她是假冒的如意，混迹在侯府之中，侯府上下丫环诸多，怕是她也不仅仅只假冒其中的一两人。”沈念一将老太太私自给孙世宁下药瘾之事同姜浩元交代清楚，“此事涉及危害孙姑娘的性命，要请老太太到府衙，再按律处置。”
姜浩元深吸一口气道：“孙姑娘的父亲与我也是相交多年的好友，此事虽然是老母亲一时糊涂，任性所为，可否看在她年事已高又心疼子孙的份上，从轻发落，孙姑娘受到的伤害，我一定竭力补偿。”
说完话，他的目光停留在孙世宁身上，这是在讨要当日相助她夺回孙家时的人情债，要是服食红丸之后，孙世宁也毒瘾深种，那么要走过沈念一的卡口还真是不易，谢天谢地，她与生俱来抗药性，不至于让老太太的罪过太难看。
“侯爷客气了，此时是老太太为了袒护孙子所为，侯爷并不知晓，否则想来当日侯爷也不会吃心吃力帮衬我那一把，若非侯爷仗义出手，我早已经不知流落到何方何处，既然我也没有大的损伤，侯府又出了丧事，也就不想再追究老太太下药的过失。”孙世宁委实不想见到高龄的老人在大牢里吃苦。
“沈大人，既然孙姑娘答应，不知可否网开一面？”姜浩元低声下气与他商量，“如果孙姑娘愿意，可将侯府在城外的四十亩良田当做赔偿，那是我名下的产业，并非侯位世袭。”
孙世宁才想说不必赔偿，没料想沈念一替她一口答应下来：“既然侯爷想到这样两全之法，孙姑娘又不想追究，那么老太太的事情就暂且搁下，给大公子下药的凶手，也已经毒发身亡，此案了断，不知侯爷可还有异议？”
姜浩元苦笑一下道：“这孩子，活着也甚是辛苦，这样去了也好，也好。”
“只是大公子床下的女尸，到底是何人所杀何人所埋，还要另行发案，如果与府内之人有牵扯，望侯爷配合。”沈念一公事公办的口吻。
姜浩元立时喊人去将四十亩良田的地契取来，另外有一账册，一并交到孙世宁手中：“那些田，都放给佃户种养，每年年底按照约定交上账目即可，你要是看不明白，回头让柳鹿林一教即可。”
提到了柳先生，孙世宁抿着嘴角，觉得手里的田契烫得灼人，明明她才是受害人，然而她受过姜侯爷的恩情，非但帮了她大忙，还将最好的幕僚连带着懂事能干的丫环一并送到她身边，若说老太太给她下药是笔糊涂账，那么前面这些根本不图回报的付出，已经足以一笔勾销。
姜浩元此时才算缓过气来，他恢复了初次相见时的豪爽磊落，而且粗中有细，知道她心里头的挣扎：“四十亩地对侯府而已不算什么，你要是不拿下，我倒是难以心安。”
一句话，说的人心里妥帖，孙世宁将田契折好收起：“那么恭敬不如从命了。”
“红丸的药性在身体里会潜伏一段日子，若是有任何不妥，可以过来找我，力所能及的，一定帮忙。”姜浩元说完这句，招了府中的管事，开始吩咐办理大公子的丧事，再请个大夫来，替老太太防范着，老太太年纪大了，禁不住这许多，又让下人帮手，将三具尸体搬到大理寺派遣来的收尸车中，事情办得有条有理。
沈念一起身告辞，姜浩元亲自相送，两人快走到大门前，不约而同站住了脚。
“沈大人，这里有一百贯，替那女尸买副好些的棺材，寻个安妥的落葬之处。”姜浩元的样子有些憔悴，“如果，杀人者还有其他帮凶，我也定然不会包庇左右，沈大人前来拿人便是。”
“侯爷已经猜到那女尸的死因？”
“裴熙被红丸的药性控制，他会做出什么事情，谁都不能预料到，若是他杀了人，又有人特意帮着隐瞒，也不足为奇。”姜浩元低下头来，笑容中满是苦涩，“我只是觉得对这孩子歉疚，有时候睁只眼闭只眼，却不想会真的害了他人的性命。”
“除了已经死去的小忠，服侍大公子的人，还有老太太都说从未见过此女，侯爷莫要太早让大公子背了黑锅，此案还会细查到底。”沈念一顿了顿才道，“如果真是大公子所为，我也会如实告知。”
“孙姑娘之事，我确实不知，倒是在老母亲面前提起过孙府的事情，没料得母亲就挂念在心，做出这等害人不利己之事，真正是惭愧，幸而孙姑娘明事理，有胸襟，才不至于将一大把年纪的老人送去大牢之所。”
“我也相信侯爷不知，否则何须之前的大费周章。”沈念一看着已经走近的孙世宁，“侯爷节哀顺变，告辞了。”
孙世宁隐约听到两个人的对话，一直等坐上了车，她才低声询问，护国侯所说的力所能及之事，又是什么？
沈念一看了看她道：“你真是有时聪明，有时糊涂，他的意思是若你体内的红丸药性祛除地不够干净，他有门道弄到药丸，虽说是黑市的价钱，为做补偿，他还是愿意掏腰包为你续药。”
孙世宁咋舌，见了姜裴熙的死相，又听到他活得人不人，鬼不鬼的，她就是立时死了，也不愿意被那种恶魔所出的药所控制住。
“侯爷一定也没想到，当时顺手所做下的善行，为其老母挽回了颜面。”沈念一让赶车人先将孙世宁送回正安堂，“要不要送你回去家中看一看？”
“柳先生坐镇，想来二娘也翻不过他的手掌心。”孙世宁明白，仅仅是柳先生这一出，都不够四十亩地的价值，数日前，柳先生才给她看了孙家的账目，比父亲在世时，运转得更好更周全，作坊已经又加了三十多个熟练人手，正是蒸蒸日上之时，她心下也是懂得感恩，“柳先生那张嘴，抵得过十个能说会道的妇人。”
“薛氏可有为难你？”沈念一轻声问道。
“一个屋檐下住，我也有办法绕着她走。”孙世宁说起家事，反而坦然，“其实，我没同她说过，孙家的家业，我并不想要，如果不是她非要同我争，我不至于要霸占着不放，柳先生那般聪明的人，每天都要忙到三更半夜的，我可不想一辈子这样操持。”
沈念一认真听她说话，她的眼睛亮晶晶的，在光线不明朗的车厢内，依然像映在清澈溪水中的星星，流光溢彩，波光粼粼，就连被人下了红丸这样的药，都不至于唉声叹气，怨天尤人。
“要是二娘回心转意，不再坑害我，过几年等世天长大懂事了，我就将家业都留给他。”孙世宁说得来劲，“然后带一点钱，游山玩水去。”她的荷包里有四十亩田的田契，已经足矣。
“一个人？”沈念一貌似随意地问道。
孙世宁与他的视线相碰，一个人三字说出来，怎么好像有点心虚的意思。
沈念一低下头，仿佛很轻地笑了一下，平时正儿八经的冰山脸，一笑起来，几乎能够连观者之心都融化了：“回头想清楚了再告诉我。”
孙世宁呆呆张了嘴：“哦。”
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