老莽突然有点心慌，忙挣了下手腕，退步拉开身距，目光仍旧望向远处的凉棚，尽管没说什么，可猜忌的神色却在眼中毕露无疑。

江连横怔在原地，似乎有些错愕，又有些玩味，茫茫然左顾右盼，像是要寻出其中的缘由。

赵国砚见状，忙凑过来低声耳语几句。

江连横仔细听罢，点点头，大概懂了，旋即俯身赔笑：

“莽哥，我知道你这趟下山，可能有点顾虑，不过你放心，国砚可是江某的左膀右臂，他的话就是我的话，既然有所承诺，自然绝不悔改。何况不打不相识，大家以后就是朋友了，还谈什么报复？酒席已经备好，还请莽哥给老弟个面子。”

话到此处，忽然顿了顿，继而疏眉一挑，接着问：“难不成……非要让我拿全家老小的性命起誓，莽哥才能信我？”

言毕，全场鸦雀无声，气氛顿时有点僵硬。

众人听得嘬牙咧嘴，江连横仅用三言两语，就把难题推给了老莽。

跑江湖的，就怕怯场。

江家已经把话说到这份儿上了，再磨蹭下去，未免显得太怂，畏首畏尾，最后到底是丢了大家的脸面。

可是，老莽依然犹疑不定。

见此情形，几个光膀子的壮汉不禁面面相觑，都觉得脸上无光，悔不该当初跟错了人。

何况，众人紧赶了两天山路，好不容易又见了人家，就盼着能赶紧吃顿饱饭，喝个痛快。烈酒穿肠，不求回味，只求劲儿大，末了倒头就睡，不这样，不足以慰劳身心。

如今说进不进，说退不退，是何道理？

渐渐地，难免有些耐不住性子。

很快，就连老莽那二三十个心腹，也都咽了咽口水，小声嘀咕道：“总司令，咱还这么多人呢！”

江连横一听，立马顺势提议：“对对对，要不大家一块儿去，这样的话，莽哥总该放心了吧？”

说着，忽然举起三根手指，紧着赌咒发愿，却道：“怎么，莽哥还不放心？那好，我江连横对天发誓——”

“不用了！”

话没说完，老莽终于开了腔，抬抬手道：“虚头巴脑的，整这些也没用，江老板前面带路吧！”

江连横应声一笑，当即侧身相让：“莽哥，请！”

众人喜形于色，当即迈开脚步，朝不远处的凉棚走去。

…………

日落西山，天色霎时黑了。

联庄会门前二十米开外，三顶凉棚早已搭好，脏兮兮的粗布棚下，各摆了十张圆桌。

北边单开一排土灶，专做流水大席的伙夫并肩而立，端盘子的小厮蓄势待发，只等一声“走菜”。

凉棚正前方，是刚搭好的临时戏台，乡下没有大蔓儿，只好就近找了个草台班子，唱的蹦蹦，上不了台面，贵在接地气。

四方各处，沈家的仆从正忙着点灯笼。

火烧云刚刚退去，点点红芒又重新照亮了沈家店。

老莽率众走进凉棚，却不落座，兀自站在场中，四下寻望几眼。

这时，前两排的凉棚都还空着，唯独末排凉棚下的圆桌坐满了人，走近一看，正是老莽先前派来砸窑的胡匪。

可仔细再看，又觉得不对。人数少了，就算一张圆桌十个人，眼下也才堪堪过百，当初下山的可不止这些。

平白少了大几十人，老莽心里便又犯起了嘀咕。

不过，讲老实话，这种情况倒也不算离奇。

众弟兄在山上苦了一个多月，早就想散了，当初派他们下山，本就没奢望他们能全都回去。

可即便如此，老莽仍旧执意上前，匆匆经过几张圆桌，脚下不停，似乎是在找人，却终于一无所获。

众弟兄端坐其中，自知有负重托，都挺臊得慌，于是眼神飘忽，目光闪躲，东瞅瞅，西看看，愣充局外人。

老莽也不管他们，毕竟降都降了，这时候再去问责，纯属自讨没趣。

晃悠两圈儿，终于停下来，只问了一句：“老宋也跑了？”

众人互相看了看，见没人答话，便都闷声点了点头。

江连横有点好奇，就凑过来问：“莽哥，谁是老宋？”

老莽不言语，军师野老道搭话说：“咱仨是把兄弟，打从开山立柜那天，就在一起混了。总司令是大柜，我是翻垛儿，老宋是炮头！桃园三结义，本来还想着能有一番作为呢！”

江连横点点头，忽然唏嘘感慨：“唉，世风日下，人心不古，知人知面不知心呐！”

老莽回过身，眯起两只眼睛，问：“江老板真没见过老宋？”

“莽哥，我连他长啥模样都不知道。”

“腿儿挺短，说话挺冲。”

江连横想了想，摇摇头说：“没印象，当时他们过来砸窑的时候，我正在碉楼里待着，两边一响，我才出来劝和，黑灯瞎火的，我哪能看得清楚，总之最后没打起来，我出门时看见的，就只有这些兄弟了。”

野老道撇撇嘴，突然怪声怪气地说：“江老板，你也是个有头有脸的人物，说话可得靠谱，大伙儿都看着呢！”

“军师，你这话是什么意思？”江连横问，“难不成，你怀疑是我插了老宋？”

野老道冷哼一声：“那谁知道了？”

江连横追问：“国砚和腿子刚下山，我哪来的人手？”

野老道不说话，目光却又瞥向联庄会围墙上的武装队员。

江连横笑了笑，说：“怎么，你还指望沈家店的联庄会能给我卖命？好，就算是我插了老宋，你想咋办？为了给他报仇，你们打算继续跟官府作对，永远猫在那穷山沟里等死？”

话音刚落，二麻等人忙说：“诶，江老板，他是他，我是我，老宋死不死的，跟咱可没关系，我这人想得开，该翻篇儿翻篇儿，都过去了，大家还得往前看不是？”

众人纷纷点头，不愿再做徒劳。

野老道见状，心灰意冷，便又忙着把话往回收，磕磕巴巴地说：“那倒也不至于……凡事还得以大局为重。”

“既然如此，我还有什么必要跟你扯谎？”江连横摊开双手，“再者说，这里大部分都是你们的人，你还怕什么？”

这倒是句实在话。

良禽择木而栖，跑江湖的，改换门庭，其实并不鲜见。

青红都成一家亲了，何况晚生后辈？

命好，碰见有担当的大哥，甚至在大厦将倾之际，就已提前为忠心的小弟铺好了退路，也不失为一段江湖佳话。

当然，投敌另当别论。

手刃旧主，实乃江湖大忌，任是人中吕布，也成过街老鼠，臭狗屎一坨，谁都不爱搭理，失了势，人人得而诛之。

二麻等人虽然诚心受降，但要让他们调转枪口，去杀老莽，心里总是有点顾虑，不愿动手，何况老莽也从没对不起他们。

野老道咂咂嘴，自我开解道：“这话说的，谁也不是怕了，只不过是想问个准话而已。”

“准话就是，我没杀老宋，你还想说什么？”江连横问。

“行了，行了！”老莽不耐烦地摆摆手，忽然抬头看向碉楼围墙，“江老板，那些人算怎么回事儿？”

江连横笑道：“乡下人，没见过世面，我跟他们说了，莽哥弃暗投明，不会再派人砸窑，他们不相信，非要在那盯着。”

刘快腿当即骂道：“他妈的，我早就说过，那个海潮山一点没有眼力见，成天扫兴，活该一辈子给人当看门狗！”

江连横不理会，忙着打了个圆场，说：“嗐，他就那样，甭搭理他，咱吃咱的，来来来，莽哥请上座！”

老莽左右看看，自然率众走去前排凉棚，挑了正对戏台的桌子，一落座，身影就被粗布棚顶遮住，任凭联庄会围墙上的是神枪手，此刻也只能两眼一抹黑。

即便如此，待到行将落座时，他还是冲心腹手下使了个眼色，叫他们时刻提防联庄会的武装队员。

江连横紧挨着老莽坐下，赵国砚、杨剌子、刘快腿、野老道等一众头目，也随即渐渐围拢过来，唯独袁新法不坐，负手立在江连横身后，宛如一尊门神，将东家牢牢护在身前。

余下的兵痞胡匪，也都各自找地方坐下，拿着碗筷敲敲打打，嘴里嚷嚷着赶紧开席。

江连横一声“走菜”，土灶旁的厨班就立刻忙活操办起来。

流水大席，顾不得精巧细致，只管份量和味道，过油重盐，少糖提鲜，吃得好不如吃得饱，总归是解了馋瘾，对得起腹中五脏庙就行。

紧接着，草台班子也开始敲锣打鼓吹唢呐，咿咿呀呀，登场亮相。

这戏班子很不专业，从乐师到艺人，全都是兼职，平日里闷头种地，赶上附近有红白喜事，就过去热闹热闹，赚点外快糊口，因此唱起来时，常常找不着板儿，全仗着嗓子亮、调门高，硬往上喊，卖的是力气，不是柳活儿。

蹦蹦，也就是二人转。

这种地方戏，多少沾点邪性，常带哭腔，念词不规整，如梦中呓语，夜里唱起来，总让人疑心会招来什么。

好在场下人多势众，两百多号壮汉，身扛三盏阳火，山间妖魔鬼怪来了，恐怕也得退避三舍。

京戏行当里，戏子不能骂鼓手，那是唐明皇的位置，在台下烘云托月、捧腔保调，需敬他三分，唱走板儿了，怪你自己。

蹦蹦就不同了，艺人专逮着乐班砸挂，打鼓的、拉弦儿的、吹唢呐的，一出戏下来，谁也别想跑，挨个儿损一遍。

唱完了才发现，乐师已然是爹死娘家人，媳妇儿跟人跑了，丢下一个儿子，还是隔壁老王的种。

当然都是玩笑，搏一声笑，求两文钱，仅此而已。

胡匪多半是大老粗，再高雅的也没兴趣，就爱听这些诲淫诲盗的荤口儿，高兴了一扬手，叮叮铛铛，扔出去几个。

记住小说阁地址：xsggg.com