躺在马车中，李世民神情有些落寞，唉声叹气，许久未发的风疾居然又寻上了自己，皱着眉喝下汤药，心情很是烦闷。
高士廉有些犹豫：“陛下不必烦恼，许是这边的天气不利病情，待回到长安自会慢慢有所好转的。”
“士廉不必宽慰朕，我们呐，都老了，该是年轻人的天下了，朕有心理准备，只是如今太子还扛不起大旗啊。”
“陛下所言极是，太子殿下虽仁厚有余，但在处事决断与谋略方面，确有不足。不过假以时日，加以历练，定能有所长进。”
李世民长叹一声，靠在车壁上，眼神透着深深的疲惫：“时日无多啊，朕一生南征北战，创下这大唐基业，
本想着能将一个稳固昌盛的天下交予太子，可如今看来，朝堂之上暗流涌动，各方势力错综复杂，边境隐患尚未清除......”
“陛下圣明，洞察一切。但太子殿下宅心仁厚，深得民心，若能有得力大臣辅佐，再经朝堂之事磨砺，定能在实践中积累经验，增长才干。
陛下可精心挑选几位忠正贤能之臣，常伴太子左右，悉心教导。”
李世民微微点头，目光中闪过一丝思索：“这几日朕也在思量此事，文有辅机，对皇室忠心耿耿，可堪大用；武有懋公，忠勇可嘉，为人刚正不阿。
只是朕担心，太子太过优柔寡断，即便有良臣辅佐，也未必能善用其才，做出正确决断。”
高士廉眼眶微红，声音略带哽咽：“陛下洪福齐天，定能早日康复。太子殿下在陛下的悉心教导下，也定会成为一代贤君。”
李世民苦笑着摆了摆手：“生死有命，富贵在天，朕已看开。只是这江山，朕放不下啊。
士廉，若朕有朝一日龙御归天，你定要辅佐太子，保我大唐国泰民安。”
高士廉扑通一声跪下，郑重说道：“陛下放心，臣定当肝脑涂地，以死相报。只要臣还有一口气在，定护太子周全，保大唐江山永固。”
李世民伸出手，示意高士廉起身，目光中满是信任与期许：“这一路，有你相伴，朕倍感欣慰。
高履行在滑州刺史任上历练得应也差不多了，朕有意赐婚东阳公主，调回京任户部侍郎吧！”
高士廉眼眶泛红：“谢陛下隆恩。履行能得陛下如此垂青，实乃高家之幸，他定当竭尽全力，为陛下分忧，为朝廷效力。”
“你启程前不是问朕为何允许秦浩在边关养有私兵吗？朕也曾有过犹豫，不过观音婢对朕所言让朕不再怀疑了。”
“为何？那毕竟是一支在外的武装力量，若是……”
李世民摆了摆手：“士廉啊，这支三千人的军队，仍是朕多年前许诺秦浩的五百护卫，其他都是当地招募的突厥人，
且名义上是归属长乐招募，用于维护草原日常争端，皇后在世时，长乐常有书信往来，信中也常常提起此事，
只是未与朕经常提及罢了，有些事情不宜动用军队处理，朕便没再过问，
最重要的一点是，秦浩夫妻与太子之间的感情，朕立稚奴为太子无形当中也是有这方面的考虑。”
“臣并非怀疑驸马与公主，只是无忌所言也不无道理......”
“士廉不必多言，朕相信观音婢的判断，或许他也能成为稳定朝堂的定海神针。”
高士廉心中一凛，微微颔首，没再言语。
“如今秦浩在逐步推进草原男子与汉家女子通婚，此法若能推行，十余年后，草原可定，
谋略之远，朕有时也暗暗心惊，可这些做法绝非是对他个人有所益处，士廉从这件事上便可见一斑。”
“臣，明白了！”
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腊月，柴绍预感自己的身体大限将至，请求提前回京，李世民痛心应允，并派出太医前去相迎，
不料途中柴绍箭伤复发，再加上旧疾，病逝于途中，李世民病倒在了榻上，只得将朝政交由太子，安心养病。
李治当朝追赠柴绍为荆州都督，谥号襄，并陪葬昭陵。
消息传到云中，秦浩不禁叹了口气，终究历史的车轮滚滚，不会因为中间的枝杈而改变什么，起身向秦琼房中走去。
推门进屋便见贾氏端着汤药到了床前，秦浩大惊，连忙快步到了床边，夺过药碗，
“母亲，这是什么药？父亲前几日不还好好的吗？”
贾氏满脸通红，支支吾吾，说不出话，秦琼坐起身，眼神不善：“没什么大事，就是个补身子的药罢了，快些拿来！”
秦浩用鼻子闻了闻，苦笑一声：“父亲啊，您这都多大岁数了，怎么还忽然生起了这等心思？”
秦琼满脸不悦：“怎么？不也给你生了个妹妹吗？”
秦浩正色道：“父亲可知儿子为何非要让你来云中？”
秦琼一愣：“不是为了让为父看看你的治理成效？”
秦浩将药碗放在桌上，语重心长：“母亲，你也坐在一边，听我说个非常重要的事。”
见秦浩神情郑重，贾氏也感觉到了一丝紧张，抓着秦琼的老手，惴惴的看着秦浩。
“不瞒父亲，我刚得知了柴叔父离世的消息。”
秦琼神情一愣，转而叹道：“唉，他呀，定是那箭伤的旧事，那伤当年便没有治好，留下了病根。”
秦浩摇了摇头：“问题不在这里，而是我知道叔父大致的过世时间。”
秦琼双眼圆睁，直起身子，不可置信的望着秦浩：“我儿莫不是在说梦话，这怎么能提前知晓呢？”
秦浩直勾勾的看着秦琼，声音低沉：“父亲与叔父本应在同一年，只是时间早晚不同。”
贾氏手一哆嗦，心神一颤，猛的和秦琼对视了一眼，声音急切：“正则，这都是怎么回事啊？你是说......？”
秦浩伸手打断：“让你们来云中，就是为了在我的身边，我好能时时照看着些，
我想知道到底问题出在哪里，父亲的贫血之症已大有改善，如今身子康健，只要不做重体力的活计，完全不用担忧，
可我万万没想到，父亲居然如此不爱惜身体，古往今来，能在八十年纪还有子嗣的我只知道一个齐白石，父亲足可傲视群雄了，
我也一再和母亲强调此事，非是因为别的原因，而是为了度过父亲的劫啊！”
贾氏羞愤欲死：“是我的不是，你父亲他非要......，我又不好......”
秦琼弱弱开口：“正则是说为父大限将至？”
秦浩点了点头：“我不是开玩笑的，道家有看人生死的本领，你儿子我看准了好几个了，可真不是吓唬你的，必须禁欲，这是命令，不听也得听。”
秦琼扯了扯嘴角：“为父都这个年纪了，什么劫不劫的，真有那么一天也算寿终正寝，怕他个鸟。”
话毕转头瞧了一眼贾氏，叹了口气：“为父如今有点明白正则说的老夫少妻是什么意思了，唉！”
贾氏双眼含泪：“听正则的吧，哪怕过了今年呢！正则不是说今年是劫数吗？过去了许就无事了。”
“哼哼，没准又在忽悠我们呢，我这身子虽说不上壮硕如牛，可怎么也看不出来行将就木吧？等等，那个齐白石是何许人？”
“我可真不是扯谎，父亲等着看，虞世南、韩仲良若是没有意外，今岁都过不去。”
秦琼心神一震，连忙松开贾氏的手，下床蹬上鞋，左右扭动一下，
“看，为父就是腰有些酸罢了，这是从怀英那要了点鹿茸丸化了水。”
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