三天后，刘快腿带人返回沈家店，并捎来喜讯：
老莽所言不虚，“讨奉军”祸首已在珲春被捕，并上报给了奉天当局，张效坤不日回国，行将亲自督斩高、卢二人。
关东叛乱风波，终于尘埃落定。
老莽不再有任何利用价值，似乎也终于可以解脱了。
这时节，他已经挨了三天“穿花”，受尽百般折磨，人不像人，鬼不像鬼，别无所愿，但求一死。
所谓“穿花”，即是夏秋之际，把人扒光了绑在荒郊野岭，任由蛇虫鼠蚁百般叮咬，算得上是关东绺子的常见酷刑。
听起来不过尔尔，可谁要觉得这不算什么，不妨自己先去找个草窠，光腚进去躺两天再说。
这可是能要人命的大刑！
谁若遭了“穿花”，说他一夜之间就被蚊虫吸血而亡，大概有点夸张，但也并非绝无可能。
蚊蝇小咬，蚂蚁瞎牤，虽说个头不大，而且并不鲜见，但在山里成群扑过来，那就是毒虫，趴在身上，可不只是吸血那么简单，末了浑身红肿瘙痒，疼痛难耐，碰见身板儿弱的，隔天就要发烧，后天就要下世。
哪怕是铁打的壮汉，一宿折腾下来，先不管身体有无大碍，精气神就先垮了。
老莽的体格一般般，原本经不住这般蹂躏，可胡匪故意吊着他一口气，见他快不行了，就放他下来缓缓，缓好了，便又重新绑起来，继续“穿花”。
不过三两天的光景，老莽浑身便已红肿溃烂，整个人“胖”了一圈儿，从头到脚，更是奇痒难耐。
每每此时，孙向阳就拎着马鞭凑过来，呵呵笑道：“老莽，刺挠不，兄弟帮你解解痒？”
说完，就听“啪”的一声惨绝人寰。
马鞭沾凉水，一鞭下去，皮开肉绽。
接连几鞭子抽下去，老莽身上的皮肉就像逆翻的鱼鳞似的，已能见到血肉的纹理。
血腥味儿又引来更多的蛇虫鼠蚁，死死地趴在身上，大快朵颐，挥之不去，尤其是那些细小的蚂蚁，成群结队，顺着脚指头往上爬，恨不能直接把人活啃了搬进洞里，更别提还有那些食腐的猛禽，盘踞在树上，目露凶光，静静地等着人死灯灭。
老莽在山林里嚎了三天三夜，声音越来越小，最后只有凑到他嘴边才能听清楚，他嘴里反复念叨的是：
“给兄弟个痛快吧……给兄弟个痛快吧……”
然而，不论他怎样苦苦哀求、认错服软，却始终没再见到江连横和李正的身影。
两个大当家的不发话，其他弟兄自然不敢擅作主张，轻易放过老莽，于是仍旧按照吩咐，继续鞭打折磨，仿佛有始无终。
直到刘快腿返回沈家店，验明了老莽的供词确凿，“穿花”大刑才终于暂且停了下来……
…………
时值正午，山林似乎要比以往安静了许多，有脚步声渐渐传过来……
老莽赤膊上身，被人反绑在一棵老松树下，脑袋无力地垂搭着，浑身上下，体无完肤，至今仍有几只瞎牤正趴在他的肩膀上，拼命吸血，吸得肚子鼓溜溜的圆。
听见声响，老莽缓缓地斜抬起头。
他的左眼皮不知被什么毒虫蜇了一下，如今肿得厉害，像个鸭蛋，把眼睛挤成了一条黑漆漆的缝儿。
“咋样儿，得劲儿了？”
李正带人走上前来，用手中的盒子炮挑起老莽的下巴，死死抵在其背后的树干上。
老莽一见来人是他，不等开口，胸腔就已剧烈起伏，吭哧吭哧地喘息起来，连带着嘴里不断呼出血沫。
李正见状，忽然笑了笑，冷冷地问：“怎么，你还有脾气，还不服？”
老莽斜着一只眼，仍旧大口喘息，心里似乎有话，却硬憋着不敢说出来。
孙向阳嘴角一抽，抡圆了胳膊，上前就是一嘴巴，指着老莽的鼻子骂道：“瞪眼！你他妈再给我瞪眼！”
老莽把头一歪，紧忙捯气儿，明明只挨了一耳光，却好像浑身上下都跟着疼，赤脚在地上摩挲几下，两条腿内扣着打颤，想要蜷缩起来，身体却被麻绳勒得黢紫，如此猛喘了许久，肩膀随即颤抖起来，竟忽然哭了。
没错，就是哭了。
顶大个老爷们儿，精气神全都垮了，哭得有气无力，时断时续，最后又猛把后脑往树干上撞。
可惜，麻绳绑得太紧，不留空余。
凭他那种撞法，就算撞到大年初一，也未必能把自己撞死。
老莽一哭，众胡匪哄然大笑。
哪怕有人笑不出来，也得跟着硬笑，想要在线上站稳脚跟，先把自己那点恻隐之心丢掉再说。
孙向阳用枪托杵了一下老莽的肋巴扇，骂骂咧咧地说：“憋回去，你爹我还没死呢，少他妈的在这哭丧！”
老莽抽抽搭搭，既像哭，又像笑，反反复复地念叨着：“整死我吧……整死我吧……”
“你说啥？”老哨子把耳朵贴上去，笑呵呵地说，“我耳朵背，听不清，你再大点声！”
“各位兄弟，行行好，给我个痛快，整死我吧……”
“谁他妈是你兄弟，叫声爹听听！”
老莽像只茧蛹似的，靠在树上来回蛄蛹，酝酿片刻，终于放声喊道：“爹，求求你们了……杀人不过头点地……给儿子个痛快吧！”
众胡匪又是一阵哄然大笑，占了便宜，却不办事儿。
落架的凤凰不如鸡，何况只是区区一个投了“讨奉军”的胡匪？
老莽尊严丧尽，如今只有任人宰割的份儿。
李正眼里显出不屑，沉声追问：“老莽，说实话，服不服？”
“服了，服了！”老莽上气不接下气，魔怔似地再三强调，“我真没撒谎，高仕傧和卢永贵就在珲春，整死我吧……”
李正撇撇嘴，上下打量几眼，忽然凑得很近，在老莽的耳边冷冷笑道：“我知道你根本没服，你只是怕了，对不对？”
老莽浑身打了个寒颤，惊恐地看向李正，连连摇头：“不对不对，我服了，我真服了……李当家的，我真服了……”
因为太过恐惧，他的声音只停在喉咙里，如同一扇破旧的门板，发出“吱吱呀呀”的呻吟。
李正不予理会，后退两步，最后上下打量几眼老莽。
孙向阳等人凑过来，问：“大当家的，怎么处置？”
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