“我看那些卷宗写的这样周详，原来齐仵作是在第一现场，所以见到的比后来赶过来的仵作都要细致。”沈念一解了心中的困惑，“难道说这十一具尸首，都是在现场就分辨出来的？”

“其中的七具是现场分辨而出的，虽说尸首都烧得不成样子，不过也有特征比较明显的，当时几乎是认全一具，就让人用白布裹尸，抬到外头去。”用裹字来形容，最是恰当，那些尸骨，几乎是靠拼凑起来的，一大块白布中，零零散散都是烧焦的骸骨，简直是惨不忍睹，不时有衙役躲到一边去呕吐不止。

齐河已经看了几十年的死人，空气中那股诡异的焦味还是同样令他不适，说香不香，说臭不臭，胡知县心惊胆战地过来询问，这是什么味道？他沉声道，是人肉被烧焦的味道，很多的人肉，烧糊了，烧成焦炭了，胡知县再没有憋住，扶着墙剧烈地吐着苦水，半天直不起腰来。

“那股烧糊的肉味在陵县蔓延了三天三夜，直到起了大风才尽数吹散。”齐河苦笑道，“幸而胡知县将保密的功夫做得到位，不至于引起百姓的惊慌。”他却知道，整个知县衙门里，从上到下，都三天没有吃过东西，饿极了才喝点清水，见过人间炼狱般的惊心场景，任凭是谁都不会再有胃口。

“不禁是杀戮，还是一场杀鸡儆猴的示威。”沈念一的声音很低很低。

齐河却差些原地跳了起来：“沈大人，你说什么！”

沈念一眼色黯哑：“如果只是要杀人，那么杀完就可以走人，如果只为了掩饰证据，那么放火灭迹也在情理之中，然而这场火实在太大，太刺眼，看来行凶者非但不想隐藏所作所为，而且有种恨不得要告知天下的胆大妄为。”

如果仅仅是何御史灭门，皇上震怒之余绝对不会当着他的面说出那样的话，他被召回来的第一件事情就是进宫面圣，皇上的脸色发白，沈念一见过皇上各种各样的神态，这样失了主心骨般的，还是头一遭。

他没有开口，当时他没有被恢复原职，在皇上面前，不过乃一介平民，根本没有擅自开口说话的权利，皇上将齐河所述，胡知县加紧送到宫中的卷宗掷在他的面前，让他先看，沈念一才打开，已经见到触目惊心的字句。

“沈爱卿在想什么？”皇上问得很平静，平静的嗓音中很细微的一丝发颤。

“草民想将卷宗带回去细看。”沈念一没有立时做出判断，这不是一桩命案，这是五十条人命，根本不容他出半分的差错。

皇上笑起来，笑容没有欢愉，反而透着悲凉的味道：“沈爱卿，上次将你罢官之事，已经一笔抹杀，此案从陵县在三日内层层上递，所有人都只当它是块烫手的山芋不敢接下来，你可知道政见此卷宗，想到的是什么？”

“老臣隐退，死得这样惨烈不堪，如果不能将凶手绳之以法，只怕会有人传言是鸟尽弓藏，兔死狗烹。”皇上一句话，重新将沈念一扶上大理寺少卿之位，经历过这一次，他说起话来越发干脆了当，不用看着皇上的脸色来遮遮掩掩。

皇上没有动怒，隔了约莫半柱香的时间，才长长地叹了一口气道：“沈爱卿，你替政去查，查出真相，让政安心，也让朝中百官安心。”

沈念一走出宫门时，双腿如同灌了铅块，差些迈不开来，皇上并没有让他下军令状，也没有讹令任何的时间期限，只有一句话，必须破案，无论这桩案子幕后的黑手有多大的来头，也无论是不是何启虎为官时得罪了人，招来灭门的杀身之祸，总之必须要抓到凶手。

皇上的一只手从背后，按住了沈念一的肩膀，分量不重，他却觉得宛如大山，压得他透不过气来，直到已经离开宫门远远的地方，沈念一才站直了身体，轻轻吁出一口气，五十条人命，从皇上手中，转到他的手中。

他没有问，这样关键的案子，为何不将正卿召回来，皇上对朝中每一个人的安排都仿佛是下棋，走一步，算十步，往往出人意料。

沈念一甚至有种错觉，皇上已经知道谁是真凶，但是有些人，有些事，不能从皇上的口中吐露出来，皇上要的是一个人顺藤摸瓜，找出真相。

齐河一只手将窗帘给扯开，北风猎猎地吹进来，将他的头发吹得一团糟糕：“沈大人这样一句话，简直是点醒了梦中人。”

换而言之，齐河已经承认了沈念一的这种说法。

“大人，后面有个人策马狂奔而来，立时就要赶到我们前面，看样子是要来阻拦我们。”霍永阳耳聪目明，询问道，“马背上的人应该是方才在那个小院遇上的。”

“石老三！”沈念一怎么肯放过这样一条线索，“阿阳，你继续加将车子往现场去，我下车去看个究竟。”

“大人，是否在何家老宅前碰头？”霍永阳问的仔细。

“是，如果天黑，我都不曾出现，那么就原路返回到知县衙门。”沈念一撩开车帘，一个燕子三点水，身形如魅，已经平平送了出去。

石老三眼见着沈念一离开，身后的黑脸大汉还让他按捺不动，他恨恨地将其手掌拂开，憋着气往院子里头走，黑脸大汉在他身后道：“老大，我们没杀人放火，不过是来捞些买卖，帮人跑腿，要是与官府的人走得太近，容易生出事端。”

“我知道！”石老三瓮声瓮气地答道，他从见到沈念一起始，当年的往事历历在目，连带着细节都在脑海中走过场，沈念一带着他走出那个自以为这辈子都出不来的牢笼时，他呆呆地忘记要说什么，沈念一却毫不客气让他当场发了毒誓，将他赶走。

他走上山时，眼泪经不住留了满面，他心里只恨冯月娥的夫家，在大牢中仔细想来，月娥的死，一半罪过还是出自与他，如果不是他当日将其掳上了山，如果不是他在书信来往前，婆婆妈妈当断不断，如果不是他真的对月娥起了那层心意，月娥应该活得好好的，不会被夫家病垢，红颜薄命。

他的这条命应该还给冯月娥，然而沈少卿挽救了他，那么他还欠着沈少卿一条性命，那么，他怎么能够眼睁睁见着自己的救命恩人涉险，不！绝对不行！

石老三重重一把将黑脸大汉推开，抢了马，向着沈念一所去的方向疾驰而去，耳边听得身后有人唤了两声老大，他佯装什么都听不见，即使他能做对不起兄弟的事情，也绝对不能做对不起沈少卿的事情，更不能做对不起冯月娥的事情。

沈念一见马匹迎头冲过来，他的手掌在马首轻轻一拍，整个人往后飘了数尺，马匹停得安稳，石老三却拼命喘气道：“沈少卿，我有些话想要对你说。”

“下马来说。”沈念一像是算准了他会来，脸上一点诧异都没有，石老三一向敬重他，听话地将马匹在旁边的树边停好，垂着双手走过来，“长话短说。”

“我与几个弟兄过来陵县是为了做一票买卖。”

“同何家有关？”

石老三飞快地抬起眼来，看着沈念一：“我们到的时候，何家已经出事了。”然而没有否认沈念一的问话。

“你们来的迟了？”沈念一有些奇怪，石老三在他面前一向干脆利落，这会儿既然已经迎头赶上，预备着要探出底牌，怎么反而吞吞吐吐起来。

“其实，我们来的日子没有迟，反而还早了半天。”石老三的目光中分明也有些疑惑的样子，“但是到了陵县，这样大的火灾，无人不晓，我才知道是出了大事。”

虽然，石老三当年发了毒誓，遣散了山贼，然而一张嘴总要糊口，他又是一向大手大脚惯了的人，很快褡裢里头的钱就都花得差不多，所幸有几个江湖朋友寻他入伙，说要做些能见光的买卖，又因为他年纪长些，推崇他做了老大。

尽管不是什么能够放的上台面的大生意，不过也是靠着自己的本事，赚些辛苦钱，石老三这次接的一茬买卖便是有中间人牵线，让他们来陵县，说是有紧要的事情谈判，需要江湖中人从旁撑场子，他们几个也都算身强力健，看着十分合适。

对于这种不明不白的活计，石老三本来不肯接，一来那个中间人很是可靠，二来还未办事已经答应给出丰厚赏金，他们几个近来手头颇紧，没有不接活的道理，中间人说的明明白白，到了地方，再找何家，连名字都写给了他，正是何启虎三个字。

几个人想着赚一大票，兴冲冲而来，才道了陵县，已经察觉到不对劲，进入县城的时候，城门前，居然有十来个衙役在盘问来往的路人，石老三与黑脸汉子老郭互换个眼色，他们身上都带着刀剑，吃不准路数，生怕惹是生非。

记住小说阁地址：xsggg.com