林贵妃对昨晚说的故事，只字不提，似乎就是随性随口，直到皇上从她的住处起驾回宫，方才回味过来，她说这些的真正涵义。

即便皇上没有明说，明眼人也或多或少清楚，皇上有意要在几个年纪相仿的皇子中挑选继承人，而林贵妃必然已经收到这个重要的消息。

年纪相仿的皇子只有三人，余下的弟妹都相差十多岁，暂时都没有足以竞争的能力，就算林贵妃艳冠后宫，都不敢托辞，以为凭借枕边风，能够改变皇上的主意，转而培养九皇子。

林贵妃既然知情识趣，又善解人意，其实也看得出自己的九皇儿是古愚钝的孩子，就算真的要扶持，怕也是极其辛苦吃力的，弄不好还会因此得罪了另几位皇子，所以，她想了个暂时两全之法。

既然，九皇子不可能继位，那么也要选一个不会嫉恨弟妹，更不会得了些权力就拿后宫的内戚开刀的明理之人，思来想去，还是六皇子寅迄要合适的多。

要是寅迄真有林贵妃说的那么好，平日里那些所见所闻，到底是他故意而为之，还是那些在其背后指指点点的人，心怀不轨？

皇上顿时后悔放行了宁夏生，要是再多留一天，没准就可以重新选择出监军之人选，也好让他省了心，见了底，这会儿野马似的已经离了城，哪里还能追赶的上，要知道宁夏生的骑术一流，骑得又是难得一见的好马，除非是，除非是让沈念一去追他回来！

至少，沈念一能够算准了他会得走哪一条路，再加上日夜兼程，或许三两日以后，能够将人抓回，皇上却又不好开这个口。

大理寺中秦正卿至今迟迟不回，所有的公务要务都堆积在沈念一手中，他顶的是少卿的头衔，拿的是少卿的俸禄，却一人担当二职，忙得黑天昏地，往往几日里才能挤出一点时间眠一眠，若是再将他当成千里马，追踪军，岂非有些不厚道。

皇上脸上显出为难的神情，话语哽在喉口，不吐不快，反而是沈念一主动来提：“皇上可是有重要的事情要同镇远大将军细谈？

“是，正是。”

“那么，皇上先前可与镇远大将军提起过此事否？”

“其实，朕就是想磨练磨练几个皇子，要从中挑选个合适的人选，送去边关，让宁爱卿亲手教导，操练，也为日后的天朝安定宁和打下坚实的基础。”皇上说的大义凌然，“就连朕年轻时，都曾经三番两次带兵出阵，剿灭了叛军乱党，所以更不想几个皇儿一事无成百不堪，等到朕两眼一闭，就都来不及了。”

沈念一听宁夏生将详细的首尾都交代清楚，在皇上面前，却又要装出初初相闻的神情来，不能露出丝毫的破绽，要是皇上知道宁夏生事先将此事告知，必然以后会起了疑心。

平日里，皇上就最忌讳朝中臣子结党营私，沈与宁固然交好，却是中间隔着千山万水，数年才得以相见一次，反而叫人放松了警惕，才能够保持下去。

“皇上的意思是，要让某位皇子去做督战的监军？”

“也算不得督战，朕的几个大点儿的儿子，分别是什么能耐，沈爱卿心知肚明，不过是送去练练胆子，千万不要等哪天刺客上门，连一把小小的匕首都躲不开，自己的双腿先瘫软了。”皇上笑了笑又道，“君王最不可缺少的便是胆量与气度，而寅迄，寅容几个，根本还相差太远太远了。”

“微臣斗胆说几句话，皇上听后莫要动怒才好。”

“不妨事的，朕找你来就是想说说话，要是说一句话都要请示半晌，那么莫说是一整天了，十多天都没法子讨论出个关键来。”

“微臣想的是，几位皇子自小都是在深宫中长大，六皇子还自小没有母亲教诲，才会落了一身的坏脾气，就连二皇子的为人处事之上，仍有不少的缺憾，两个人都仿佛是孩子一般，皇上却要将如此艰难的决定，再一次重重的压在他们的肩膀上头，皇上可要再考虑清楚？”

“朕还要考虑他们到底能不能接受朕开个他们的条件，毕竟边关军的监军绝非可以易事，就拿那边恶劣的天气环境，他们都未必能够习惯，更别提那些叫人无法张嘴的吃食，数月甚至一年，两年都不曾换过的衣物。”

皇上说到此处，忽然心生颓败感，越是这样说的斤斤计较，才越是发现两个皇子早已经被骄横骄纵惯了，大概这监军由得自己，辛辛苦苦去张罗着起来。交到他们手中，不出三天就哭鼻子抹眼睛的原封不动再给送了回来。

他拿起了桌上的一枚物什，沈念一的眼力何其出色，顿时分辨出此物正是由宁夏深南光交给了金生，又在霍永阳杀死金生后不翼而飞的金头令。

居然在此时此刻此地，出现在他的眼前。

沈念一心口重重的咯噔一下，皇上在这个档口，到底想要做什么！

皇上似乎没有察觉出沈念一咄咄逼人的目光，金头令在他的手中旋转，等到旋转结束，他才重重的叹了一口气道：“沈爱卿，要不，朕也给你说个故事。”

沈念一已经在心口苦笑，有些解不开的细节总会在不经意的某一天水落石出，难怪他遍寻金头令，不知其所踪，生怕会得经由霍永阳之手，落入别有用心的人手中，那个爱穿红衣的香香，甚至是背后更加庞大而阴暗的组织。

霍永阳却说并未见到此物，连带着金生身上的那两枚印章都根本没有摸到边，却已经做了杀人的蠢事，他一向理智的心，大概在遇到香香以后就彻底潦倒崩坏，再找不回原来的自我，所以不如自暴自弃，做出惊人之举。

沈念一相信了霍永阳的话，觉得已经事已至此，就没有必要再隐瞒这样的细节，然而在皇上手中见到金头令的一刹那，各种感触还是油然而生，原来大理寺中，真的还有皇上的眼线，依旧留在他的身边。

他闭了闭眼，随即很快睁开，眼底一片清明，忽而他笑起来，既然皇上都当面捅开了天窗，他完全可以做到眼不见为净，皇上愿意说多少，他就听多多少，否则找出了眼线又如何，驱逐出大理寺，等于是驳了皇上的脸面，更何况眼线这档子事情，走了一个，又来一个，真所谓层出不穷。

为人臣子者，当忍则忍，要是真心计较，能够一夜之间都白了头发。

“怎么？不愿意听朕的故事了？”皇上一直留意他的神情变化，根本不肯放过点滴，“你当然识得朕手中之物是什么，金头令，握在镇远大将军手中，见令如见人，当年还是朕亲手将这几枚令牌纯金打造，送予宁将军手中。”

“镇远大将军也不曾辜负过皇上的殷殷期盼。”沈念一的话已经说得再委婉不过。

“是，满朝文武中不曾令得朕失望过的臣子，一个是他，另一个便是你。”皇上放下了金头令。

“皇上赞誉，微臣不敢当。”

“这枚金头令原先只是宁夏生放在金生手中的一个饵，他做戏就要做到最像最好，于是让金生当了先遣兵，十足十的煞有其事。”皇上的声音不大，语气却重，“朕既然在你面前将此事说开，便是真正信任你，你回去以后，不用怀疑身边的任何一人，朕不会说，你就不会知道是哪个？”

“是哪个都是同僚，微臣并不会放在心上。”沈念一这句话听似简单，实则有些违心，皇上听得出来也不打紧，因为这样的答案正是皇上愿意听闻的。

“朕明白你一向豁达，否则何必要告诉你真相。”皇上的嘴角弯下弯一弯，大理寺的这条暗线布置的又辛苦又曲折，如果不是因为这一枚金头令，大概不至于会舍得暴露出来，只是金头令就在他的掌握之中，那么秘密早晚会被揭开。

与其让旁人对沈念一来道明，不如他做个顺水人情。

当日，霍永阳杀死了金生，匆匆搜了身寻不到所要之物，又怕旁人识破，匆匆离去，就是沈念一与于泽回来的这一个短短的时间差内，有人进了案发的房间，顺走了金头令。

很快就辗转送到皇上的手中，金头令的秘密，天底下知道的人不多，皇上当然是其中的一人，他扭开藏于底部的机关，从中抽出了宁夏生亲手书写的信笺，越看越是心惊胆战，没料得，居然会在他的身边上演一出偷桃换李的好戏。

皇上轻而易举的躲避开刺客偷袭，绝非命大或者偶然，而是早有了应对之策，抓住了刺客，皇上微微松口气，才想到宁夏生既然着人到大理寺，又为何会知道金头令会得落在他的手中，难道说，难道说！

宁夏生一早就算计好了这个局，知道皇上会得看到字条，也顺便暴露出大理寺中，沈念一身边，暗藏着皇上的重要眼线，沈念一的一举一动都逃不过其法眼。

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