宝珠也来埋怨，袁训笑出一嘴白牙，在宝珠面前，他再把下巴昂一昂：“我偏不听你的。”宝珠娇嗔的拂袖对他，把脸儿扭到一旁，一个人悄语叽哝：“等回房去，再和你细说说。”

厅上因为袁训这就寒风转为春风，都乐意在春风里呆，就都听得很入神。辅国公最关心的，还是：“结果呢？”

“小王爷不是回京了，他听到吵得不可开交，当时回禀皇上，说谁都可以不升不封不赏，独袁兄弟不能不封不赏不升。”

辅国公喜笑颜开：“小王爷明见。”国公心想那看着怎么也是粗了更粗的小王爷，也有细心的一面。

他倒有数，而也是事实。他不把袁训带在身边，还有谁能给他找来许多的太子党助阵。

“后面暂时没有结果，只知道小王爷当殿奉本，皇上说再议。但以我来看，袁兄弟再升官儿，这是跑不掉的。”赵大人说完，就来恭喜袁训，和袁训亲亲热热：“兄弟，恭喜你，也是为兄我眼力不差，几年前就看出你必有一飞冲天之时。”

赵大人笑得见牙不见眼，跟辅国公有得一拼。

国公又把袁训叫过去勉励几句，让他谦虚的话又说上几句，这就让人备酒，要请赵大人在家中用饭。

闻言，赵大人是喜欢的。但是对厅外几个囚犯看看：“先把这几个人您发落了，是杀还是埋处置安定，”在这里对宝珠一笑，又看向辅国公：“您发个话出来，袁家弟妹交给我的差事这就完了，完了完了，我就有心思大喝您的酒，久闻国公府有佳藏，今天我就痛醉一回。”

宝珠抿唇含笑，欠身子对赵大人感谢。

赵大人还过礼，和厅上众人一起等辅国公说话。

囚犯们满身肮脏跪在厅外，目光呆滞，已不知惧怕也没有波动。想来这一年里他们在牢狱里过的日子，不能叫好。

面庞上沾的有黄泥黑土，还有暗红色似血迹。但五官上，能认出来是凌三和龙怀文在那天以后，再也没有找到的小厮。

辅国公在这里意味深长的又道：“这就是跟错了人！”怕儿子们由此生出误会，去跟江洋大盗怎么办？

再道：“为人一点正气，还是要的。”

虚抬一抬手，辅国公漫不经心：“杀了吧。”这就不用赵大人再费心，国公府的人把凌三等人推出去，因为女眷们在，不一会儿只来回话，并没有送首级来看。

这就吩咐摆宴，请赵大人，又把本城的官员们，能抽出身来的请来一同用酒。袁训要陪客，不然算冷落赵大人，他留下来。

宝珠挂念家里，这就告辞回去。国公夫人外加姨娘，媳妇们同着姑娘们送她，都认为今天算是领教宝珠的厉害。

看着这是不显水不露水的温柔人儿，居然能把几个人下到大狱里，闷在心里一年不见露出。她们各自叹息，竟然有这样的厉害？

再想想，这娇容俏丽的温柔人儿，面对舅父满心维护，面对舅母礼节不错，面对姨娘不卑不亢，面对撒泼的二姑娘，你有来言我有去语，但还肯为她去寻亲事。让人又是敬她又是怕她，又有点儿不敢接近她，又怕不亲近少点什么，卡在那里前后不能，进也不是，退也不是。

随即再一想，这位的厉害不是露出好几回。如闯府如闯祠堂，全让她干了一个遍儿。

宝珠在众人的心思中走出二门，没走上几步，走来龙怀城。八公子迎面过来，对宝珠定定地看看，一开口压抑不住恼怒：“弟妹好手段，把个大人也指使得团团直转。”

那赵大人简直是言听计从。

从适才赵大人进来后说的话，都看得出他与袁训交好。但龙怀城也有交好的官员，他若是不在家，不是危难临头的大事，八奶奶可是指使不动。

龙怀城干搓着手，心头浮现出一笔银子。这是他请姓赵的吃饭花的钱，吃完喝完，最后让他耍弄完，现在他依然是家中的座上宾客。

老八恨到郁闷，我该怎么看待这事呢？姓赵的这混蛋太子党！

赵大人的来历本来是模糊的，模糊就是无派系的意思，都只知道他是朝廷安置的官员在大同。他以前没举过牌子，上写我是太子党。今天是他自己露出来的，他出京袁训代殿下送过他，这就是脸上写得明白，本人太子党中人。

太子？

当朝储君，下一朝的九五至尊。

这个名字对龙怀城越来越远，龙怀城却发现他离小弟越来越近。又要升官儿，又要升了……多灸手可热的“小弟”，六部里有四部为你吵得焦头烂额，小王爷又为你当殿保本，热啊，热得老八心里头滚烫，不是熨贴舒服的那种烫，是烫到他自己。

眼看着这水泡由里往外的出来，老八再不出来晃晃，怕自己让烫熟了。他走出来，就很想来和宝珠说上几句，不闹不恨，我说几句总没什么吧！

说几句就几句，龙怀城就在二门外蹲点儿守着，见宝珠出来，当表兄的迎上来就是这一句：“看上去年纪不大，你也太厉害了不是？”

他说以前总认为自己能不带火气，可一张嘴那闷闷全在话中。

宝珠带笑：“八表哥见笑。”

龙怀城拂袖就要走过，又忍无可忍回身：“红花姑娘，好久不见！”红花嘻嘻：“不敢劳动表公子问候，我这就随奶奶回去，不劳相送。”

八公子拂袖而去。

主仆忍笑往大门走去，见前面深绿桂花树下面，又出来一个人。龙六公子绷个脸，倒是有礼，还肯打下一揖：“多谢弟妹聪明机智才识一等学超古人胜过花木兰智夺鬼谷子，归还我家田地。”

兄弟们找你借钱的那天，弟妹你话说得忒得漂亮中听。什么让我们自己担当，我们既然自己担当，你又为什么又插手往父亲面前去买好？

你为小弟挣孝敬，当表兄的不生气，可你这算眼睛里没有表兄，当表兄心想，嗐，聪明机智才识一等学超古人胜过花木兰智夺鬼谷子，你眼睛里没有我们。

宝珠带笑：“六表哥见笑。”

龙六公子拂袖而去。他不是龙怀城见识过“洪奶奶”，倒没有“问候”红花。

接下来跟风似的，龙七过来，倒是真心的道谢。老七看看风向，还是依靠父亲比较好。但依靠父亲呢，父亲如今拿小弟当亲儿子看，老七是唯一不带任何火气来感谢宝珠的人。

龙四龙五才死了亲娘，辅国公不许安葬到家庙，他们兄弟心中不能接受，见父亲有客人饮酒，想来顾不得看住兄弟两人，他们正中下怀，私出府门给鲍姨娘去办棺材，盼着在化人场上还能截住鲍姨娘没烧化，就没顾上来和宝珠“道谢”。

这就龙三龙二再依次出来，宝珠一一带笑：“表兄见笑。”一直见笑就见大门在即，顺伯赶车在这里等候，主仆登车，这就不用再见笑，安安生生的回家。

红花怀里抱着个一尺见方的大匣子，这是辅国公重赏给她的，俱是黄金。红花跟着宝珠进过宫，炫过富，见过珍宝和稀奇。但自己忽然拥有这么多的金子，是头一回。

她太喜欢，又为奶奶和小爷喜欢，认为国公舅老爷处置家产明白。红花就打量相邻的两个宅院，出主意道：“何不开一道门，以后奶奶过来管家也方便，夫人归宁也方便。就不用顺伯在门外面吹风雪等我们。”

宝珠失笑：“开道门倒可以，但你还真的当我要来管家不成？”

“舅老爷亲口说的。”

“那是舅父疼爱，我呀，急流勇退正是时候。年底分我钱就行，这里有八位嫂嫂，我还是别来指手划脚到最后惹人生厌的好。”宝珠妙目流盼，扑哧一笑。

红花噘上半天的嘴，咱们不管事吗？最后转为欢喜，对宝珠敬佩上来：“奶奶说得有道理。”回去告诉袁夫人，袁夫人也把宝珠夸上一通。老太太面上光彩焕发，像织女手中五色纱。邵氏张氏背后笑谈：“原来是要当国公府管家奶奶，所以那天是练了练手，原来如此。”

她们又是这样想的。

这边辅国公数十年积怨一朝而出，心中痛快，丝竹乱耳，觥筹交错，热闹可以到半天上去。在这热闹中，又狠狠把姨娘们敲打一层。

鲍姨娘新死，府中没有举哀没有伤心，国公乐去了，还乐得非同寻常，郑重的用行动声明，姨娘不值钱，有你无你都可以。

这儿是古代，谈不上说辅国公薄情。自然的，从现代人权主义来看，没有姨娘人权。不过，这里是古代，国公是一个古人。

侍候鲍姨娘的人总有悲戚，但不敢露出。于是家里就只有一处哭天抢地，还与鲍姨娘无关。

……

“我不活了，我要去死。这个家里全是淫妇贱人，在父亲面前挑唆，你们治死了我，你们也没有好下场。”

二姑娘龙素娟在房里疯了一样，冲过去就抱剪刀。她的丫头们把她拦上来，她又冲到衣箱前面扯出一条腰带：“我要寻死，我要化成厉鬼把他们一个一个的勾死！”

丫头们再拦下她，二姑娘就拿头撞她们，顶开她们以后，对着墙笔直去撞：“我要死！”

让她折腾得都没有办法，二姑娘的奶妈去找谢氏。谢氏和妯娌们全在小客厅上用茶，当媳妇们的自进这个家门，在这一天才算扬眉吐气，正在商议着合伙儿管家。

八奶奶田氏遗憾地道：“表弟妹这就回去，不然一起合计。”

五奶奶段氏看得清楚，道：“只怕她不肯插手，往前面想想，她闹祠堂也好，闯进来在大奶奶房里闹也好，全是有原因的。”

奶奶们点头感叹，能进能退，表弟妹聪明过人。

“横竖年底分钱，谁又敢不给她？”谢氏居长，这就拿主意：“我们这里有八个人，有事情商议不定的时候，再去找她，想来她到那时候，没有推托的道理。”

奶妈就这个时候走进来，往谢氏面前双膝一跪，哭道：“求大奶奶救二姑娘的命吧，二姑娘寻死觅活的直到现在，没有人拦得下她，白天这样的闹还能找动人看着，到晚上能有几个人肯看着她，如今姨娘倒运，房中就这几个人，白天让她闹的这就没有力气，晚上看不住，死了可怎么是好？”

谢氏撇嘴冷笑，欲待不管，这里面只有她和二姑娘是亲的。又新管家，威不足以服众，德上也不管亲姐姐死活，妯娌们保不住有怨言，家人们也难免要指点。

她就起身，对妯娌们告个假：“你们商议吧，我们有八个人，还怕弄不好这家。我去看看，要是没事儿，我再过来。”

妯娌们都能理解，笑说你去。见谢氏出去，也没有人多谈二姑娘。二姑娘本就是个府中笑话，妯娌们又能青年就掌家，兴冲冲感谢父亲还不来及，谁有功夫管二姑娘是死是活。

离开这兴头的地方，去看那素来会欺负自己的二姑娘，谢氏满心里不情愿。见院门在即，又听到里面尖叫怪呼，好似刀子划人耳朵，谢氏无名火上来。

“我不活了！”

“扑通！”

一个东西砸出来，在院子里青砖地面上滚上几滚，叮叮当当的响动不断，谢氏一见脸都变了颜色。

这是一个外面雕刻十样锦纹，里面是西番莲花的大铜盆，这是谢氏的陪嫁让二姑娘丢出来。

谢氏今天今非昔比，凌姨娘和二姑娘却已是国公不悦的人。谢氏恨的想这样的姐姐，如国公所说，还不如扼死。

这心思只能想想，却不能真的扼死她。但不扼死她，她见天儿这样的闹，又有谁能招架得住。

素日的仇恨涌上心头，面对耳边是龙素娟的大叫大嚷：“不许拦我，我要上吊！”谢氏走进房中。

她在门槛内站定，往房中看。见跟二姑娘的大小丫头有五个，在这里拦住她。还有一个不在这里，是缩在一角，脸上抓出几道指甲血痕，正在呜呜：“我破相了，这可怎么办，这就嫁不出去……”

而二姑娘呢，让丫头堵住不能乱动。一只手抓着一根淡紫色万字流云的长汗巾子，一只手还乱搔丫头。

“哎哟，”有一个丫头的发髻让龙素娟攥在手里，头皮揪得生疼，丫头哭道：“姑娘放手，您要把我头发揪下来。”

龙素娟张牙舞爪，恶狠狠地道：“你先放手让我死，我就放手让你滚开。”

“这可怎么行？国公要是知道，一定不答应。”这里面的丫头哪怕在厅上听到辅国公说的话，说这女儿不如死了算了，丫头们也只能当国公是说笑话。

见龙素娟只是要去死，丫头们一个个魂飞魄散。让龙素娟折腾这么久，也都累了，但还强撑着挡她。

谢氏进来，见到的就是这个场面，她厉声喝道：“住手！”

丫头们一愣，就有人劝龙素娟：“您看大奶奶也让您住手。”

“我让你们住手！”谢氏生怕丫头们还听不明白，阴沉沉再吩咐道：“都是你们不会侍候，才惹得二姑娘寻死觅活。出去吧，还在这里添气生吗？”

这样子再糊涂的丫头也就明白，她们果真的松开手往外面退去。反正有大奶奶在这里，二姑娘有什么差池不与丫头们相干。

龙二姑娘如果不是这房里的姑娘，如果是别的姨娘房中姑娘，当丫头的最多挡上一下，见二姑娘行凶，估计早就跑开。

刚才拼死拦龙素娟，丫头们是怕自己身上要担责任。现在来了大奶奶，大奶奶又这样的说，丫头们忙不迭的出去，出去就往院外面院后面走，装着另有差事，借这个空儿好歇歇。

那个脸上破相的丫头，赶紧的去寻医生抓药，还想把脸补回来。

余下的人等，这院子洒扫的粗使婆子，她们自问上不得台盘，如果二姑娘闯到院子里寻死，或丫头们拦不住她，婆子们才敢上去拦，不然轻易的碰到二姑娘贵体衣裳，平白的让她骂倒是晦气。

还有隔房头看热闹的人，皆在院子里。

大家眼睛看得真真的，见没有人拦龙素娟，她反而不张牙舞爪。应该是也闹得累，只坐着没有站着。

就坐着，也把腰一叉，不管身上衣裳闹得凌乱不堪，里面的小袄露出来半截，先大骂谢氏：“贼贱人，泼淫妇，浪得没男人就不能过的贱货，你不是搬出这院子，又回来作什么！”

谢氏恼得眼前金星直冒，面庞一摆就要回骂，又见到院子里站的有人。身后有丫头跟上，还有二姑娘的奶妈，谢氏沉下脸先把奶妈打发走，对她道：“奶妈，要么你劝，要么你出去。你也看到二姑娘又疯病犯了，你在这里听我挨她骂吗？”

奶妈对龙素娟还有一份儿真心，抹着眼泪陪不是：“大奶奶别生气，二姑娘这不是在生气吗？”谢氏冷笑，就她一个人会生气吗？再说她生的都是什么气？是她自己寻气生才是。

要寻气生，就自己一个人寻去，还每回不把别人都扯上不罢休。

谢氏阴沉着脸：“我知道，我来劝她，你去打热水，等下好给姑娘收拾体面。”奶妈听着这话有道理，就出这房门。

“关上门！”谢氏只命一个丫头进来，心想我们两个人还弄不住这一个疯子吗？

丫头把门关闭，谢氏又吩咐：“把门闩上。”丫头依言闩上，外面的人这就进不来。

在她们主仆说话关门的空里，龙素娟还一直在骂。她折腾自己半天，又拿房里侍候的人出气半天，谢氏送上来，正好是她出气的。

在她的骂声中，谢氏仔细检查过房门紧闭，这就昂头怒气冲冲，往日那隐忍的人怒气勃发。谢氏也大骂道：“贱人不要脸的胚子！从小吃的不是奶水，吃的竟然是污泥水长大！长成你满脸子的肮脏泥渍，你还以为你挺美！”

“你敢骂我？”龙素娟有生以来，头一回挨谢氏的骂，而且谢氏骂的比她要恶毒怨愤的多，把二姑娘气势压得死死的。

谢氏继续骂：“你不要脸想郡王，呸！郡王哪一回见到你不躲着走！家里都当你是个笑话，你还以为你有脸面！”

把手一指梁头，谢氏狠狠的骂道：“有能耐你去死，你不是一直要去死，去死个给我看看！”

恶人遇到人更恶的对她，龙素娟嘴唇哆嗦着。她一直依性子成习惯，这就打着颤道：“好，你好！你让我死的，等我死了，看你怎么收场！”

谢氏鄙夷，你都死了，还管我怎么收场去？

见龙素娟拖过红木扶手椅，梁头高，一张椅子不够，但幸好这是个扶手椅，椅面上宽，又搬个梅花瓷凳放在上面。

娇生惯养，上个楼梯都要丫头扶的二姑娘，今天不用人扶，手握腰带，自己个儿站到凳子上，把腰带在梁头上打个结，垂下来一个圈子，居高临下对谢氏恨恨地道：“我这就死了，是你让我去死的，你等着，你等着我弟弟回来把你剁成十七、八段……你等着……”

在她摇摇晃晃登上去时，谢氏的丫头先就不安上来。见谢氏无动于衷，丫头轻扯谢氏衣裳，示意谢氏真的不管？

谢氏对她摆手，让她不要多话。

丫头在担心中，就把二姑娘的举动语言看得认真。见二姑娘手握住那绳圈，说出十七、八个“你等着”，就是不动真格的，丫头不由得失笑，回想二姑娘从来就是只会说不会真练的人，丫头这就明白，原来又是吓唬人的！

谢氏的丫头是丫头，二姑娘的丫头也是丫头。当丫头的对当丫头的同情上来。想自己是大奶奶的人，平时还没少受二姑娘的气。再由刚才看到那破相的丫头，这个丫头也怨愤上来。我们当丫头已经命贱，遇到好主子是烧高香，遇到你这样胡乱作践的姑娘，那是倒上八辈子血霉。

也罢，你死去吧。

当丫头的眼睛也不眨的看着二姑娘，心中骂着，却已经确定，二姑娘你不敢死，换句话说，你根本就不想死。

龙素娟见下面两个人都不慌张，更来拦她。她叫得就更凶：“这贱人逼我去死，都听到没有？我要是死了，鬼魂头一个就找她……。”

她叫嚷着太起劲儿，自然而然的，把个脑袋往圈里一套，反正她站得高，她这么套套也没什么。

冷眼瞅着的谢氏说时迟那时快，以从来没有过的敏捷步子，从门到梁头距离不小，谢氏却感觉自己一步就走到，双手狠狠的一推椅子上瓷凳，把凳子推翻倒地，“当”地一声，谢氏用力过大，也摔在地上。

院子里的人听到龙二姑娘忽然没有骂声，骂声是嘎然而止，都有不妙预感上来，扑到窗户门上去看。

就见房中丫头才把谢氏扶起来，而谢氏头上，吊着一双脚。

二姑娘的脚拼命挣扎，拼命的在动，双手死命握住腰带圈，但她手臂上能有多少力气，潜能突现，只能保住自己没有即刻毙命。

她这就不能骂了，不但不能骂，刚才那寻衅的眼睛里，也没有了凶光，换上的是乞怜和恐惧。

如果她不是选择吊颈的话，龙素娟一定会大叫：“救救我！”

房门窗户让猛烈打响，有人在外面大叫：“不好了，二姑娘上吊了，真的上吊了，还把大奶奶踢一跤。”

怎么看，谢氏都像是去救二姑娘而摔倒，而凳子么，自然是二姑娘自己踢倒的。

房中丫头急上来，她应该是去搬凳子救龙素娟。可关键时候，人的真实情绪最容易浮出。丫头在这个时候，偏偏不想去救龙素娟。

她不想救，但耳边呼声叫声，嚷着快放下来，又有人寻东西砸门，撞门声也出来。丫头身子僵直，脑子里不能想心思，浮现而出的，全是龙素娟以前的打骂以前的跋扈以前的凶狠……。

“怎么办？”她焦急的低声问谢氏。

谢氏低声急问：“扶我，别动。”她手上在地上擦伤，膝盖碰到椅子上有一片疼痛。不用装也慢慢腾腾的起来，抬头见龙素娟已翻了白眼，谢氏才和丫头把瓷凳搬回来，放到龙二姑娘脚下。

龙二姑娘并没有死，谢氏撞飞凳子，也只是怀恨的心，真的杀死她，谢氏倒没有想过，只是怀恨，把凳子撞飞让二姑娘从鬼门关里走一趟，尝尝滋味。

龙素娟既没有死，脚尖下忽然有了实物，恨不能的即刻踩住。一踩，凳子又歪下来。她脖子上才得轻松，又往下一坠，重重勒在喉咙气管上，当即晕厥。

谢氏和丫头把凳子重新垫在她脚下，慌慌张张把门打开，粗使婆子有力气，把龙素娟解下来，掐人中，再掐人中，人中掐出紫印子，血都快出来时，龙二姑娘呻吟一声，这才醒来。

她一醒过来，谢氏怒了。

“以后你要死，别捡有人在的时候，也别捡大白天！河上没有盖子，随便你跳去！不然你等没有人在的时候，拿头往假山上一撞，这就死了，还不折腾人！”

骂过，谢氏面如寒霜吩咐这房里的人：“有力气就看，没力气看不住，就死也不与你们相干！岂有此理，你寻死又能吓住谁！”

怒气冲冲走出去，丫头在后面跟着。

龙素娟气得头发晕，手指抬起来要指谢氏，只是嗓子不好使，让勒的，所以没得骂。粗使婆子们劝她：“二姑娘，好死不如赖活着，今天幸好大奶奶救下你，”

换成龙素娟是别人，今天这事情就很奇怪。谢氏进去就让关门，关上门后龙素娟搬椅子凳子，她们主仆竟然不拦？

但龙二姑娘为人一直粗劣，都知道她想上天，就要上天的主儿，也就无人去疑惑。只觉得救回来就不错，哪有个看着人真的去死的呢？

在院门外面，谢氏的丫头才问她：“可惜的……奶奶刚才是真心的吗？”以丫头来想，谢氏不是这样的人。

谢氏停下脚步冷笑：“我要是做到，我也做了。但今天是在家里，有这么些的人，只能吓她一吓罢了。”

龙二姑娘骂的话，如果放在市井汉子中间，早就动刀子不稀奇。

丫头抚胸口后怕，但吁一口气放下心。谁会愿意跟的人，身边的人，是有杀机的人呢？见谢氏果然不是真心想害二姑娘，丫头觉得北风虽然呼呼，但眼前还是大光明。

她展颜道：“可吓死我了，不过，奶奶这样吓她，也吓得我不行。”

“你跟着我陪嫁过来时，才十岁。你还记得我娘家表叔吗？”谢氏淡淡。

“记得，他是衙门里办案子的。”

“我们爱听他说故事，他有一回无意中说过，死过一回的人，再不会想死第二回。又说过吊颈的人，不会套上去就气绝。”谢氏呼出一口气，在北风中升出一片白雾。不知道她是为二姑娘没死而呼气呢，还是为二姑娘还活着而呼气。

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