“你还记得，阿琰两岁时，曾因饮食不当，上吐下泻，发热起疹子，险些没命的事吗？”戚如烈哽咽问。
戚言淮没说话。
“太医说是意外所致，可陛下打从那时起，就日日将阿琰带在身边，有一次我奉召入宫，在南书房看到，”戚如烈话锋一顿，声音一下哑了，“陛下将小阿琰抱坐在腿上给她念奏折，小阿琰就问岭南在哪里？”
“陛下抱起她，指着舆图上岭南的位置，告诉她，这里就是岭南，阿琰就问，岭南长什么样子？”
“陛下就说，那里瘴戾横生，不是个好地方。”
“小阿琰就说，大舅舅就在岭南，能让他回来吗？”
“陛下就说，父皇大约是做不到了，将来小阿琰可以试试，能不能帮你大舅舅回来。”
“她说好呀！”
戚如烈嗓音哽得吓人，他当时就站在帘外，听着这对天家父女，宛如寻常父女般父慈女孝，可话中的内容，却令人细思恐极。
他当时怕极了，浑身冒了一身冷汗，大步走进帘内。
“路是她自己选的。”戚如烈大声说。
纵然这条路是身不由己，可那也是自己选的。
“我放开你了，”戚如烈闭了闭眼睛，整个人仿佛苍老了十岁，“你想去，我不拦你。”
戚言淮大叫一声：“祖父，我们去把阿琰接回来吧？”
戚如烈泪如雨下。
回不来了。
阿琰再也回不来了。
他的阿琰要永远留在新安县，守护那一方水土。
……
此时距离姜扶光病危，已经过去了一个白昼，又过了一个黑夜。
长公主病危的消息，不径而走，已经传遍了整个杭州郡，一车车的药材送到隔离区，灾民们哀嚎成片，纷纷涌向了隔离点，怎么劝也不肯离开。
漫漫长夜逝去，窗畔白了，姬如玄宛如一座静默的雕像，不眠不休守了姜扶光整整一天一夜。
起初太医为姜扶光施针后，她还能清醒片刻，勉强咽下一些药，吃几口流食，还有力气同他说话。
可从后半夜开始，她开始昏迷不醒，太医们绞尽脑汁，也没办法让她苏醒过来，只能喂她吃十救丸，口含参片，先吊着长公主一口气。
几个太医聚在一起商量对策，希望能找出救长公主的办法。
“长公主前病未愈，后病汹涌，身体实在太过虚弱，一些急猛之药，于寻常人来说，都是九死一生，对长公主而言，更是催命符啊。”
不是不能治，而是能治的法子长公主不能用。
“还是发现的太晚，延误了病情。”
“因过度劳累，导致心力耗损太过，致心力交瘁，精、气、神处于衰弱状态，疫病爆发后，身体无力对抗病邪，故疫病来势汹汹，难以治愈。”
“俗话说，七分药三分养，人体自身的精、气、神各占一分，可长公主却失了这三分，十成的药效到她身上不足三成，加之长公主身体抗药本就比常人要强，药用在她身上，效果大打折扣……”
“……”
几个太医摇头叹气，均束手无策。
“君玄——”昏迷不醒的姜扶光悠悠转醒，星眸半阖着。
从下半夜到天明，她终于发出了一声叫唤，传入了姬如玄的耳中。
就在昨日，她一身袿衣，浅笑盈盈，颊边的小梨涡浮现，病弱的脸上倏然绽放光彩，灼灼地宛如枝头上的秾桃，揖手唤他‘郎君’，那时他想着，将来他同姜扶光成亲时的画面，大抵也是这般。
可转瞬间，他被姜扶光病危的消息，重新打回了地狱里。
姬如玄有生以来，从未经历过的最为漫长而煎熬的一个昼夜。
他是枢机子谶言中的人皇，身负大天命，玉衡子说：你走的这条路，注定是一条荆棘丛生，血肉载道，白骨铺途的无归路，在这条路上，你会失去很多你在意的人，当你成为孤家寡人的那一天，就是你登临九天，以寡人自居的那一日。”
他说：“当我登临九天，就是我揽日入怀之时。”
玉衡子看着他：“这是你的选择？”
“对，”姬如玄看着他，“天命也好，人皇也罢，是你们强加予我，唯独她，是我毕生所求。”
“那是一条更艰难的路。”玉衡子说。
“我在地狱待了太久，”姬如玄轻笑一声，“这是上天指给我的一条，通往人间的路。”
可姬如玄没想到，他以为的人间路，不过是另一条万劫不复，连通地狱的不归路。
“君玄！”她轻唤。
有那么一瞬，姬如玄以为自己听错了：“阿琰！阿琰！我在！”
男人一膝跪于地上，紧紧地抓住她冰凉的手，双眼赤红，一瞬不瞬间地看着床榻上，苍白又枯槁的女子。
她浑身酸疼难忍，一个昼夜的煎熬，已经将她折磨得眼里没有一丝光彩。
姜扶光一张嘴，鲜红的血从嘴里涌出来。
“阿琰……”姬如玄慌忙拧着袖子，帮她擦拭。
“牛、牛鼻道，”嘴里不断有鲜血涌出来，“他、他来了吗？”
她答应过姬如玄，要坚持，要等牛鼻道，全是凭了这一份承诺与希望，她才坚持到了此刻。
她甚至已经没有多余的力气睁开眼睛了，感觉到了握住自己的手，是那样坚实有力。
不能叫他失望。
“不要说话，你不要说话，”姬如玄颤着声音，“阿琰，没事的，牛鼻道马上就来了，不要说话……”
“没来啊，”姜扶光攥紧的手，一点点松开，也不知打哪儿生了一股力气，她又用力回握了姬如玄的手，“我、我大约是等、等不到了。”
她扯了扯嘴角，努力想要扬起笑容。
“再坚持一下，阿琰，别怕，一定能等到。”姬如玄眼里流出泪来。
“你、你哭了。”她心中遽然一痛。
哭了？他茫然了一下，抬手摸了眼角，指间一片湿润，这是他第一次哭，有一度因为他不会笑，也不会哭，被人视作怪物。
可他宁愿永远也不会哭。
“别哭。”她艰难地安慰，五指颤抖着，带了一点横蛮，塞进了他的指缝里，和他五指紧扣。
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