邵风观道：“他受伤极重。后来我才知道，毕炜本来已有意关东阳城门，甄以宁大惊之下，据理力争，但毕炜抬出赤城刀压他，说东平城一破，东阳城势若垒卵，不能冒这个险。甄以宁见根本说不通他，便不顾一切拉起一支人马出城。毕炜无计可施，只得也跟了出来，我这条命才算保住了。”
他又一仰脖灌下一杯酒，苦笑了一下：“真是好笑，我都不知该感激文侯大人，还是该恨他。”
我马上明白邵风观这话的意思。毕炜当然不会有这么大的胆子，这绝对是文侯的授意，怪不得那天文侯跟我说他手下有水火二将，已将邵风观这个“风将”排除在外，那天他就已经打定了主意吧。邵风观一直是埋伏在外，他的任务大概就是要让二太子丢掉兵权。现在这个目的达到了，而邵风观知道的太多，这个人也太聪明，不比毕炜好掌握，自然该到了丢弃的时候。文侯的命令自然无人敢违背，但他还是没有想到甄以宁竟然会抗命。
这也是造化弄人吧。甄以宁本不会死，当文侯知道甄以宁为了救邵风观而死，他心里在想什么？我沉默了一阵，道：“那以后你有什么打算？”
邵风观又喝了一杯，突然一笑道：“我也算想开了，我这条性命既然是大人赏的，那也就活得一天算一天吧，我还有一身力气，准备和几个兄弟开个镖行过日子，养养老婆孩子倒还不在话下。”
这个年轻一代的名将，居然要开镖行度日，如果不是因为甄以宁的事我仍在伤心，几乎要笑出来。我也不想多说他这个镖行的事，道：“甄以宁后来怎么样了？”
“可惜真清子师徒都不知去向，他在东阳城撑到晚上便去了。”
甄以宁真的已经死了。我心里本来还抱着万一的希望，此时却如同结了块大大的冰一样，身上冷得几乎发抖。我拿起酒杯，怔了好一阵，才道：“邵兄，为甄以宁尽一杯吧。”
邵风观也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：“唉，这小伙子，看在他面上，所有的恩怨我也不想多说了，以后就度我的余生，也再不想建功立业了。干了。”
酒杯碰了一下，我把杯中的酒一饮而尽。喝得有点过量了，头仿佛在燃烧，可身上却越来越冷。
喝完一坛，邵风观抢着要和我付酒钱，还是我赢了，不过付钱时实在有些心疼。跟邵风观分手，看着他跌跌撞撞地在路上走上，一路还唱着不成曲调的歌，我的心头涌起了一阵酸楚。
甄以宁。看着天边一颗明亮的星，我默默地念着这三个字，眼前依稀又出现了他那张一本正经的脸。
就算文侯将来有弃掉我的一天，我也不会再首鼠两端了。我扶着墙，默默地想着。白天这些墙被太阳晒得烤手，到了晚上却有了几分寒意。那阵寒意从掌心渗入，涌入我的手臂，让我的醉意退了几分。下这个决心，那也是为了报答甄以宁吧。
＊＊＊战事越来越严峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了东阳城，城中的四万守军战死了两万有余，但蛇人也没有太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已回帝都，东阳城守军主要由路恭行负责，他能有这样的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉奖，余部则继续北退至北宁城。北宁城离京师只有两百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。东阳城破后，帝都南门封闭，平民不得再行使用南门，从京师到北宁城的官道也成为军用，却还有不顾死活的行商南下贩运货物。由于大江以南大多失守，以北一下多了许多村落，一些小城也竟然畸形地繁荣起来，帝都的人口不减反增，店铺之类也倒是更多了。
邵风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。这两个字，一是纪念他当过一阵子封疆大员的东平城，一就是纪念救了他性命的甄以宁吧。他的镖行里大多是他的旧部，邵风观被削职为民后，这些旧部不愿再留在军中，宁可跟随他，其中就有诸葛方。诸葛方原先是东阳城中军，官职已然不低，他居然也弃官不做，追随邵风观，实在让我吃了一惊。因为战乱，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。
九月七日，蛇人在北宁城下集结了四万大军。此时北宁城中也已聚集了六万士兵，虽然北宁城地处险要，是在两山夹口处，但人人都认为北宁城最多只能守三个月。我倒不认为屠方会如此不济，北宁城中的守军大多是从东平城起保留下来的身经百战的老兵，北宁城地势险要，后面又能得到补给，城上也已装备了上百架雷霆弩，只要指挥得当，坚守数年也未可知。只是，战场上瞬息万变，天知道会发生什么样的变数。
日子在一天天过去。九月十日，蛇人对北宁城发动了第一次攻击。虽然我不曾目睹，但也听说蛇人使用了大量攻城车，攻击有章有法，中规中矩，却又不象当初攻打高鹫城那样不要命地强攻了。屠方率军百计守御，到了九月十三日，蛇人将外城墙攻破了一个大洞，守军退入内城。
北宁城的城池是双层的，内城比外城还要高出一截。由于位于两山夹口的天险，占了地势之利，内城比外城更加坚固。而内城因为更窄，也更加易守难攻。蛇人攻破外城后，连续无休无止地强攻了五天，仍然未能攻入内城。
此时，文侯所练成的第一批新军一万人终于整装待发，吴万龄已升为随军参谋，随队出发。
这批新军与以往的军队大为不同，是以雷霆弩为主要武器，军制也发生了变革。过去的军制相当混乱，十三级军衔每一级都有数种不同的官职，象同是十一级，有叫百夫长，也有称哨长，而有些哨长其实又只是什长一级的，而偏将军。下将军之类又可以兼任万夫长或千夫长，出本队别人便弄不清了。文侯由吴万龄的上书中看到了这个弊病，因此拟出新军制，将十三级军衔汰去冗称，定为上五。中四。下四三等军衔。上五等中，第一位的元帅只由太子与二太子担任，不过二太子手头已没有直接指挥的兵团，充其量只是路恭行手上的一万多人和禁军。而路恭行这支部队其实也是帝国外围驻军，军官绝大多数是文侯一系，真正从属二太子的就只有三军华而不实的禁军。元帅以下是上将军，目前只有文侯一人，副将军则是十三伯中象褚闻中。屠方，还有驻守海靖省的海靖伯孙琢之。下面则是偏将军。下将军三级，这五等军衔称为上五衔，而元帅。上将军。副将军又被称为上上之衔。以下依次而下为都统。都尉。校尉。备将四级，这是中级将领，再以下为最基层的下四级军衔骁骑。百夫长。什长。伍长。这个军衔制废除了万夫长。千夫长两等军衔，增加了都尉和校尉两级，恰好弥补了以前万夫长和千夫长之间级差太大的弊病，比起以前来职能要清晰得多。
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