腊月二十三，是民间祭灶的日子。这一天也是个节日，要炼糖烙饼，祭完灶后这些食物自然都给人吃了。这一天安乐王让我去王府吃晚饭，只是文侯所给的期限也没几天，卫宗政这些日子已大为焦急，仍然得不到半句口供。

这一天审完，那蛇人已被刑法弄得半死不活了，势必无法再审。把它拖下去，卫宗政面如死灰，看了看我，又看看一边的郑昭和丁亨利，叹道：“楚将军，郑大人，丁将军，看来老朽是无计可施了。”

丁亨利没说什么，郑昭道：“卫大人不必内疚，这也是没办法的事。”

离开时，我叫住了他们，道：“丁兄，郑兄，还记得当初在五羊城时我答应的事么？”

郑昭还没说什么，丁亨利却是眼中一闪，微笑道：“哈，楚兄看来终于肯让我得偿所愿了。”

他一定是以为我说的是他招募我之事，大概觉得我答应投靠共和军了。我心中暗笑，道：“终于不辱使命。冯奇，把我送给郑先生和丁将军的礼物拿过来吧。”

丁亨利和郑昭都是一怔，冯奇已拿了两个木盒过来了，道：“都督，在这里。”

我把一个盒子交给丁亨利，一个交给郑昭，道：“丁兄，郑兄，这是小将的一点心意，以供清玩。”

丁亨利和郑昭仍是莫名其妙，郑昭道：“楚将军，这是什么？”

“小将平素颇喜雕刻，这是两个木雕，见笑了。”我叹了口气，道：“你们难得来一次，日后回五羊城，就天各一方，相见也难了。这两个木雕早就动手，昨日方才完工，请郑兄丁兄切莫见笑。”

我在五羊城时根本没和他们说我学雕刻之事，只是为了送出这两个木雕才借这个话头而已，因此故意说得含糊不清，郑昭会以为我答应丁亨利的，而丁亨利又会觉得是我答应郑昭，两人都不会起疑心。送给郑昭的木雕是一株荔枝树，而送给丁亨利的是他的全身像。丁亨利的样子十分奇异，我也经常在雕人像，雕出来不难，但那荔枝树却极为繁复精细，让我雕的话大概得花个把月，那是请薛文亦帮我雕的。而这两个木雕中，有一个暗藏着薛文亦改良过的天遁音。

所谓天遁音，乃是以两片极薄铜片相互感应，从而发声。那天听薛文亦说起，令我大为惊叹。让我更吃惊的事，想出这种奇异东西的，居然就是虚心子！我还记得小王子刚入伍时，讲过郑昭与一个法统之人前来拜会过安乐王，那法统的法师还认得我，只是小王子忘了他叫什么，当时我想不出是谁，直到这时才明白过来，那就是虚心子。虚心子在五羊城时就已经制成了天遁音，但他心思虽富机巧，工艺上却较薛文亦远逊，制出来的天遁音虽能传音，但声音极小，只消周围稍有喧哗，便难以听清了，他想来想去都想不出改进的办法，这才来向薛文亦请教。只是我仍然想不通虚心子为什么会毫无保留，将这天遁音向薛文亦阖盘托出，回想起来，虚心子心无城府，恐怕根本没想到共和军和帝国有兵戎相见的一天吧。那天我就千叮咛万嘱咐，要薛文亦千千万万不可对别人说起，只当忘了这事万一文侯知道他有这东西，那帝君。张龙友他们就再也无法隐藏形迹了。岂独如此，只怕朝中人人自危，即使私底下都战战兢兢，不敢说什么了。那天薛文亦听我陈说利害，也被吓惨了，连连点头称是。其实无独有偶，薛文亦比虚心子胸中城府多得有限，他虽将天遁音又加改良，形制缩得更小，可谓精益求精，居然用在偷听他老婆背后有没有骂他。也亏他派这么个用途，因此才秘不示人，谁也不知道他改良成这样了。

薛文亦改良过后的天遁音在十丈以内可以听到，郑昭他们以天遁音窃听文侯，我则以其人之道还治其人之身，也听听他们背后究竟说什么。那天在得意居听到他们交谈，其间疑问实在太多，郑昭他们未必就对着这木雕说机密之事，但布下这个局，总多一些得知秘事的机会。

他们接在手中，连声道谢。我知道丁亨利多半不疑有他，但以郑昭的性子，定然在狐疑不定，可是他又没办法对我用读心术，只怕心痒难搔，难受之极。我虽然绷着个脸，心中却不由好笑之至。

告辞后，我上了马，却不回营，到城南找了个小酒楼，叫了几个菜自斟自饮。放天遁音之事，我谁也没有告诉，却已派了冯奇让手下暗自跟踪郑昭和丁亨利。十剑斩马上厮杀并不强，但这些隐迹跟踪却是他们所长。等了没多久，冯奇急匆匆来见我，说是已查明郑昭和丁亨利到了共和军设在帝都的议事处。其实这也是不出所料的事，丁亨利一行随我们北上后，谢绝了文侯给他们安排的鸿胪寺寓所，就一直住在议事处。

一探明了他们的去向，我在酒楼里和冯奇互换了衣服，让他先回营中，自己上了先前备好的马车向共和军议事处走去。冯奇他们已经实地看过，给我讲过议事处周围情形。那是一所大宅院，占地数亩，但房屋大多靠墙。我不知郑昭他们到底是哪一间，现在也只能赌一赌运气，趁去安乐王府吃饭之前，看能不能听到什么有用的信息。这车是预先备下的，与军中无关，只是寻常的小座车。

马车沿墙缓缓而行，赶车的是一个不常出面的十剑斩中人，名叫周艺持。周艺持在十剑斩中剑术也不算强，不过这人就是长相普通，如果放到人丛中，只怕转眼便找不到了，我现在就要这样的人。

走了半圈，我耳边忽然传来低低的一点声音，我敲了敲车厢前壁，周艺持会意地停下了车。

车停下来的地方是一个拐角，正好有一块空地。墙上原本开着几扇窗，但窗子已用砖块砌上了，多半是郑昭不像让闲杂人等窥视里面。这样一来，车子停在这儿倒更不觉异样了。

车子一停下，周艺持听我的话，到街对面一家酒店吃饭，这辆车便装作是先放在这儿。等他一声，我将手罩在听簧上，仔细辨认着从中传来的声音。这天遁音虽经薛文亦改良，声音仍是极轻，要仔细听方能听得见。我连大气都不敢出，拼命听着。

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