乾隆五十八年（1793年），四月。

蒋坡村杨花飞絮，梨树白花绽放，楸树粉花盛开，到处是雪一样的白絮，到处是银山一样的梨树花，还有彩霞一样的楸树花。树上和房子上有飞来飞去的燕子、黄鹂等十几种鸟。

外村人称蒋坡村为怪坡村，因为村里有三怪，第一怪是村里有一种鸟的叫声如打枪一般，外面人来村里，听了往往吓一跳。

二是村西头通西山有一段50丈长的怪坡，看似上坡，却是下坡，上坡很轻松，下坡很费力气，下50丈长的坡比登50个高台阶还累，小伙子都气喘吁吁大汗淋漓；而上坡，却如背后有人推似的，一往直前一点不累。

三是因为族规的原因，村上多数人家喜欢生女孩，不愿意生男孩，蒋先昆家也是如此。

在有了三个孩子后，蒋先昆夫妇就决定不生了，为防止小不忍乱大谋，妻子对丈夫说：“我们分床睡。”

“我听你的。”蒋先昆答应。妻子的话对他来说是圣旨，他觉得妻子比自己有头脑，妻子一个人的脑子就够一家人用，妻子的一言一行，都体现出聪明智慧与远见卓识。妻子和他说话，他常常说“听你的”。

街上中药店老板边广涛，三十岁上下年纪，矮胖个子，圆脸，黑头发有些弯曲，眉毛也有些弯曲，大鼻子上夹一副金边眼镜，脸上总带着莫测高深的微笑。他与裘昆有交情，十八岁时一道干过偷香窃玉之事。裘昆裸身下河被甲鱼咬伤一事，让他成了大家的笑柄，接生婆黄三香笑他，边广涛也笑他。有一次两个人一起喝酒，边广涛又取笑他，裘昆气哼哼地说：“那个老东西！说我朽木不可雕，一辈子没出息。我想，要是他家有一个没出息的孙子就好了，你有没有什么药，能把人吃傻。”

边广涛想了想说：“吃傻的药我没有，但有一种药，放在酒里让男人喝了同房，女人生的孩子傻，不过，没什么把握。”

“你就试试，他家要生一个傻子，我也好气气他。”

“我有什么好处呢？”

“我给你十两银子。”裘昆大方地说。

有一日上午，晴空万里，天上几乎没什么云彩。蒋先昆去街上买盐打酱油，经过中药店门口，边老板热情邀他到家做客。蒋先昆身体高大但脸皮薄，不好意思拒绝，就客随主便上了饭桌。红漆饭桌旁的长条木几上，摆着六坛子自制药酒，里面泡的中药材有虎骨、人参、鹿茸、蛇、牛鞭、肉苁蓉等等。

边老板问蒋先昆喝什么酒，蒋先昆看了看6个大酒坛，习惯性地说“随便”。大鼻子边老板眼睛滴溜溜转，坏笑了一下，给他舀了一杯鹿茸酒，又舀了一杯加了傻药的三鞭壮阳酒。他觉得酒味好，各喝了六杯，没多久便面红耳赤。当时没觉得怎么样，只是肚里热乎乎的。谁知陈年烧酒后劲很大，回家走到村口，他就觉得肚热头晕，道旁的大杨树有点站立不稳，蓝灰色的天空有点摇摇晃晃。

晚上上床，酒劲全上来了，身体发热，一点不睏。快半夜了，他依然精神抖擞，辗转反侧难入眠。他想干那事，又怕妻子像母马一样尥蹶子，踢自己一脚泥。起来躺下，躺下又起来，反复好几次，终于忍无可忍，提着中式大裆布裤，像一只公鸡似的飞到东屋，把妻子推醒，躺在她身边。妻子迷迷糊糊推开他粗糙的大手，低声但严厉地问：“干什么？满嘴酒气！”

“你说我干什么？你不知道？”

“不行，说好了的！”

“快两年了，猫在春天还闹一下呢。”

妻子完全清醒了，呵斥道：“喝那么多猫尿，你找猫去！”

“我找猫去，猫不是我老婆，我求你了。”

妻子也有七情六欲，也经不起丈夫死缠烂打，也就不说什么，半推半就地接受丈夫的压迫和爱，默默体会久违的那种感觉。外面好像起风了，窗户纸窸窸窣窣响；片刻以后，狂风吹来，树竹弯腰，大雨骤降，滴答滴答敲打着树叶和屋顶。

耕了地就会播种，种子落地就生根发芽，然后一天天生长，没几个月，妻子肚子大了。

自从知道妻子怀孕，肚子里来了不速之客，蒋先昆很是懊恼，怪自己太冲动惹了祸，他狠狠抽了自己十二个大嘴巴。两口子为了打击不速之客，想了很多的办法。妻子先是吃了个把月乱七八糟的打胎药，说是灵丹妙药，吃后却无济于事。她又学戏台上的武生，在家里蹦跳翻跟头，用小腿粗的门杠子在肚皮上碾压，可压迫越重反抗越烈，小家伙在肚子里拳打脚踢，就是不下来，气得她天天骂丈夫害人精，恨不得拿刀砍了他那惹是生非的玩意儿。

十月怀胎一朝分娩，出生的一天来到了。那天，刮着大风，垃圾在地上打转，太阳被灰尘遮住，天空显得昏暗。接生婆黄三香跟着蒋先昆进了村，蒋先昆希望妻子能顺顺利利，谁知这孩子尽与母亲过不去，分娩时胎位不正难产，母亲咬牙切齿用尽力气还是不行，接生婆大喊大叫正胎位，正了半天，忙得满头大汗还是劳而无功，孩子就是千呼万唤不出来。

折腾了半天一夜没有效果，接生婆只好用利刀开大口子，无麻醉侧切，鲜血满床，疼得她死去活来。

孩子总算出来了，她头发散乱，汗水湿透衣衫，下身满是血污，像刚从白刃战的战场上下来。接生婆说，“是个男孩。”她眉头一皱气上心来，眼睛一闭，晕了过去。听到儿子响亮的哭声时，她才醒过来，痛苦严峻的脸上没有露出幸福的笑容，只有眼泪和愤恨。她不给孩子喂奶，心想你差点要了我的命，你哭吧，哭死才好，早死早超生！她想把婴儿扔进粪桶，被丈夫拉住了，“别，是我的错。”

这个不受欢迎又历尽艰难才出生的小男孩，取名蒋世兴，后叫蒋兴。让裘昆失望的是蒋世兴一点不傻，在各方面还比二哥蒋昌优秀，他出生时体重七斤半，比二哥出生时的体重重了二斤半。他从生下来到念完私塾几乎没生过什么病，而二哥蒋昌身体瘦弱多病，每年少说要看十几次郎中，吃几十副中药。

到蒋兴十三岁时，个儿已比二哥高出了半头，身体如紫檀树一般结实，眉清目秀，有健美小男子形象。

蒋兴身体好力气大，十五岁时，村上八十斤的石锁，一只手便举过头顶；一棵比人高的树，双手一用力就拔出来，脸不红气不喘。

蒋兴人聪明、学习好，私塾里的四书五经等课程，蒋兴六年便念完了，蒋昌虽然大两岁，念了八年还没念完。蒋兴记性好，悟性也好，好多文章听二哥念念，二哥还没念顺溜，他已会背诵了。

教书先生有点驼背，走路时腿脚僵硬、身体微微前倾，他对蒋先昆说：“你家蒋兴真是个读书的坯子，可造之材，让他在私塾念书可惜了，应该送去苏州的书院，念个三年五载，肯定金榜题名。”

父亲听了很是高兴，他喜欢聪明听话的蒋兴，教书先生的话让他动了心。

母亲怀孕生产时遭了大罪，又不是她期待的女孩，让她嫌弃蒋兴，看他总不顺眼，把他当成一切痛苦和烦恼的源头，有机会便要发泄一下。也许女人对弱者都有同情心，她对身体不太好的蒋昌很是偏爱，处处厚昌薄兴。

蒋昌吃奶吃到五岁，蒋兴五个月时就断了奶，顿顿用米汤对付，把奶让给二哥吃，家里有好吃的也给蒋昌吃，不给蒋兴吃，说体弱多病的孩子要吃得好些。家里来了客人桌上坐不下，母亲不让蒋兴上桌，等大家吃完了，才让他上桌吃点剩饭剩菜；洗澡蒋昌无论冬夏都用温水，怕他凉水洗了伤风，蒋兴一年四季是河水，说他身体好不怕冷；家务事让蒋兴做，不让蒋昌插手，说身体好应该多干活。

蒋昌爱睡懒觉，常睡到日上三竿，母亲从来不说，早饭还给加热；蒋兴有一天起晚了，便被母亲用擀面杖打了屁股，不让吃早饭。兄弟俩有时在床上和屋里打架，结果总是蒋兴占上风，弟弟在上，蒋昌屁股着地脸朝上大声叫喊，母亲走过来，不管青红皂白，拉起脸朝下的蒋兴就打屁股。

蒋昌爱说谎，不好的事就往蒋兴身上推，蒋兴也不争辩，常常代昌受罚。有一次，蒋昌把屎拉在床上，母亲闻到了臭味，大发雷霆，厉声质问：“谁拉的？”

“我没拉，是弟弟。”

“是你吗？兴！”

蒋兴不吭声，母亲气得边骂边打：“猪狗不如的东西，气死我了！”

蒋先昆和父亲一样喜欢蒋兴，但她怕老婆，对蒋兴有利的话，都要婉转地说：“我听祠塾陈先生说，兴是可造之材，建议送他去苏州书院念书。”

在西屋的蒋昌听到了父母的谈话，从里面出来，倚在门框上说：“兴去苏州念书，我也要去。”

母亲板着脸说：“科考太难，念那么多书有什么用？省省钱吧，苏州谁也别去！”。

这一天，秋收秋种结束，扬晒完毕，颗粒归仓。

按照往年的习惯，蒋先昆拿出渔网，准备修补一下，到太湖里捕鱼。

蒋先昆低头查看渔网上的破洞，看到蒋昌提着鸟笼出门了，有些反感，心想蒋昌过几年要离家了，老游手好闲不行，他对在竹竿前晾晒衣服的妻子说：“昌过两年要出去了，得干点什么，也挣些银子带走。”

“干什么呀？”妻子不以为然地问。

“孩子舅舅不是要一个帮工吗，他也给钱，让昌去吧。”

“弄船那么苦，他那身子骨行吗？让兴去。”

记住小说阁地址：xsggg.com