大军得了将令，浩浩荡荡，迅速前行，竟然比先前快了一倍都不止。

安妍佾叮嘱阿一循着山路回自己的村子，若是有人问起，只说在山中迷路，不用多语，一切待大局定势再论，阿一最听她的话，向数人告别，又将毛毛还给孙世宁，从容而去。

孙世宁听了沈念一前头的话，再看毛毛，觉得它居然有些顾盼生姿的威风，正想着不知它还有些什么能耐，沈念一已经纵马到她身边，低喝一声上马，搭住她的手臂，借着巧劲将她放置在身前。

“看来我以后也要练习骑术，才能行事方便。”孙世宁陪着沈念一兜兜转转一圈，好似做了个极大的梦境，回头却才发现俩手空空，几乎一无所得，然而放眼望去，前头的兵马宛若长龙，可不就是此番进山的真正目的。

“你说的那些想法都是极好的。”沈念一大概看出她有些心神不宁的样子，“不过这些都是揣测，或许，什么都没有发生。”

“我也希望太平无事才好。”孙世宁平日骑马习惯都半偎在他怀中，这会儿人多眼杂的，她坐的很是端正，腰挺直，头昂起。

“无论是哪个国家的百姓，都不会希望连年征战的。”有件事情，沈念一没有告知，他曾经看过一笔账，天朝这般辽阔的国土，这样多的良田勤民，每年却有三成的收成在尽数上缴国库后，全部用在边关防御上头，而且就算宁将军用兵再神速，每年死于沙场的士兵将领也是过千的数字。

每个战死的士兵，都有家人，都有兄弟姐妹死去的必然为这些人带来更大的痛苦。

而这一场战争却不能停下来，任凭是谁也没有能力彻底的了断，正如宁夏生所言，除非是将舜天国的军队剿灭十之八九，那么十年内，想要再战，就必须养精蓄锐，或者可以换回十年的太平日子，可又有多少尸骨堆砌在这两照山的周围，血染红茫茫的雪野。

路行至一半，已经有急行军回来禀告，那边尚在死守之中，无论敌方如何挑衅，只是闭紧了边关城门，对方起初以为宁夏生生死不明，预备用困斗之术，如今听闻大军已经返回，一下子有些乱了阵脚，尚未攻击已经显出溃败的势头。

孙世宁听了有些不明白：“明明是站在上风的，为何只听到宁将军名头已经大乱？”

“我们这样返回，必然是要经过两军交战之地，那些原本在攻城的，就等于是被前后夹击，只要大军开到，边关的城门再一开，还不就是两头围堵，他们哪里还有逃生之路。”沈念一将局势分析给她听。

“我已经下令，他们要退便退，城内的余下将士一律不许追击。”宁夏生纵马与他们并驾齐驱中，“穷寇莫追，已经快要逼到死路了，没必要再被他们求胜心切，死咬住不放。”

他的神情反而更加镇定，孙世宁暗暗想，也只有他这样的领军人物，才会在雪崩的劣势下，依旧运筹帷幄，又想到才打开山中石壁密门时，那些士兵不急不躁，果真是一副大将之风。

宁夏生只有眼底微有炙炎，低语道：“等这一仗大捷，我还有些要紧的话，要同你们说。”

没等他们回话，他一拉缰绳，驱动坐骑又飞速赶了上前。

一重一重的消息传过来，先是在边关城门，如狼似虎的舜天大军，已经在半个时辰中退得一干二净，居然是趁着他们赶到能够前后夹击的这个时间差。

“敌军中，可见也是有高人的。”沈柏森淡淡说道。

“后面必然还有其他的消息。”沈念一确凿地说道，既然敌方大军退走，宁夏生带着数万人马，顺利的与死守的众人汇合。

阿松亲自将城门打开，出来迎接，见着队伍最前端的宁将军时，泪凝于睫，单膝落地，拱手回禀道：“鲁松不曾辜负大将军，辜负沈正卿所托，没有退让半分。”

“很好，很好。”宁夏生亲自下马，将他搀扶起来，“你们做得极好，其中的过程沈正卿已经都同我说明，待我回到大营，立时上呈军情，送往天都城中，也好让皇上安心。”

宁夏生忙于回到军营中，谋划大局，而沈念一请随后，带着孙世宁以及父母双亲，暂住在军营边的帐中，沈柏森虽然人人见其都尊称一声沈相，实则早就从相位退下来，此番出行，还是因为当年与先帝的约定，所以不方便参与到军机要务中。

沈念一将阙英杰的三百人重新抽离出来，分开数天，那些太皇太后的亲卫队，个个灰头土脸，不复才出城时那种神气劲儿，不过一双双眼睛却是更加晶亮有神。

“阙队长辛苦了。”沈念一直言道。

阙英杰方才也参与了开城门迎接大队的仪式，正是一股热血沸腾还没有平息下来：“辛苦也是应该的，沈正卿可知晓，这几天，我们统共抵挡住了舜天大军多少次的攻势！”

此人明显瘦了，黑了，头发都胡乱的扎成一把，沈念一却觉得看起来比任何时候都显得更加亲近，微笑着看他。

阙英杰抑制不住兴奋之情，将他们三百人与阿松的那拨人不分彼此，重新编排组合在一起，毫无畏惧将那些疯狂进攻的敌人，一次又一次得打退回去。

“沈正卿，此番真正是应了不虚此行这句老话，我手底下那些人都说了，这辈子经历过这些，以后便是退回平凡，也是值得，一辈子都难以忘记了。”阙英杰慎重的给他重重鞠了个躬，“多谢沈正卿给了我们这次机会。”

“敌军已退，你们恐怕也是数日数夜不曾合眼，回去好好休息，一切都等回到天都城后，再论功行赏。”沈念一不肯直接受他的礼，一只手扶住了他的肩膀。

“不，我们不要行赏，这次的经历已经是最好的赏赐。”阙英杰知道他们在山里头也是疲乏到了极点，将这几句话说话，兴高采烈的走了，临了还很客气的说道，“沈正卿与夫人好好休息，两位贤伉俪才是占得首功。”

孙世宁瞧着他离开的背景，轻笑道：“才短短数日，好似变了个人一样。”

初见时，阙英杰好似个天都城中，随处可见的纨绔子弟，是有些真材实料的，不过依旧不减浮夸之气，没想到在军中这样一磨练，倒是成了出鞘的一柄宝剑了。

“所以，当年先帝说，磨练性子最好的就是送到军营，本来说要送二皇子入营的，后来宁将军不甘愿是一茬，二皇子又被陷害出了事情，索性远远的被流放出去，至今还不曾回来，先帝再想故伎重演，知道是不能了，才有了夹圈道的试探与磨砺。”

“我看这位阙队长怕是已经会变成非常厉害的人。”孙世宁听其言语中，非但是对待沈念一，便是提及她时，也是异常客气。

一个人成就了大事，反而变得更加谦逊，更加能够看到别人的长处，这才是长弥足珍贵的进步。

“他的底子好，家世也好，要不是此次实在是情况危急，太皇太后未必舍得放他出来，这一来，反而是成全了他。”沈念一若有所思道，皇上年轻，又才继位，身边太需要这样的人才，阙英杰连同着其手底下三百人，本来就都是太皇太后的嫡系亲信。

太皇太后既然决定了要全心全意辅佐，又是皇上的亲祖母，自然是要将身边最好的，最妥帖的拿出来，这些人已经便是皇上最得力的干将，莫说是一个阙英杰会变成非常厉害的人，只要没有异心，每一个以后都应该会得身居要职。

朝野上下，或者已经到了需要大洗牌的时候，一朝天子一朝臣，这才是亘古不变的道理。

“你先好好休息。”沈念一将底下人送来的热水端进来，“梳洗后睡个饱觉，心里头放着的那些事情，已经放了这么久，不差在这一时半会儿的。”

孙世宁知晓自己的心事是瞒不过他的，低下头来道：“便是见到婆婆以后，那疑惑竟然变得越来越重。”

安妍佾明明知晓良多，却回避开来，分明也在思量着，该如何开口才好？

这中间到底放着多少不为她所知的秘密，沈氏夫妇的身份明摆在那里，如果她的母亲只是个无名小辈，乡野村妇，沈夫人如何肯将自己的独子随意婚配，而且这些年，即便已经完全没有了她们母女的下落，却从来没有要悔婚的意思。

也便是说，心里头是认准了这门亲事的。

“世宁，千万别去想什么门当户对的傻话，母亲眼中从来看不上这些的。”沈念一反而有些心疼她，搂过她的肩膀来，柔声抚慰道，“反正你只需记得我同你说过的那句话，沈家男儿不会纳妾，一辈子只会娶一次，父亲只娶了母亲，而我只要你，天上地下，只要你一个人！”

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