沈珏牵着小范槟来时,吴娘在院门口代为相迎，到了厅中，几人又是一番相见。

三岁的范槟并不很认生，时不时用乌溜溜的大眼睛瞧上沈砚一眼,一被沈砚发觉就害羞地扭过头去。看着儿子稚嫩举动,沈珏爱怜地拍了拍他,用口型和沈砚说着“有些黏人”，笑容却是骄傲又满足的。

小孩子确乎童真可爱，众人便围着范槟轻声细语逗他。玩笑间忽听外面堂上传来几声“侯爷”,屋里顿时静了一静，说话声都不自觉消了。

沈砚便起身道：“四姐稍坐,我去去就来。”

等沈砚一走,姜娘有些兴奋地与沈珏耳语道：“四夫人,崔侯爷这是特意赶来作陪，看来侯爷倒十分宠爱沈女君,很给我们体面呢。”

沈珏嫁去范家后，从妾室进门排行往下数第四，底下人都称呼她一声四夫人。她望着沈砚离去的方向，神情有些复杂地低喃道：“我们哪有什么体面……”

宠爱？燕地人人皆以为最终嫁与崔侯的人会是范薇,这风声随着范薇即将及笄愈发猛烈,直到今春都是毫无争议。如今这短短两月余,崔侯能与七妹有多深情谊，他竟如此敬重体贴？反正她是不信的,男人好色贪鲜不足奇，以七妹仙姿佚貌也当得几日盛宠。只不过范薇的事十分棘手,她在范家听到的消息可不大妙……

这厢崔岑知道有女客在,回来就进了东首寝间。

沈砚转过屏风,就见他正脱了外衫。燕地这夏日夕阳落山前后的那个时辰，并不像江南凉爽，反而十分闷热，他一路回来身上略有汗意，但神情仍稳如山岳，不见丝毫躁意。

崔岑身材高大足有八尺，这般仅着单衣更显虎背蜂腰，胸阔腿长。他又是惯于让人伺候的，举止间从容大方，便是一直杵在屋里服侍的侍女瞧着仍不禁心跳加快。他似有所觉，回头见沈砚衣袂翩然而来，便朝她一笑。

沈砚顿觉满室生辉，这个男人真是长的太俊了。

稍顷，两人移步西花厅。

一番礼见后，诸人落座。侍女执壶倒酒，崔岑先起一杯，敬道：“四姐远来辛苦，今日我和阿砚能为你母子接风洗尘，亦是不胜欣喜。燕地离家远在千里，难得有四姐比邻，往后还请与阿砚常走动，也把这儿当成自家一般才好。”

“侯爷这话折煞我，”沈珏忙举杯，谦道，“七妹能嫁来北地是她缘分，往后有了侯爷照顾最是稳妥，我与母亲都为她感到高兴，便是侯爷不吩咐，我也是要常来叨扰的。”

“四姐外道了，还请满饮此杯。”

“侯爷请。”

沈砚一同举杯，掩袖饮尽。

小范槟那席上是一壶甜酢浆，姜娘拿拇指大小的碧玉杯让他也沾了一口。甜酸滋味喜得他十分开心，拉着姜娘的袖子再要喝两口，姜娘便轻声细语劝他不可多饮。

玉盘珍馐，丝竹靡乐，有暗香浮动，月上梢头。

沈砚忝为地主，席间为沈珏劝酒劝菜，崔岑也不时搭腔几句。只是不论政事不谈风月，小半个时辰后场面便淡了下来。

沈珏察言观色，主动言道不胜酒力，沈砚便叫阿桃服侍她去醒酒，这接风宴便不散而散了。

待人走后，崔岑也要去崔老太君和范夫人那儿走一趟。

沈砚自是赞成的：“去罢，代我向祖母告声罪。”

以沈珏低微的身份，沈砚都不能带她去拜见崔老太君，干脆自己近日也不去了。

……

垂幔掩映的室内，夔龙纹底座的十五连盏铜灯立在屋角，火光蔚蔚，散着清淡的蜡香。有冰凉的冷气如烟似缕，从精巧的铜冰釜里飘出，消去夏夜的闷躁之意。

刚撤了餐几，崔嘉拉着范薇坐窗下，侍女程朱带人上了两杯清茶，崔嘉想起一事来，高兴道：“程朱，去把那个匣子拿来。”

她朝对坐的范薇努嘴示意了一下。

程朱便明白了，笑道：“是，奴婢这就取来。”

范薇见她们言语，不由朝崔嘉打趣道：“你又讹了什么宝贝物件，要来消遣我？”

她说这话可是有的放矢。因她幼时常在范家走动，底下有眼见的人少不了赶着讨好，崔嘉又是个顽皮大方的性子，就喜欢拿些华服珠宝折腾打扮她，叫她至今记忆深刻。

崔嘉也想到了这一节，摇头笑道：“也不是十分稀罕物，前些日新得的，就是觉得衬你，你要看得上就拿去。”

随着年岁渐长，范薇本就高贵的出身加上她与崔岑影影绰绰的婚许，让她成为燕地最炙手可热的人物之一。如今的她不需要谁的提挈，便有无数人趋之若鹜，又岂会缺一件两件首饰。

不过是两人自幼的交情，好玩罢了。

程朱呈上檀匣，只见匣中静静卧着六支嵌蓝宝玉兰花簪，通透的浅蓝光采莹然，匣子一动便晃出一片柔和的蓝中带紫流光。

正是那副来自夷洲的堇青石首饰。

这个色很有灵气，范薇看了两眼道：“确实不错，原料和工艺都臻至完美，是件难得的上品。只是，这个色也很适合沈砚，如今你们同在屋檐，你怎么不送她？”

原本表姐才应该成为她的嫂子，崔嘉总顾念着这事伤了表姐的心，并不愿意在她面前谈起沈砚。

她含糊答了一声“她并不适合”，就拈起一支花簪插|入范薇发间，随即眼中亮起一丝惊艳：“你真美薇薇，你就合该这样……”

燕三千里地，一百年，才能出范薇这样一个美人。灯烛火光中，白玉兰大气从容，通透萦紫絮的花簪在她乌黑发间如开云月，范薇清灵面容纯净无瑕，如望谪仙。

如果全副插戴……崔嘉一直知道自己这位表姐美若天仙，但此时此刻她才真正明白，有的人生就受老天爷偏宠多一些，比如她的哥哥，比如范薇。

范薇对她的赞誉置之一笑，她抬手拔簪，放回匣中：“上回信中，你曾说沈砚并不简单，这月余过去，你可看出什么来了？”

这就是她此行的目的。

她为沈砚而来，为了往后漫长岁月里可能要与之分庭平起的这个女子而来。

崔嘉想了想，正要回答，忽听院落里有人走动，有侍女通报的声音“侯爷来了”。

崔岑进院子了。

侍女提灯在前，崔岑信步而后。院中月辉泠泠，树影绰绰，有晚风簌簌作响，将茉莉的香气远远传开去。

范薇和崔嘉立于窗旁，目送他进了上房。

这个时间，范夫人勤勉不怠，还在与自己的两位女官商讨府中夏娟用度一事。

崔宅东府的三位女主人，范夫人与妯娌刘氏，崔老太君，均是自扫门廊，并不统属。但东府从公中出的供应，与西府那百十号人的杂务和供给，还是由范夫人在掌管。从针线烛纸油墨，到田亩房产商铺，从人丁婚丧嫁娶，再到罪罚诉讼刑狱，范夫人这位大管家每天都有操不完的心。

见到崔岑来了，两位女官收拾了纸笔先行退下。范夫人给他上茶，随口道：“这么快就散席了？”

沈砚宴请那个沈珏，她是知道的，原以为有儿子作陪这顿饭要吃的更久。

崔岑点头：“十七表妹来了，我也正想找母亲再论此事。”

“十七表妹”即是范薇，她父亲是范家嫡幼子，她在家中排序十七。

范夫人原还轻松的神色，闻言慢慢严肃了起来。

崔岑心意已定，诚恳道：“母亲，我现已娶妻，十七表妹的事我从前就拒绝过，如今更是不作他想，还望母亲打消配娥皇女英的念头，也劝太原舅家莫再耽误表妹婚期。”

“如我有意，早年就下聘了，又怎么忍心让她被非议多年？”崔岑定定望着范夫人，“几位舅舅若有所托，直管叫我知道，却不必要十七表妹来架桥，这对她也不公。”

呵，范夫人自听到儿子开口叫劝回范薇，就顿生一股郁气。儿大不由娘，父母之命在他那儿不知还有几分算数？

她没有发怒，平静反问道：“是沈砚闹了吗？”

虽然儿子一个字也没提到沈砚，但范夫人怎会看不见、听不出，“如果有意早就下聘了”，他对沈砚既是三五日就定了决心，是一见钟情，是孽债啊！

他钟情于谁要娶谁，崔家并不担心，不过是三妻四妾中一个，这万里江山的基业从来也不允许后族独大。先来后到，范薇不论出身、样貌、才情、德行，均是上上之选，与他又是青梅竹马，让这外甥女后进门做平妻都有些委屈了，偏他一开口就是拒绝。

若不是沈砚，他的心头宝吃醋了，范夫人实在想不出儿子怎能拒绝范薇这样处处合意的人间绝色。

听话听音，母亲显然是迁怒于沈砚了，崔岑没有急着解释。

他在堂上的烛光里回望着已眼生细纹的亲娘，再坚硬的心也有了一丝触动，不由放软道：“母亲，这些年我一直避着太原，我的心意你早已知道，这不是纳一个十七表妹能解决的事。我已大婚，母亲，几位舅舅该死心了……”

亲上加亲的背后，那阴影却如山一般。祖母老矣，母亲姓范，他是独子，舅家欺他一支人丁单薄，是想要学吕氏家族监控汉惠帝侵吞博陵崔吗？

母亲是十分有智慧的，但她毕竟身为人子，不大相信她的亲人真会有此企图，谋求甚多。

范夫人脸色倏然一白，望着高大的儿子，顿时失去了辩解的力气。她叹了口气，有些意兴阑珊道：“我知道了，那毕竟是你的母族，你也再好好想想罢。”

崔岑起身告退，最后言道：“薇薇是好女孩，我做哥哥的，愿为她觅一个好归宿。”

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