台上艺人连连道谢，俯身要去捡钱，低头一看，却是三五个枪子儿，脸上就有些僵了，不敢多嘴询问。
众胡匪酒酣耳热，高声喝道：“唱，接着唱，让你停了么？”
艺人不敢怠慢，连忙接着唱下去，唱的是《韩湘子讨封》，应景儿的大戏。
话说韩湘子隐居终南山上，潜心悟道，只待一场机缘，便可位列仙班，某日掐指一算，正当唐皇寿宴，于是腾云驾雾，直奔长安，施法术，显神通，博得唐皇龙颜大悦，终于受赏成仙。
戏，仍在唱着。
席，也仍在吃着。
江连横提起酒杯，左右招呼道：“来来来，预祝莽哥也能像这韩湘子一样，封功受赏，终成正果！”
酒菜已经吃了大半个时辰，众胡匪陆续停下筷子，改换抿酒压惊，一来二去，渐渐有些微醺。
二麻等人坐在邻桌，更是喝得满嘴冒胡话，枪在身上，不得动弹，戳在桌边，不得争食，索性撂进桌下，踩在脚底不管。
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老莽绷了半晌儿，始终未见异样，几口酒下肚，终于渐渐松弛下来，将酒杯一顿，免不了要说几句掏心窝子的话。
“江老板，你别以为我是成心跟你作对，真没那个意思，江家势大，可你也得给其他人留口饭不是？我这生意，不比其他，走私军火，买家总共就那些，你全都把在手里，也别怪弟兄们心里有怨气。”
“是是是，刚才国砚跟我说完，我也仔细琢磨了，莽哥其实也是给我提了个醒儿。老弟年轻，气盛，光顾着自己划拉，倒显得不仗义了，我改，要是莽哥不打算去当兵，那以后关外的军火市场，咱哥俩儿一人一半！”
野老道听了，连忙摆手：“江老板，咱没你那么大的靠山，占一半，就算你答应，官府也不答应啊！”
“哦？”江连横点了支烟，“军师，那你说应该怎么办？”
“江老板要是真有这份心意，咱们占两成就够。”
“你埋汰我！”
“不不不！”
“看不起我？”
“没有没有，真没那个意思！”野老道说，“别人不知道，我可是心里门清，张大帅的军营里，每年换下来的旧枪，那都是江老板帮着包销的，咱们占你的份额，那不是抢张大帅的生意么！”
老张有令，关外匪患，需三省父老齐心协力，凡是地主，不论大小，皆强令备枪，防范胡匪作乱。
地主家里备的枪，多半就是官府退下来的二手货。
江连横点点头，说：“可是……我手上的货，确实不如你们的货好，真要竞争起来，我恐怕不如你们呐！”
野老道顿时来了兴头，忙说：“这有什么难的，咱们把货交给你，你来包销抽成，挣来的钱，足够平了张大帅的帐，而且还有富余，这不是两全其美的好事儿么！”
江连横听罢，身子往后一仰，环顾左右，忽然笑道：“你们瞅瞅，到底是军师，鬼主意就是多！”
说完，忽又探出身子，隔着老莽问那野老道：“那你们的货源在哪呢？”
野老道正要开口，眼珠一转，却又缩了回去，呵呵干笑两声，不再言语。
老莽接过话茬儿，却道：“货源的事儿，就不用江老板操心了，见货收钱，一笔是一笔，省心，省事！”
“也对，也对！”江连横笑了笑，不再追问，转而又说，“嗐，莽哥要是早有这份提议，何必还有这场误会，早点跟我谈不就完了么！”
“江家的门槛儿高啊！”老莽怪声怪气地说，“我又不是没尝试过，可江老板哪是想见就能见的？”
江连横不急不恼，忙赔笑道：“是么，那想必是怪我疏忽了，事多烦身，还请莽哥多多担待，别的不说，都在酒里了！”
说着又尽一杯酒，过去的，不再提了。
江连横拿起筷子，端出东道主的做派，热情招呼道：“来来来，大伙儿接着吃，待会儿还有硬菜没上呢！”
说着就冲北边大喊：“硬菜咋还没好呢？”
灶旁有人应声：“快了，马上！”
江连横咂咂嘴，叹口气道：“三十来桌，不好整，各位再等等吧？”
众人摆摆手，都说吃饱了。
“那就喝酒！”江连横一边嚷着上酒，一边挑肥拣瘦，“慢慢喝着，时辰还早，东西都做上了，不吃也是白瞎。”忽然撂下筷头，话锋一转，“莽哥，刚才我听国砚说，怎么你还知道高仕傧和卢永贵在哪？”
老莽点点头：“知道，但我得等着见到张将军以后，才能说。”
“怕老弟跟你抢功劳，是不是？”江连横笑着打趣道，“行，不说就不说，我跟张将军挺熟，过两天直接带你去见他！”
众人推杯换盏，上头灌酒，下头跑水，憋不住了，就起身奔附近的田间地头，哗哗响几声，接着又回来继续。
说话间，《韩湘子讨封》这出大戏就唱完了。
正戏不容易，台上的两个艺人顺脑门儿淌汗，淌进眼睛里，辣得睁不开，可台下的胡匪还没听够，肚里装点酒，人就犯起浑来，晃晃悠悠的，不知是谁朝天上开了一枪，把凉棚崩出个窟窿，嚷声就骂：
“他妈的，继续唱，敢停下，老子一枪崩了你！”
旁人虽劝，但要求是一样的，酒没喝完，戏不能停。
二人转是两人一副架，俩男的，一个本色出演，一个男扮女装，扮女装的实在喊不动了，另一个还算仗义，急忙在台上拱手抱拳，连连赔罪道歉，说：
“各位军爷，我这老弟身板儿不行，实在是累了，容他先下去缓缓。”
“你让他下来，我看他敢下来！”有酒蒙子端枪叫嚣，脚底下都快站不稳了。
那艺人也是老江湖了，虽然吓得胆颤，嘴上却一刻不停，忙说：“别别别，各位军爷，出来混口饭吃，都不容易，您多多担待，多多担待。他先歇会儿，还有我呢，我给大伙儿单出头，来段见能耐的大戏——阴魂阵！”
说完，忙冲乐班使了个眼色，当即就有三节板飞到台上，被他接了个正着。
艺人片刻不待，抄起三节板，噼里啪啦就报板儿唱了起来。
报板儿献唱，快了讲字儿，慢了讲味儿，快而不乱，慢而不断，没有其他乐器遮丑，果然是见真章、亮能耐的时候。
这边已经唱起来了，方才那酒蒙子还没回过味，正要冲上前去找茬儿，却被旁人拦了下来，急道：“行了行了，赶紧消停一会儿，都唱起来了，先听着再说。”
什么叫江湖经验？
这就叫江湖经验，光在台上赔不是，没用，得拿真功夫压场，一旦唱起来，糊里糊涂的，也就昏过去了。
江连横回身看了看，不禁小声提醒道：“莽哥，今儿可是大喜的日子，你得拦着点，别闹出了人命，扫了大家的兴致。”
老莽点点头，冲野老道一撇嘴，叫他去安抚众人，别出幺蛾子。
江连横这下才算放心，停了酒杯，起身抱拳道：“莽哥，老弟先失陪一下，我去方便方便。”
老莽没说什么，继续坐在那里看戏。
江连横见状，便又嘱咐道：“国砚，腿子，帮我好好招待莽哥，别怠慢了。”
两人都说当然。
袁新法侧身给江连横挪了下椅子，正要随同而去，却被江连横劝下来，说：“撒尿你就别跟着了，我去给老沈家施点肥，马上回来。”
说完，起身探出凉棚，朝联庄会围墙上望去一眼，便哼哼着小调儿，奔田间走去。
老莽看他远去，突然给桌上的几名心腹提了个醒儿，用大拇哥指指身后的凉棚，几人便抬起脚，松开桌下的步枪，回头看了看沈家店的碉楼，大门依旧紧闭，没有任何异样。
…………
月黑风高，四周忽然静下来。
江连横晃晃悠悠，走到田间地头，挑了个顺眼的地垄沟，解开腰带，哗哗放水，末了抖两下，体格不输当年。
正方便着，忽听头顶后方传来一声尖啸：
“啾——”
江连横皱了下眉，回身张望，发现那声音竟源自土道旁的一棵老榆树上，是一只猫头鹰！
鸮，也即是枭。
夜猫子进宅，无事不来，就见那只猫头鹰踞在树枝上，单闭上一只眼，歪头看向江连横，似乎有点好奇，“啾啾”叫了两下，声音沙哑，仿佛鬼哭。
江连横望着它，忽然想起老爹，正要迈步上前，脚下却有脆响。
猫头鹰受了惊吓，啾啾又叫两声，到底“扑棱棱”扇动翅膀，飞走了。
这猛禽跟别的不同，飞行时，只在起降的一瞬间，才稍稍有些声响，一旦腾空，便悄无声息，仿佛不是飞，而是在飘。
猫头鹰掠过沈家店，掠过联庄会门前的三顶凉棚，掠过红灯笼映衬下的临时戏台，人太多，不敢停，便又继续往前飘。
山色晦暗，到处都是一片黑。
猫头鹰最终飘进了东南方向的林子里，寻一棵树停下，回过头，又“啾啾”叫了两声，一双金瞳猛睁，倒映出无数漆黑的人影，那是一支隐在密林中的马队。
孙向阳策马上前，听了听，才说：“大当家的，唱《阴魂阵》了。”
李正点点头，手至腰间，锵啷啷朴刀出鞘，脸上闪过一丝寒光。
旋即，刀声渐密，如同推波助澜，寒光阵阵，杀气熏天。
林间野鸟，霎时惊飞；荒山走兽，仓皇遁逃！
李正横刀立马，大步当头，吉时已到，阎王点卯！
(本章完)
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