几根老柴烧断，篝火猛然塌下去，明亮的熊焰渐渐转为暗红的余烬。
启明星当空，天就快亮了，大家都有些倦意。
江连横起身拍了拍裤子上的尘土，冲李正一抬下颌，问：“走走？”
李正点点头，吩咐手下各自散去，又排了“水香”放哨，携了枪，这才跟江连横并肩朝山谷方向走去。
两人漫无目的，信步而行，不多时便远离了人群。
“最近在哪安根呢？”江连横边走边问。
“宽城子东南那片地界儿。”李正低声说，“本来挺好的，在一座小县城里安根，这不最近官府出兵剿匪，大伙儿没辙，就又躲山沟里去了。”
“你现在手底下有多少人，单搓和吃溜达的都算上？”
“两千多人，不到三千。”
“嗬，那可真不算少，你都够当团长了！”江连横又问，“今儿晚上带来的人，都是信得过的弟兄？”
李正没有明说，却笑着打趣道：“咋的，终于想明白了，打算跟我来山上混？”
江连横笑而不语。
无语也是回答。他没有任何理由抛家弃业，落草为寇，起码目前还没有。
如此又往前走了几步，江连横忽然感慨：“山上和山下可没法比，两三千人的绺子，立柜六年还没被官府清剿，这可不容易。”
“怕啥？”李正话里隐隐带着奚落，“不是有江老板帮衬着么！”
江连横虽然没有否认，但却无意贪天功为己有。
事实上这几年来，李正找他告帮的次数极其有限，几乎没有，有也只是枪火买卖，根本谈不上什么帮衬。
江连横没把李正当外人，想了想，忽然停下脚步，回望远处的胡匪，却问：“那你以后有什么打算？”
“以后？”李正有些不解，“你是说，等抓到了老莽以后？”
“是也不是，我是想问，你真就打算一直在线上当个‘横把儿’？”
“这话说的，我十几岁就上山劫道了，不干这行，还能干啥？”
江连横摇了摇头：“前段时间，我跟人拜了个把子，我大哥叫张效坤，就是新上任的绥宁镇守使。”
李正一愕，继而省悟过来，把手中的金钩儿步枪杵在地上，嗤笑着问：“老江，听这意思，你是打算请我吃顿官粮啊！”
江连横也不讳言，直接了当地说：“张将军最近正在招兵买马，急用人手，刘快腿那些人你也看见了，都受了诏安，当上了官兵。你要是有什么想法，可以随时跟我说，我保举你，两三千人的山头，怎么说也能让你当个团长。”
“不！”
李正的回答异常干脆，哪怕一个字都不愿多说。
这可是个升官发财的绝佳契机，多少人求之不得，想都不想就当场回绝了，江连横难免有点闹不明白。
“李正，你不再好好想想了？当胡匪不是长久之计，结局无外乎三种情况——”
“降，死，隐！”李正打断道，“这不用你告诉我，我在山上混的年头比你多，也比你更了解。”
“知道你还不愿意受诏安？”江连横说，“现在跟以前不一样了，关外三省都姓张，你有了身份，才能站住脚。”
李正依然摇头，略显固执道：“心似平原跑马，易放难收！我野惯了，自在惯了，当不了兵，也受不了那份拘束。”
“张将军带兵没那么严，你有机会见到他本人，就全明白了。”
“再怎么不严，他也是将军呐，我在山上说一不二，何必非得去给别人当孙子？”
江连横了解李正的脾气，于是便换了个提议：“你要是想自己说了算的话，我也可以帮你运作运作，当个山林护卫队、地方治安队之类的差事，以后该干啥干啥，只要不过分，挂上了张家这面旗，每月还能得份粮饷。”
“老江，你别再劝了！”
李正终于有些不耐烦，忽然正色道：“我小时候发过毒誓，绝不给朝廷当牛做马，或死或隐，那都是我的命，就是没有投降这一条！”
小时候发过毒誓？
江连横不理解这份执念，他曾听过不少半大的孩子发愿，以后要当英雄、要当将军、要当状元，还真没听过有人从小发誓不给朝廷效力的，再说民国已经十年，哪里还有什么朝廷？
李正抬眼望了望远处的匪帮，似乎有点不放心，便说：“老江，你要是还拿我当个哥们儿，你刚才这几句话，就别跟我那帮弟兄说。”
挖墙脚是江湖大忌。
“阎王李”这匪号是李正的多年心血，来之不易，江连横自然明白其中的道理，所以才把他带到背人的地方单聊。
“行吧，强扭的瓜不甜，反正我这话是给你带到了，愿不愿意在你，要是哪天变卦了，我刚才这番话也还算数，你随时来找我。”
言尽于此，江连横无甚可说，抹身就要往回走，不料刚走出几步，李正却又突然在身后把他叫住。
“老江，你也一样。”
“什么？”江连横没听懂。
李正笑着说：“我刚才的话，也始终都算数，你要是哪天变卦了，也可以随时上山来找我。”
江连横停下来，愣了一会儿，终于笑道：“我要是有变卦那天，恐怕关外的世道就要先变天了。”
“那谁知道呢？”李正拖着步枪走过去，“反正我还是相信自己的眼力，你就不应该在城里混，屈才了，你瞅瞅你现在，把自己憋成什么样了，都快不像你了。”
“那我应该是什么样儿？”
“当年在奉天北塔法轮寺，一刀砍了白国屏的脑袋，灭白家满门，眼皮都不眨一下的时候，那个才是你自己。”
“太粗鲁了，我现在讲究斯文，出门都不敢大声说话。”
“哈哈哈哈，你就装吧，别把自己魂儿都装丢了。”
两人一路笑着朝匪帮走去，走到暗红色的光影里，不觉间又走进了双筒望远镜的视界之中……
联庄会碉楼上，沈老爷立在走廊窗边，缓缓放下手中的双筒望远镜，满眼困惑，自顾自地嘟囔道：“这……这算怎么回事儿呀！”
“老爷——”
走廊里的老弱妇孺巴巴地望向这位老乡绅，疑虑中透着一丝不安：“人都已经交出去了，那帮胡子怎么还没撤呀，不是反悔了吧？”
胡匪就屯扎在联庄会不远处，几处篝火都能看得清清楚楚，虽说碉楼没有受到攻击，但只要胡匪还在，父老乡亲全都不敢阖眼。
“不要慌，不要怕，咱这碉楼不是还好好的么！”
沈老爷嘴上安慰着众人，实际心里却比谁都慌。
老爷子上了年岁以后，就不大管事了，很少再去县城，对时局的变化，也只能依赖幺儿的转述，见地自然不比当年。
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