她当年便试过，偷偷用采薇的血喂了安济坊染疫的孩子，结果他还是死了。
唯有她的血，方可治瘟疫。
江齐言明白了，他问沈清棠，“陆公子是陵川人？”
他看见她的眸光一瞬间黯淡下去，良久才道：“是，我是陵川人。”
那一场瘟疫过去，陵川几乎成了一座空城，活下来的人寥寥无几。
她抬眸看江齐言，“我在陵川好不容易活下来，大人现在又要将我送去赴死吗？”
江齐言看着她清涧如雪的眼底，似乎能从那里面看到另一个自己——他是当真想过用他的命来换南江百姓的命，如果可以的话。
心思叫她看穿，他避开沈清棠的目光，张了张口想解释什么，终是哑然。
“我知道，我今日是逃不过的。”
沈清棠神色很平静，她自被抓就知，这样的秘密一旦叫人知晓，会是什么样的后果。
“我只求大人一件事，放过我的妹妹和小厮。她们救不了南江的百姓，她们是无辜的。”
“好。”
江齐言终于开口，艰涩应下，“你放心，我一定会让人照看好她们。”
早已准备好的大夫就候在门口，得了江齐言的吩咐进来为沈清棠诊治把脉。
三指一搭在脉上，大夫神情就有些诧异，看了看沈清棠的男子装扮，又看了看毫无察觉的江齐言，想了想，还是暂且搁在心里不言。
他询问沈清棠当年陵川的疫病情况。
“那时我还很小，记不大清。只知道那症状和回春堂里的病患相差无几。一开始，也说是风寒……”
她将自己知道的事全盘托出。
大夫捋着胡子点点头，又问她，“你一直没有染病，没有人觉得奇怪吗？”
沈清棠摇摇头，轻声道：“当时陵川城里很混乱，也有染病自愈的人，只是极少。我便同旁人说，我也得过，只是在刚染病时，便叫家人服了风寒的药已经好了。”
彼时她生得乖巧，年岁又小，任是谁也不会对她的话起疑。
江齐言一直在旁边默默听着，听到这话才抬眸看她一眼。
算算年纪，他当时才几岁？竟就有这般聪慧过人，防着旁人觊觎的念头。
大夫接着问，“你的父母亲人呢？可有和你一样的情况，也未曾染病。”
沈清棠垂下眸，眉眼掩饰不住的落寞，“没有，只有我一人如此。他们都在那场瘟疫中故去了。”
大夫问完话，和江齐言一道出来。
“怎么样？可有办法治这瘟疫？”抬脚上游廊，苏言儒问。
“有是有，只是……”大夫面色有些不忍，“我得以她之血来入药。”
“就没有别的办法吗？”江齐言不甘心，再问，“便只有他一人之血，这南江城数万百姓也不够。”
“古籍《金匮要略》中似有记载，以其血为引，更添蛇蜕，兜铃二味药材或可一试。到时，或许滴血便可入药。兹事体大，且容我回去查阅一番，再回大人。”
事态紧急，大夫转身欲走，又想起一事来，回来道：“大人可知那陆公子其实是名女子？”
“女子？”
江齐言当真诧异。
转念又一想，难怪方才他见她挽袖露臂，骨骼纤细，凝脂玉肌，欺霜赛雪的一截皓腕。
当时匆匆一眼，并未落心。如今想来，原是女子。
大夫每日需来为沈清棠取血，一日半碗，然后辅以药材，熬煎出的汤药先供病重不治之人服下。
这些汤药，虽是杯水车薪，但却给城里的百姓带来了一线生机。
瘟疫一起，最忌人心浮动。有时害怕恐惧比瘟疫，更能杀人。
有药治，才有盼头。
但这疫病蔓延得还是太快了，即使江齐言早早发现，封了医馆也无用。
一传十，十传百，百传千。南江城第一场冬雪落下前，整个城都被笼罩在瘟疫的恐慌中。
每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬着快死的亲眷来衙门口哭喊着求药。
他们神情癫狂，痛苦不堪，咬着牙质问衙役，“为何每日只限十副药？我们这么多的人，全都盼着它救命呢！剩下的药呢？剩下的药去哪儿了？”
这些哭喊质问，声声催人心腑，伴随着飘落的雪絮，飞过层层高墙，传进沈清棠的耳里。
她面色苍白，看着自己的手臂被利刃划破，滴滴鲜血落进底下接着的白瓷碗中。
“好了。”
眼见血满半碗，大夫连忙叫停，用止血的棉布帮她包扎好伤口。
短短几日，她的手臂已是伤痕累累，都是割开的斑驳刀痕，有些已经结痂。她皮肤生得白，如玉通透，更衬得那伤痕显眼骇人。
江齐言不忍看，转过头去，声音却清朗有声，“姑娘为我南江至此，江某深记于心，南江的百姓也不会忘了姑娘的恩情。”
“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，“没有恩情。我并非自愿，是被大人逼着留下来的。若不是如此，我早已离开了南江。”
“但姑娘还是留下来了不是吗？”
江齐言看着她道：“不管逼与不逼，姑娘为我南江百姓日日献血是真，那这份恩情就是真的。等这场风波过去，江某一定竭尽全力报姑娘大恩。”
“等这场风波过去……”
沈清棠喃喃自语，她起身，看窗外漫天飞雪。
这场雪，带走了无数人的命，生灵涂炭。现下的南江，俨然就是那时的陵川……
她开口，轻声问江齐言，轻到行将消散，“大人，我会死吗？”
每日半碗的鲜血，已是她的极限，却只是南江城里的杯水车薪。
她不知道，自己究竟能熬到哪一日。
“不会。”
江齐言朝她走过来。
屋子里燃着熏笼，他身上不免沾染些许暖意，负手立在她身边，陪她一同看这凄冷风雪，温声道：“江某一定护着姑娘，保姑娘周全。”
南江城爆发瘟疫的消息远传进朝廷，顷刻便掀起轩然大波。
谁都记得当年陵川那一场瘟疫。
如今南江城，又要变成下一个陵川了么？
裴琮之的桌案上也搁着此次南江城送来的邸报，上头有当地知县的落款。
“江齐言……”
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