霍七郎于正门后伏击，连斩七人后，刘勉怒喝下令弓箭手搭梯攀墙。仓促之下，她仅匆匆拿了件无袖鳞片甲套在身上，这件软甲仅背心大小，除胸背外全然暴露在弓箭射程内。

弓箭手刚攀上墙头，惊异地发现门后树荫下伏击之人仅有一名，武器不过是一把寻常横刀。众牙兵旋即开弓放箭，霍七郎顿时三面受敌，箭雨扑面而来，她只得转身奔逃。幸而徐来、徐兴兄弟举着大长盾疾冲过来掩护，才没被当场插成刺猬。

徐氏兄弟乃是一胎所生，亲密无间，进退之间配合默契，举盾护住霍七郎后，三人即刻趋步后退，匆匆撤出前院，退至影壁后的中庭。

宋映辉指挥余人以弩箭回击两侧墙头的弓手，将敌人压制得无法翻墙而入。但镇守前门的霍七郎一撤离，牙兵们便纷纷跨过同伴的尸首，从狭窄的门扉一拥而入，十多人绕过影壁，持横刀朝着中庭屋宇猛冲而来。

只见一名脸上带疤的高个女子持刀立于回廊下，背后便是房屋南门。她手中横刀刀尖冲下，刀身闪烁着湿润的红色光芒，残血一滴一滴缓缓坠落。

方才头阵在前门遭遇伏击时，敌人躲在墙后，无人看清其相貌，如今正面相对，镇守南门的人竟然不是那个斩牛的侍卫，而是一个女子，众牙兵皆是一愣。

但上级已然下达了斩尽杀绝不留活口的命令，无论男女都得诛杀，牙兵们纷纷呼喝着围攻上来，准备将她乱刀分尸。

与那些身着布衣的江湖中人不同，牙兵们装备精良，头戴兜鍪，身披甲胄，全身要害都在铁甲覆盖之下，想要使其丧失战斗力，要么砍断四肢，要么直接破甲。

霍七郎冷笑一声，放开手脚劈砍起来，横刀挥舞，庭院中瞬间血花四溅，残肢断臂横飞。陈师古所授刀法凌厉狠辣至极，她天生神力，刀锋落下之际，敌人的甲胄、兵器与骨头一并被斩断，当真是砍瓜切菜一般凶猛无匹。

刘勉虽带了几百名兵力，但这外宅本就是一座精致小巧的院落，四处皆是花墙与树丛，根本没有容纳大批人马进驻的空间，而围攻霍七郎的牙兵虽人数众多，但仅有五六人能同时靠近她身边。两侧墙头弓箭手被韶王其余的侍卫压制得不能露头，涌入中庭的敌人转眼间就被她砍死了八九人。

只是这般断刃破甲的刀法不仅极度消耗体力，也迅速消耗兵器的耐力，霍七郎再次砍中一名敌军，刀锋却卡在对方脊骨上，她奋力抽刀，只听“叮”的一声，刀刃就此断在对方血肉之中。

牙兵们见她失了兵器，齐声呼喝，欲趁此良机将其乱刀砍死，在她两侧牵制弓箭手的黄孝宁与宇文让不得不扔下弩箭，拔刀进行掩护。

霍七郎将断刀狠狠插入一人咽喉，彻底变得赤手空拳，心中懊悔刚才杀得太绝，把敌人的兵器都砍断了，如今想就地捡一把完整的都来不及。虽拳打肘撞击退两人，但她的拳脚功夫在残阳院中着实不算出众，敌人又穿着铠甲，虽能打得对方筋骨断裂，却难以一击致命。

刘勉在外面见久攻不下，再度命人冒着弓箭从两侧翻墙进去，并派遣枪兵从正门突进。牙兵们源源不断冲入庭院，在影壁后集结，举长枪列阵攻击，如同一堵移动的刃墙般推进，霍七郎、宇文让和黄孝宁三人登时负伤，被压制得节节后退，一直退到门口。

霍七郎心急如焚，正欲冒险冲进敌阵抢一把兵器，忽听得屋宇内李元瑛大喊一声：“七郎接剑！”

背后微风袭来，霍七郎听声辨位，朝身后一抓，手中顿时多了一柄镶金嵌玉的华丽宝剑，他竟将自己随身的佩剑扔给了她。

宇文让惊喜叫道：“是玉龙剑！”

霍七郎拔剑出鞘，但见青芒四射，剑身嗡嗡颤动，如深潭湖水一般波光粼粼，映得人脸色皆呈青色。

她心知这定是当世顶级铸剑高手的杰作，论锋利程度，绝不亚于鱼肠剑，平日用作礼器实在是大材小用了。

只可惜剑术的入门比刀法艰难得多，不仅需要雄浑的内力支撑，而且没有一二十年的苦练就无法对敌。高手如云的残阳院中，也仅有陈师古和许抱真用剑，连韦训都因为寿命不长无暇练习。

她当年图轻松简便，想尽快出师，选择了容易速成的刀法，如今手握名剑，却不知该如何施展。

霍七郎苦笑一声：“这玩意儿我没学过啊！”

但此时身处生死攸关之境，已无其他选择，只能提携玉龙冲向敌阵，以剑当刀奋力砍杀起来。长枪在锐利的剑锋之下，被砍成一截截木棍，霍七郎冲锋在前，黄孝宁宇文让随之跟上，枪阵被砍出缺口，不能成型。

刘勉已得知守护韶王的侍卫仅有十余名，自己数十倍的兵力竟然久攻不下，不得不施展沙场战术，派人侧翼迂回，前后夹击。

此时中庭屋宇已然四面受敌，韶王仅存的亲兵浴血抵抗，督战的宋映辉持陌刀镇守北门，激烈的厮杀声响彻庭院。

霍七郎观察战场形势，每一侧仅能分配四到五人，她大声叫道：“你们俩到别处去！”

黄孝宁和宇文让深知她是最强单兵，能够独自镇守南门，毫不争执，分头奔向东西两侧阻止牙兵从窗口爬进屋内。

霍七持剑狂砍猛劈，雪白的影壁上血花绽放，满地人头乱滚，稍不留神就会被断肢和内脏滑倒。牙兵们见这女子一妇当关，万夫莫开，心中皆生惊惶惧意，然而军规严酷，大门外有刘勉的陌刀队督阵，逃兵会被立刻斩杀于阵前，谁都不敢退缩，只能硬着头皮往上冲。

为皇室铸剑是一种荣耀，亦是一种考验，铸剑师有心炫技，将玉龙剑的剑身捶打得薄而窄，轻灵典雅，比制式的横刀秀美许多。要兼顾美观与锋利，战场上持续作战的耐力便有所降低。

此剑若在陈师古或是许抱真手中，以真气贯穿剑尖，刚柔并济，定是一柄所向披靡的神器。但刀法却以力量称雄，在战场上可以一力降十会，霍七郎没有习过剑术，以刀法用剑，横劈竖砍，刃口虽极为锋利，但轻灵的剑身不断承受巨力，难以支撑。她奋勇砍杀了一阵，终于弯折损毁了。

霍七郎心想这宝剑跟主人一样，拥有世间罕见的美丽与锋锐，却着实不太结实。她杀的两条战袍袖子里面均灌满了鲜血，甩了一甩，张口高呼：“剑毁了！再来一把耐用的！”

宋映辉身中两箭，听见她的呼喊，大吼一声：“用我的！”随即将陌刀贴着地扔了出去，自己拾起一杆长枪继续作战。

陌刀，即大长刀，又称断马剑。长近一丈，刃宽柄长，是一种极为威猛的大兵器，因为其自重很沉，一般只有冲锋的猛将和仪仗使用，督战的陌刀队也以此等巨型兵器来震慑潜在的逃兵。

霍七郎接到这把兵器，心情瞬间振奋，相较易折的玉龙剑，这种兵器显然更适合战场拼杀。遣走了黄孝宁与宇文让，不怕误伤友军，她双手持陌刀，大开大合，横扫千军，九尺之内杀人如卷席，中庭顿时血肉横飞。

被沉重的陌刀扫过，即便避过刀锋，亦会被巨大的冲力击飞，垂死倒地之人发出声声惨叫，围攻南侧的牙兵们心中充满惧意，往后逃是督战的陌刀队，往前冲是这个魔神一般的女战士，就算上过战场的老兵，也从未见过这般惊心动魄的惨烈恶斗。

双方皆是剽悍善战的武士，一方身处绝境死战不降，一方人多势众车轮连战，清幽雅致的燕都坊小院轮作绞杀血肉的刀山枪林。

韶王方虽然悍不畏死，但毕竟人数太少，敌军源源不绝地涌入，杀了一批又来一批，侍卫们一个接一个重伤倒地，似乎注定要全军覆没了。

于夫人陪着李元瑛待在中庭屋宇之内，摸着他的手冰冷而僵硬，人如入定般一声不吭，眼神发直。自从亲眼目睹薛贵妃血崩而亡后，他见到流血就会陷入木僵，如今眼前血流成渠，还能保持坐姿，已算得上镇定。他手中紧紧扣着一柄匕首，想来是留作最后时刻自尽，以免被俘受辱。

乱军之中突然飞过一支弩箭，穿过众人，插在霍七郎肩头。她杀得性起，势如疯虎，中箭后仿佛毫无知觉，李元瑛反倒浑身一颤，张口叫道：

“记着我嘱托之事，你要活着突围出去！”

这一句呼喊触动了霍七郎深埋记忆中的往事，十年前，远在万里之外，玉门关附近的一座孤城，曾经有上级对她说过类似的话语。那亦是一场守城战，敌我悬殊，同袍相继战死，注定是败局，而她只是个刚入伍的新兵，除了运气一无所有。

瓜州陷落时，母亲和姐妹们用仅剩的麦粉熬成滚烫的稀粥，当作武器与敌人同归于尽。上司留下最后一匹存活的战马，让她骑着突围，寻求援军。霍家七郎向来命硬，运气也好，大家相信她能活着出去。

李元瑛再次催促：“快走！”

当年军令如山，但她如今只是个雇工，不想执行的命令可以置之不理。

“闭嘴！！”霍七郎吼了回去。

包围圈逐渐缩小，从中庭退至回廊，又从回廊退到门口。她依然神勇，无人能够近身。一名被砍断双腿的牙兵趴在地上，重伤垂死之下，拖着最后一口气，缓缓朝她爬去。

……

十年前的霍七郎骑着马驰入玉门关，一路向东而行求援。

然而，肃州失陷，伊州被围，甘州城破……一座座城池接连陷入敌手，孤军奋战，黄沙埋骨，谁也分不出兵卒来救援瓜州——正如今日。

河西十二州接二连三陷于头戴鸟羽头盔的吐蕃大军，没有一个地方能够找到活着的唐军。

马累死了，甲磨穿了，她衣衫褴褛地一路乞讨，迂回躲避敌军，经过一座又一座陷落的孤城，穿过河西走廊进入关中平原，花了将近一年时间，终于抵达长安。这座世界上最伟大的城市，父兄为保卫它血战而死的大唐首都。

朱雀大街上，一列送亲的队伍缓缓前行。战争暂停了，东义公主下降吐蕃和亲。霍七郎望着送亲的队伍，意识到除了凤辇内那位痛哭的公主，她再也找不到半个援军了。

人间没有对错，唯有胜负。

一个十五岁的败兵从玉门关外东行，寻找援军；一名十五岁的少女从玉门关内出降，和亲吐蕃。

为了长安，为了李唐，尽忠。那些玄而又玄、冠冕堂皇的字句，无数同袍献上九族，可她那时根本不认识任何一个朝堂中的高官贵族。

霍七郎决定此生再不为任何人效忠。

她要留在这座四季分明、繁华靡丽的长安城中，看一看亡故的亲人从未见过的山川草木，品尝他们未曾享用过的佳酿美食，瞧瞧塞外没有的精致美人，及时行乐，只活在当下。

……

垂死的牙兵拔出腰间切肉的餐刀，一刀捅向霍七郎的小腹，没有裈甲裙甲护身，她侧身闪避，上方又有几杆长枪压来，她举起陌刀抵挡，未能闪开下方的偷袭，刀刃深深插入大腿内侧。牙兵顺手一带，将伤口豁开，筋腱血管全部暴露出来，血瞬间喷射出五尺之远。

心脏剧烈鼓动，将大量血浆泵出体内，越是用力拼杀，血流失得越快，深陷敌阵时，根本没有低头处理伤口的余地。霍七郎清楚知道，短短五次呼吸之后，她将因大失血昏迷倒地。

拖延了近十年的死期终于来临了……但这一次并非为国为民，也不为任何虚无缥缈的大义。她要为守护一个具体的人，一个可以真实相拥的人血战到死，无论他姓甚名谁。

唯一的遗憾，是没有机会回头再看一眼那张绝世的容颜。

霍七郎浑身浴血，心中却充满了奇异的满足感，她放声大笑，双手荡起陌刀，从胸腔中爆发出一声快意的嘶吼：

“霍七——尽责！！！！！”

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