石老三向老郭使了个眼色，要是查的太紧，就先退下，手中捏了把碎钱，等到衙役近身时，陪着笑问道：“陵县这样的小地方，也要收人头税了不成？”

衙役看看他，手心一沉，已经接过了钱，肃着脸道：“不是收人头税，城里出了大事，知县大人让我们在此说明，要进城可以，不过万一要封城不让出来，要先想清楚了，真的有要紧事务的，最好先别进。”

说着话要将钱装模作样地推回来，石老三赶紧拦着那只手：“这样的天气，站在城门口可不冻死人，给兄弟们买壶酒喝，暖暖手。”

“你这人，倒是会说话。”衙役不客气的将钱揣进怀里，“我刚才说的都听明白了，要是有急事就别进城，说什么时候封城可不会再另行通知。”

“城里究竟出了什么事情？”石老三打破沙锅问到底了。

“出了大事。”衙役压低了嗓子道，“陵县有位辞官返乡的大官，家中遭遇飞来横祸，不但一夜之间满门被灭，一场大火还将里里外外都烧了个干净彻底，案子太大，可把知县大人急的热锅上的蚂蚁似的团团转。”

石老三鬼使神差地接了口：“那位大官是不是姓何？”

“可不就是前任御史何启虎何大人，真是可惜又可怜。”衙役扔下他们一行人，又去检查其它的行人。

石老三在原地站了会儿，依然决定进城，拿了定钱就要做事，如果不进城如何能够看到实情，没准那位中间人的意思让他们去何家附近等消息，他与老郭匆匆交代几句，老郭也同意他的决定。

走进城里，大街小巷都在传这件事情，传得沸沸扬扬，走了两条街，已经听了七八个不同的版本，老郭停住脚问他接下来该怎么办？石老三安排他们几个在饭馆开桌，自己先出去打探，转了一大圈回来，他说已经租好了何时的临时落脚地，地址选得正好，但凡要去何家，就会经过此处，方便他们观察。

开始的时候，石老三还抱着点希望，以为接头的人迟早会出现，怀中揣着中间人写的那个纸条，上面三个字已经被他看得皱巴巴，直到他见着沈念一出现，觉得或许再等下去也是白费了时间。

沈念一听到这里，抬眼问道：“那个中间人是谁？”

“白眼鹰，沈大人可曾听闻过？”石老三对他当真什么都不瞒着。

沈念一缓缓点头道：“这个人我知道，如你所言，他替很多江湖中人牵线搭桥，做的都是些正经买卖，他从中谋取些钱财，虽然是个小人物，却很是公道，经过他手的都是诚信可靠，他有一只眼得了遗传恶疾，没有瞳仁，白眼鹰的绰号就此而来。”

“果然天底下没有沈大人不知的事情。”石老三赞了一句，笑容未展又紧缩起眉头，“然而这一次白眼鹰却给出了这样不靠谱的买卖，我们已经等了数日，根本没有人前来接洽，难道是说，本来要找人帮忙的就是何家，我们到之前，却已经有人下了黑手，将其一家老小尽数灭口了？”

“既然知道无望，你从何打算？”沈念一想过，他们几个人总不能一直住在那个落脚处，石老三的为人虽然还算可靠，他身边那几个人就有些并非善茬的味道，他忽然想到个要紧的事情。“你说接洽的人迟迟没有出现，会不会是没有同你接头，而是同你那几个弟兄中的一个？”

石老三的脑袋摇得像拨浪鼓：“怎么会，我那几个弟兄也在一起三年多了，为人处事，我还能不了解吗？”

沈念一踏前一步又道：“我看你就不太了解。”

石老三脸都快要涨红了：“沈大人的话是什么意思？”

“我说白眼鹰接的活没有错，是你们一行人中有了内奸，说的平和点，是有人起了异心，你好好想清楚我的话，再回答也不迟。”沈念一直接挑着重点说了，“当初接这单活的时候，白眼鹰是亲口对你说的那些话？”

石老三真的将前因后果又想了一下：“沈大人也知道我的嘴笨，不太会说话，干活却是勤力的，所以谈生意都是老郭出马，那些话也是老郭从白眼鹰那里带回来的口讯，难道说，大人的意思是，老郭篡改了白眼鹰的意思，我们接的这茬子活计是棘手的买卖。”

“我们相遇的时候，你为何没有明说？”

“我原本想说的，老郭却拉扯住了我，我也知道这单生意虽说不至于杀人放火，却有些不合理的地方。”石老三踌躇了一下，“还没有开工，就先给了两百贯。”

两百贯找石老三这样的人，的确是大手笔，而且还说这不过是其中的两成，事成之后，再给余下的，不由得人不动心。

“那你怎么又出来追我们？”

“我越想越不对劲，大人是我的救命恩人，没有道理要眼睁睁看着恩人涉险而不出声警示的，所以我同老郭说，我再出来打探一下，实在不行，我们就回去了，只当就赚了那两百贯。”

“老郭说了什么？”

“他只说好，没有其它的了。”石老三却见到沈念一脸色忽变，“大人，我是不是又说错话做错事你了？”

沈念一已经疾步走到树下，解开了缰绳：“我去追赶大理寺的马车，你回去落脚处看看，如果一个人都没有的话，你再赶过来。”

石老三见着他策马而去，才细细反应过来，他才一出来，那些弟兄们就都尽数而出，就是说，他们都知道真相，只瞒着他一个人，他被完完全全地出卖了。

沈念一让马匹尽量撒开四蹄跑得快些，他不过是与石老三说了一炷香的时间，想要追上其它人不算太难，如果说石老三的出现，是刻意的调虎离山之计也完全说得过去，然而他没有往这上面想过，石老三的个性，不会变。

否则，他当年岂非就是瞎了眼相信一个人并非只相信朝夕之间。

那个老郭绝对是有问题，他当时已经看出端倪，却没有此时想的那么周全，否则的话，沈念一的双眼微微眯起，他已经迎着风听到兵器交接之声，很显然，就在不远处，有人已经动上了手。

霍永阳用的兵器是一条软鞭，平日束在腰间，这会儿一旦展开，软鞭足有丈把长，能收能放，将他与车上的另外三人护得牢靠，马车行驶到半途，被突如其来的荆棘绊马索拉倒，他眼疾手快在马车即将要打横飞出去的一刻，将车门打开，把孙世宁先给捞了出来。

抢先一步，孙世宁被他护着落地，受的伤最轻，还留在车里的唐楚柔和齐河运气就没这样好，摔得都不轻，齐河更是伤到了腿，无法动弹。

另一辆车上的几个人也没好到哪里去，那个车夫没有霍永阳的好身手，避让不及，摔得正辆马车四分五裂，诸葛青脑袋磕碰在地，人事不省，丘成又要护着伤者和车夫，又要挡着下陷阱之人的攻击，简直就是手忙脚乱。

霍永阳几次相要与丘成汇合，那几个人似乎也看出他们的目的，偏偏阻挡在中间，让他们无法相触，相互援手，霍永阳将软鞭起出，才刚刚能够保持攻守的平衡。

“孙姑娘，大人应该不会离得太远，会赶来支持我们的。”霍永阳毕竟双拳难敌四手，软鞭的防守固然出色，时间稍长，圈子又大，难免会出现破绽。

对手中有一个人使得双钩，趁着那个空隙攻了进来，双钩钩尖锋利异常，看样子只要在皮肤上划过就能留下大出血的伤口，唐楚柔没有带任何的兵器，只能抓过齐河的黑伞，勉强挡下两招。

齐河从旁将黑伞不知哪里一按，伞尖喷出一小蓬钢针，那人吓得赶紧往后退了几大步，又被逼出了霍永阳的防守圈子，那人尽管脸上蒙着黑巾，因为相隔太近，还是让孙世宁看出了本相，她低声对唐楚柔道：“这个人脸黑，方才在那个小院里，他走在第二个。”

唐楚柔眼力平时也不错，这会儿要护着师叔，难免疏漏，倒是齐河忍着痛笑道：“孙姑娘不是我辈中人，却有种特别的敏锐，难怪沈大人要把她带在身边，还真是能帮得上忙。”

那个黑脸汉子老郭听得被揭破身份，索性将面罩一扯，狞笑道：“反正都是要死的，也让你们做个明白鬼。”

孙世宁站在霍永阳的防守圈中，不咸不淡地打断他的话：“请问你怎么就能确定我们会死，我们人数不比你们少，身手不比你们差，难道说我们的头儿不在，就让你自信心爆棚了，啧啧，你也委实太小看我们了。”

老郭的脸黑看不出变化，手底下却有些发急，霍永阳反而因为这句话更加镇定，沈大人就在不远处，孙姑娘又在这里，绝对没有不来解救的道理。

“死丫头，先送你上路！”老郭恼羞成怒，双钩一翻，居然像毒蛇般再次钻进软鞭防守中，对准孙世宁狠狠地落手。

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