倘若不是有护卫的使命在身，霍七郎在燕都坊外宅的日子可谓惬意至极。此处的主管于夫人崇尚务实，掌家风格与厉夫人迥异，小院中没有王府那般规矩繁多，可以小酌佳酿，又有乐师常驻。

只可惜美人接连与人密会议事，运筹画策，累得几近虚脱，夜里舍不得招惹他，否则就更完美了。

连续在此处住了两日，作为韶王最心腹的亲兵，众侍卫已然得知大致的计划，收起了懈怠之心，各自整装磨刀，摩拳擦掌地想要于此战崭露头角，立下军功。

唯有霍七郎依旧不思进取，整日听曲作乐，简直像是旬休来度假一般。宇文让忍不住劝她：“你好歹把刀磨一磨，凭你的功夫，得一个武骑尉手到擒来。上次夜宴斩牛的功劳白白让给了徐氏兄弟，这回可不能再错失良机了！”

霍七郎笑着摇头，指向乐师，重复他们刚刚弹唱的词句：“你小子是识字的，听这曲子写得多妙：须愁春漏短，莫诉金杯满。遇酒且呵呵，人生能几何？勋官什么的不当吃也不当喝，哪有眼前的享乐来得自在？”

宇文让被她气得直翻白眼，心中暗骂这些江湖游侠简直不可理喻，受主上青睐重视的机会他人求之不得，她却全然不放在心上，倒好似在里坊打短工的帮佣一般，拿着报酬混日子。

推测右卫牙兵们差不多该有所行动了，李元瑛计划今日回府静待佳音，命于夫人安排启程事宜。

谁知停在外宅隔壁院落的马车莫名其妙地坏了轮子，掌车的仆役也跟着不见踪影。于夫人觉得甚是奇怪，王府给下人的月俸向来丰厚，从未出现过逃奴的现象，不至于车坏了就吓跑。院子里虽说还养着两匹马，但李元瑛的身体状况尚未恢复，于夫人不放心他骑乘。

往日韶王公开外出时，为让刘昆等人看明动向，向来有近百人的仪仗随行，如今大部分人已被袁少伯悄悄带走设伏，一时找不到人替代。于夫人便派心腹婢女采露换男装骑马回府，通知家令另外派马车过来接人。

然而半个时辰过去，采露一去不返，于夫人心生警觉，打开门缝朝外窥探，发现往日在里坊街道上来回穿梭的路人、摆摊的小贩全都不见踪影，大白天竟如深夜宵禁一般空空荡荡，心头顿时升起一股不祥的预感。

她连忙插上门闩，命仆人用木棍死死顶门，提起裙摆匆匆跑向后院。李元瑛正在写信，霍七郎跟黄孝宁等人盘腿坐在门口的席上抛骰子比大小。

“郎君快走！”

乳母这声低呼传来，李元瑛立刻扔下笔，当机立断将一叠信纸扔进炭盆焚毁，霍七郎等人瞬间会意，当即扔下骰子握刀起身，于夫人已跑到卧榻边的暗门试图开启，却怎么也推不动。

“我来！”霍七郎一个箭步上前替她，用力一推，门纹丝未动，她再用肩膀顶撞，门板裂开一条大缝，后面似乎有人用木墩顶上了，她再推撞第二回，门板被蛮力撕裂，上方露出足够一人出入的缝隙。

宋映辉正待搀扶李元瑛钻出去，却有两支羽箭从外面射进来，“当当”两声钉在门框上。

“糟了，后门出不去。”于夫人脸色瞬间变得铁青，一颗心直直坠入冰窖。

采莲惊慌失措地跑进来，声音颤抖着向韶王禀报：“门外有人叫嚷，声称是刘勉拜访，为保护大王安全，要搜查潜伏在宅子里的番邦细作。”

刘勉乃是刘昆的亲弟弟，手下掌握三千左卫牙兵，是刘昆最亲近的心腹将领，也是他默认的接班储帅。此人实掌兵权，位尊势隆，性情较其兄长刘昆多了一分阴鸷。他前半句声称“拜访”，后半句却强调“搜查”，语气中有种咄咄逼人的气势。

于夫人压低声音，焦急地告知李元瑛，隔壁院的马车被提前破坏了，采露外出去王府至今未归，显然刘勉早有预谋。

来者不善，善者不来，李元瑛瞥了一眼钉在门框上的羽箭，索性整装正冠，来到中庭，示意乳母与来者周旋。

于夫人强作镇定，提高声音，隔着门扉叫道：“来者何人？”

院墙外一个阴冷的男声传来：“左厢都知兵马使刘勉，此番有公务在身，请开门让下官进去搜查。”

“刘都将，无凭无据，何以说宅子里有番邦细作？我家大王因病在此休养，宅内皆是女眷，岂容你随意滋扰！”

“并非下官莽撞，我们接到密报，称契丹细作藏身于此，还请这位夫人将门打开，让我们搜查一番，以证清白。”

于夫人厉声道：“放肆！刘都将莫要信口雌黄，韶王何等身份，岂容你这般胡作非为，就是你兄长在此，也要向大王行礼让座！”

正当她与刘勉对答之时，霍七郎提气攀上庭院中的大树向外张望，只见几百员全副武装的牙兵将外宅围了个水泄不通，两侧空置的宅院里安置了弓兵。

外宅建筑乃是民宅，院墙并不算高，她原本打算在冲突爆发之前背着李元瑛悄悄翻墙逃走，可看到弓手严阵以待，就知道带着人是逃不掉了。

刘勉点名要搜查“契丹细作”，而这外宅中确实有个契丹人，并且是乌古可汗的亲生子。她心中怀疑一个人，下树之后径直冲向那胡儿所住的房间，那孩子不懂汉语，对外面的应答之声充耳不闻，盘腿坐在床上抛接羊膝骨玩耍，而一直负责陪伴他的康思默不知所踪。

心中的猜测被证实了，霍七郎脱口骂道：“非我族类，其心必异，这厮果然是内奸！”

她回身奔回中庭，将所见所闻告知李元瑛和其他十几名亲兵，众人毛发悚立，知道这般阵仗，绝非“搜查细作”这么简单，不过是以此为幌子攻进来杀戮，看来计划已然泄露，只不知究竟被他们知晓了几分。

李元瑛面色阴沉如水，沉声道：“尽量拖延时间。”

采莲手忙脚乱拖着胡儿藏于床下，宋映辉调度众侍卫们取来弓矢、长枪、盾牌等兵器，将中庭房间团团围起来，如今人手极度紧缺，保护整座庭院远远不够，只能退守这一栋建筑。

为防止敌人从墙头射箭，韶王被藏在中庭房间之内，这样就算门窗被破坏，有回廊花墙遮挡视线，弓手也看不清他的身影。

此时刘勉与于夫人对答过数轮，心中亦是焦躁不堪。刘昆前日得到斥候情报，发现契丹人在城内活动的踪迹，几番监视后，察觉他们竟然与韶王外宅有来往。

韶王虽为节度使下属幽州刺史，但代表着李唐皇室权威，如无必要最好不要与之产生冲突。可倘若他与外族勾结，妄图推翻刘昆取而代之，那便是你死我活的危机，不得不反目。兄弟俩商议后，由刘勉以“搜查细作”为名，前来试探虚实。

于夫人语气强硬，坚决不肯放人进来，刘勉咬了咬牙，命人将一件包袱扔过墙头。

仆人见这包袱浸透鲜血，战战兢兢壮着胆子拆开一瞧，竟然一颗女子的人头。于夫人硬着头皮过去瞧了一眼，脸上瞬间变得毫无血色。那是采露的头。

刘勉心中暗自盘算，这皇子生于深宫妇人之手，长于十王宅，体质羸弱，虽有几分口才和急智，可终究没有见识过真正的沙场血雨。趁着他此刻离开王府流连于温柔乡，以人头加以恫吓，料想能迫使他乖乖服软投降，将人绑进子城下狱之后，便再无后顾之忧了。

然而人头扔进去以后，宅院内却是一片死寂，既无妇人惊叫啼哭之声，也没有人仰马翻的慌乱动静。

刘勉又叫了两遍：“再不开门，本将就要强行搜查了！”

宅内仍旧没有任何回应，刘勉狠狠一挥手，下令撞破院门。这外宅的大门只是普通民宅木门，虽顶着木棍，被牙兵拿攻城锤砸了两下，直接碎成一堆木片。

门口狭窄，三名牙兵争先恐后突入，最后一人刚跨过门槛，便觉喉头一阵冰凉，躯体无力地委顿倒地。霍七郎拔刀守在门后，手起刀落，瞬间砍翻三人，卸下最后一人的脑袋，飞起一脚踢出门外。血肉模糊的人头如同刚才被扔进院内的人头一样，直直飞入刘勉怀中，险些把他从马上砸下去。

“刀盾兵！上前！”

幽州牙兵皆是能征惯战的精锐之士，头阵意外折损后，迅速重整旗鼓。领军的刘勉即刻撤回军中，被他的亲卫们紧密地包围守护。什将一声令下，四名身披细鳞甲的刀盾兵持蒙皮盾牌，手握横刀，鱼贯而入。

窄门内顿时传来激烈的喊杀之声，然而寒光闪烁，不过眨眼的工夫，四人便如鱼游沸鼎般有去无回。

院墙外的牙兵们见最后一人从肩到胯，连带铁甲被斜劈成两截，盾牌也被齐齐斩断，鲜血喷涌如瀑。七具尸首堆叠在门口，满地内脏横流，形成一道血肉堤坝，再想从正门进去就没那么顺畅了。

是那名夜宴上斩牛的高手！

那一夜的意外发生时，刘勉也在现场，亲眼见识过那个不知名的王府侍卫惊世骇俗的身手，事后被斩断的大铜盘更被许多人传看，在军中早已声名远扬。原来他也跟随韶王来到了外宅？

韶王府所有登记在册的兵员总计才一百多人，幽州城又是自己的地盘，这也是刘氏兄弟敢于直接上门的底气，没想到那个孱弱的皇子竟敢公然迎战，顷刻间就斩杀了七人。

刘勉脸色铁青，深知此种局面，唯有彻底决裂了。将宅院中所有人灭口之后，再弄两个契丹人逼供画押，伪造几份文件，安排什么罪名都能自圆其说，朝廷无从查证。

他高声叫道：“韶王李元瑛通敌不轨，罪无可恕！今日我等奉节帅之命前来缉拿，敌人行凶拒捕，格杀勿论！弓手上墙！”

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