1.庙鬼

在新城，有个叫王启后的秀才，他乃是方伯中宇公象坤的曾孙。一日，王启后正在家中，突然见一妇人悄然入室。这妇人长得肥胖黝黑，容貌甚是丑陋。她满脸笑意，径直走近王启后的坐榻，举止神态极为轻佻。王启后心中厌恶，立刻严词拒绝，让她离开。可这妇人却如鬼魅一般，不管王启后如何驱赶，就是赖着不走。从那之后，王启后无论坐下休息还是躺下睡觉，总能看见这妇人的身影。但王启后意志坚定，心中对她的厌恶从未动摇。妇人见王启后不为所动，顿时恼羞成怒，抬手就狠狠扇了王启后的脸颊，那声响清脆响亮，可奇怪的是，王启后竟不觉得有多疼。妇人仍不解气，找来一条带子悬在梁上，揪住王启后，非要拉着他一起上吊。王启后只觉一股莫名的力量驱使，不由自主地走到梁下，伸长脖子做出上吊的模样。旁人见状，只见他双脚离地，直直地立在屋子中央，却又始终死不了。打这以后，王启后便患上了疯癫之症。他时而大喊：“她要拉我去投河了！” 说罢就朝着河边疯狂奔去，旁人费了好大劲才能将他拉住。如此怪异的举动，每日都要发作好几次，寻医问药也毫无效果。直到有一天，王启后家中忽然闯进一个威风凛凛的武士，只见他手持锁链，满脸怒容，大声呵斥道：“如此朴实诚恳之人，你怎敢肆意骚扰！” 说罢，便用锁链锁住妇人的脖子，从窗户中拖了出去。刚到窗外，那妇人瞬间变了模样，双眼闪烁如电，口中喷出的鲜血如盆般殷红。王启后这才想起，城隍庙中有四个泥鬼，这妇人变化后的模样与其中一个极为相似。自那以后，王启后的病竟奇迹般地好了，生活也恢复了往日的平静。

2.陆判

在陵阳，有个名叫朱尔旦的人，表字小明。他生性豪放，为人直爽，然而资质却颇为愚钝。尽管他一心向学，勤奋刻苦，却始终未能在学界崭露头角、声名远扬。一日，朱尔旦与文社的一众友人相聚饮酒。席间，有人半开玩笑地对他说：“朱兄素有豪爽之名，若能在深夜将十王殿左廊下的判官像背来，我们众人便凑钱摆上一桌丰盛的筵席。” 原来，陵阳的十王殿里，神鬼塑像皆为木雕，且妆饰得栩栩如生。东庑下立着一尊判官像，绿面赤须，容貌尤其狰狞可怖。曾有人在夜里听闻两廊下传来拷讯的声音，但凡进入其中的人，无不毛骨悚然。正因如此，众人便想出这等难题来为难朱尔旦。朱尔旦听闻，笑着起身，径直前往十王殿。没过多久，门外便传来他的大呼：“我把长髯的宗师请来了！” 众人赶忙起身相迎。只见朱尔旦背着判官像走进来，将其放置在几案之上，随后拿起酒杯，恭敬地向判官像连敬了三杯酒。众人望着那面目狰狞的判官像，吓得瑟缩不安，纷纷请求朱尔旦将其背回原处。朱尔旦又一次把酒洒在地上，口中祝祷道：“门生举止狂率，言语粗陋，望大宗师不要怪罪。我的住处离此不远，若宗师您兴致来了，尽管前来畅饮，还望不要见外。” 说罢，便又背起判官像离开了。次日，众人果然按照约定，邀请朱尔旦赴宴。朱尔旦一直畅饮到傍晚，才带着半醉的状态踏上归途。然而他兴致正浓，意犹未尽，回到家中便挑亮灯火，独自饮酒。忽然，有人轻轻掀开帘子走进来。朱尔旦定睛一看，竟是那判官！他顿时吓得站起身来，说道：“哎呀，我怕是要死了！前夜我冒犯了您，今日您是来兴师问罪，要惩罚我吗？” 判官却展开浓密的胡须，微笑着说道：“并非如此。昨日承蒙您的高义相邀，夜里恰好我有空，便来赴您这位豁达之人的约定。”朱尔旦大喜过望，连忙拉着判官的衣袖，催促他坐下，又亲自起身清洗酒器、生火温酒。判官说道：“如今天气温和，冷饮也无妨。” 朱尔旦依言，将酒壶放置在案几上，随后急忙跑去告知家人准备菜肴果品。他的妻子听闻此事，大惊失色，赶忙告诫他不要胡来。可朱尔旦哪里肯听，立在一旁，急切地等待着家人将酒菜准备好端出来。两人更换酒杯，相互敬酒，朱尔旦这才询问判官的姓氏。判官答道：“我姓陆，并无名字。” 朱尔旦与他交谈起各种典故，陆判官应答如流，对答如响。朱尔旦又问：“您了解科举文章吗？” 陆判官说：“文章的优劣，我也能分辨一二。阴司里的诵读学习，与阳世大致相同。” 陆判官酒量极好，一口气便能连饮十杯。朱尔旦因白天已经喝了一整天的酒，不知不觉便醉意上头，玉山倾倒，趴在几案上酣然睡去。等他醒来时，只见残烛昏黄，鬼客陆判官已然离去。从那以后，陆判官每隔两三天便会前来一次，两人情谊愈发融洽，有时甚至同榻而眠。朱尔旦拿出自己平日里写的文章请陆判官指教，陆判官总是用红笔批改，直言这些文章都写得不好。一夜，朱尔旦喝醉后先睡下了，陆判官仍在独自饮酒。朱尔旦在醉梦中，忽然感觉腹部微微作痛。他醒来一看，只见陆判官正端坐在床前，竟然破开了他的腹腔，将肠胃一条条地取出来，仔细整理着。朱尔旦惊愕不已，问道：“我与您向来无冤无仇，为何要杀我？” 陆判官笑着说：“别怕！我是要给您换一颗聪慧的心。” 说着，他从容不迫地将朱尔旦的肠子重新放回腹腔，又将伤口合拢，最后用裹脚布缠住朱尔旦的腰部。整个过程结束后，朱尔旦看向床榻，上面竟没有一丝血迹，只是腹部微微有些麻木。他又看见陆判官将一块肉放置在几案上，便开口询问。陆判官说：“这是您原来的心。您作文时思路不畅，我知道是您的心智未开。适才在冥间，我从千万颗心中，挑选出一颗绝佳的，为您换上，这块就留着填补空缺。” 说完，陆判官起身，掩上房门离去了。天亮后，朱尔旦解开裹脚布查看，只见伤口已经愈合，只留下一道红色的线痕。从这以后，朱尔旦文思泉涌，读过的东西过目不忘。几天后，他又拿出新作的文章给陆判官看，陆判官说：“这次可以了。不过您福分浅薄，无法大富大贵，最多只能在乡试、会试中取得功名。” 朱尔旦问：“那会在什么时候呢？” 陆判官答道：“今年您必定能在科举中夺魁。”没过多久，在科试中朱尔旦果然荣获冠军，到了秋闱，更是高中魁元。文社中的那些朋友们，平日里总是对朱尔旦冷嘲热讽、揶揄不断，等到看到他的闱墨文章，无不面面相觑，大为震惊。他们细细询问之下，才知晓了其中的奇异缘由。于是众人纷纷请求朱尔旦为他们引荐，希望能与陆判官结交。陆判官答应了朱尔旦的请求。众人便大肆设宴，等待着陆判官的到来。初更时分，陆判官来了。只见他赤髯飘动，双目炯炯有神，如闪电般凌厉。众人吓得脸色惨白，牙齿都忍不住打起战来，渐渐地，都悄悄地退了出去。朱尔旦见状，便带着陆判官回到家中饮酒。酒过三巡，朱尔旦趁着微醺，说道：“您为我洗肠换胃，我受恩良多。如今还有一事相烦，不知您能否答应？” 陆判官让他尽管开口。朱尔旦说：“心肠能够更换，想来面目也可以改变吧。我那结发妻子，身材倒也不错，只是面目不够美丽。想烦请您施展手段，帮她换个面容，不知可否？” 陆判官笑着说：“好！容我慢慢想办法。”过了几天，半夜时分，陆判官前来叩门。朱尔旦急忙起身，将他迎进屋内。点亮蜡烛一看，只见陆判官衣襟里裹着一个东西。朱尔旦疑惑询问，陆判官说：“这便是您之前所嘱托之事。之前一直难以寻得合适的人选，适才得到一颗美人首级，特来复命。” 朱尔旦拨开衣襟查看，只见首级的颈血还未干涸。陆判官催促朱尔旦赶紧进屋，以免惊动禽犬。朱尔旦担心门户夜里紧闭，不好进入。陆判官走到门前，伸手轻轻一推，门便自行打开了。两人来到卧室，只见朱尔旦的夫人侧身躺在床上熟睡。陆判官将首级递给朱尔旦抱着，自己从靴中抽出一把如匕首般的利刃，按住夫人的脖颈，用力切割，就如同切割腐肉一般，夫人的首级瞬间掉落枕边。陆判官急忙从朱尔旦怀中取出美人首级，安合在夫人的脖颈上，仔细端详，确保端正无误后，才用力按压。之后，他又移过枕头，塞在夫人的肩际，命朱尔旦将换下的首级找个僻静之处掩埋，随后便离开了。朱尔旦的妻子醒来后，感觉颈间微微发麻，面颊粗糙，用手一搓，竟搓下一片片血片。她大惊失色，赶忙呼喊婢女打水来洗漱。婢女看到夫人满脸血污，惊得几乎昏厥过去，用盆水清洗，盆里的水瞬间被染得通红。夫人举手一摸，发现自己的面目已然全非，更是吓得惊慌失措。朱尔旦走进来，将事情的原委告诉了她。夫人拿起镜子一照，只见镜中的自己长眉掩鬓，笑靥承颧，宛如画中美人。解开衣领查看，只见脖颈处有一圈红线，上下的肉色截然不同。原来，吴侍御有个女儿，容貌极为美丽，然而还未出嫁便接连克死了两任未婚夫，因此十九岁了仍待字闺中。上元节那天，她前往十王殿游玩，当时游人众多，鱼龙混杂。其中有个无赖贼子，窥见吴女的美貌后，顿时心生歹意。他暗中打听吴女的住处，趁着夜色，搭起梯子翻墙进入吴家，又挖开寝室的门，在床下杀死了一名婢女，随后逼迫吴女与他行那苟且之事。吴女奋力反抗，大声呼喊，无赖贼子恼羞成怒，竟将她杀害。吴夫人隐约听到吵闹声，便叫婢女前去查看，婢女看到尸体后，吓得昏死过去。吴府上下顿时大乱，众人纷纷起身，将尸体停放在堂上，把首级放置在脖颈旁边，一家人痛哭流涕，喧闹了一整夜。第二天清晨，当家人掀开被子准备为吴女入殓时，却发现她的身体还在，首级却不翼而飞。吴侍御怒不可遏，将家中婢女挨个鞭打，认为是她们看守不力，致使吴女的首级被野狗吞食。吴侍御将此事告到郡里，郡守严令限期捉拿凶手，然而三个月过去了，却始终未能将罪人绳之以法。渐渐地，关于朱家换头的奇闻传到了吴侍御的耳中。吴侍御心中起疑，便派老妇人前往朱家打探消息。老妇人进入朱家，见到朱夫人后，吓得转身就跑，回去后便将所见告知了吴侍御。吴侍御看着女儿的尸体依旧躺在那里，心中惊疑不定，难以决断。他猜测朱尔旦是用邪术杀害了自己的女儿，于是前往朱家质问。朱尔旦说：“我妻子梦中换了个头，我实在不明白其中缘由。若说我杀了您女儿，那真是冤枉啊！” 吴侍御哪里肯信，一纸诉状将朱尔旦告上了官府。官府将朱尔旦的家人收押审讯，众人的供词与朱尔旦所言一致，郡守一时也难以决断此案。朱尔旦回到家中，向陆判官求计。陆判官说：“这不难，我会让他女儿自己说明真相。” 夜里，吴侍御梦到女儿对他说：“女儿是被苏溪的杨大年所杀，与朱孝廉无关。他嫌弃自己妻子容貌不佳，陆判官便取了女儿的首级与他妻子交换，如此一来，女儿虽然身死，却能以另一种方式‘存活’。还望父亲不要与朱孝廉为仇。” 吴侍御醒来后，将梦中之事告诉了夫人，没想到夫人也做了同样的梦。于是，他们将此事告知了官府。官府一查，果然有杨大年这个人。将杨大年捉拿归案，严刑拷打之下，他终于伏法认罪。吴侍御这才前往朱家，请求见一见朱夫人。从此，两家结为翁婿之亲。吴侍御将朱夫人换下的首级与女儿的尸体合葬在一起。此后，朱尔旦三次参加礼部的会试，却都因违反场规而被逐出考场。接连的打击让他心灰意冷，从此彻底打消了仕途的念头。时光匆匆，三十年过去了。一天夜里，陆判官前来告知朱尔旦：“您的寿命快要到头了。” 朱尔旦询问期限，陆判官回答说还有五天。朱尔旦又问：“能救我吗？” 陆判官说：“这是天命，人岂能私自更改？况且在豁达之人看来，生死本就无异，何必把生当作乐事，把死当作悲哀呢？” 朱尔旦觉得陆判官说得在理，便开始准备自己的衣衾棺椁。一切准备妥当后，他身着盛装，安然离世。第二天，夫人正扶着灵柩痛哭，朱尔旦却突然缓缓从外面走进来。夫人吓得惊慌失措。朱尔旦说：“我确实是鬼，但与生前并无不同。只是放心不下你这孤儿寡母，实在眷恋不舍。” 夫人悲痛欲绝，泪水沾满了衣襟，朱尔旦在一旁温柔地安慰着她。夫人说：“古时有还魂的说法，你既然有灵，为何不再重生呢？” 朱尔旦说：“天数不可违背。” 夫人又问：“你在阴司担任什么职务？” 朱尔旦回答：“陆判官举荐我督办案务，我已经有了官爵，倒也没什么辛苦的。” 夫人还想再问，朱尔旦说：“陆判官和我一同前来，你可以准备些酒食。” 说完，便快步走了出去。夫人依照他的话，赶忙准备酒菜。只听屋里传来欢声笑语，声音洪亮，就如同朱尔旦生前一般。半夜，夫人悄悄窥视，却发现朱尔旦已经悄然离去。从那以后，朱尔旦每隔三五天便会回来一次，有时还会留宿，与夫人恩爱缠绵，顺便料理家中事务。他的儿子朱玮当时才五岁，朱尔旦每次回来都会将他抱在怀里。等到朱玮七八岁时，朱尔旦便在灯下教他读书。朱玮也十分聪慧，九岁便能作文，十五岁便考中了秀才，他竟一直不知道自己的父亲早已去世。随着时间的推移，朱尔旦回来的次数渐渐变少，起初是每月来一次，后来便数月才来一次。又有一天夜里，朱尔旦回来对夫人说：“今日我要与你永别了。” 夫人问：“你要去哪里？” 朱尔旦说：“承蒙天帝任命我为太华卿，我即将远赴任职，事务繁忙，路途遥远，所以不能再来了。” 母子俩拉着他的手，痛哭流涕。朱尔旦说：“别这样！儿子已经长大成人，家中生计也尚可维持，哪有百岁不分离的夫妻呢！” 他看着儿子，又叮嘱道：“要好好做人，不要荒废了你父亲的家业。十年后，我们再相见吧。” 说完，便径直出门离去，从此音信全无。后来，朱玮二十五岁时考中进士，担任行人之职。一次，他奉命前往西岳祭祀，途经华阴时，忽然有一队羽葆车骑疾驰而来，冲撞了他的仪仗队伍。朱玮心中诧异，仔细一看，车中的人竟是自己的父亲朱尔旦。他赶忙下车，趴在道路左边痛哭。朱尔旦停下车子，说道：“你为官声誉良好，我可以瞑目了。” 朱玮趴在地上，久久不肯起身。朱尔旦催促车子前行，疾驰而去，不再回头。走了几步后，朱尔旦回望，解下佩刀，派人送给朱玮，并远远地喊道：“佩戴此刀，可保富贵。” 朱玮想要追上去，却只见车骑人马如疾风般飘忽，瞬间便消失不见了。朱玮心中悲痛悔恨，久久不能释怀。他抽出佩刀查看，只见刀的制作极为精巧，上面镌刻着一行字：“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。” 朱玮后来官至司马，他生了五个儿子，分别取名为朱沉、朱潜、朱沕、朱浑、朱深。一天夜里，朱玮梦到父亲对他说：“佩刀应当赠给朱浑。” 朱玮听从了父亲的嘱托。后来，朱浑官至总宪，政绩卓着，声名远扬。异史氏说：“截断鹤的长腿去续接野鸭的短腿，这种矫揉造作的行为实在荒谬。而移花接木，创造出如此奇事，开创者的想法可谓奇特。更何况是对心肝进行凿削，在颈项上施展刀锥之术呢？陆公这个人，可谓是丑陋的外表下包裹着美好的内在。从明朝末年到如今，时间并不久远，陵阳的陆公还存在吗？他是否还有神灵显应呢？若能为他执鞭驾车，那也是我所欣然向往的啊。”

3.婴宁

在莒县的罗店，有个叫王子服的年轻人，他自幼丧父，却极为聪慧，年仅十四岁便考中了秀才。王子服的母亲对他疼爱有加，平常都不让他去郊野游玩。此前，王子服曾与萧氏定亲，可惜萧氏还未出嫁便夭折了，因此他至今尚未娶妻。上元节那天，舅家的儿子吴生邀请王子服一同出去游玩。刚到村外，舅家的仆人就来把吴生叫走了。王子服看着眼前如云的游女，兴致勃勃地独自游览起来。这时，他看到一位女郎带着婢女，手中拈着一枝梅花，那女郎容貌绝美，世间罕见，脸上还挂着迷人的笑容。王子服的目光一下子被吸引过去，直勾勾地盯着女郎，全然忘了顾忌。女郎走过几步后，回头看着婢女笑着说：“这个小伙子，眼睛直勾勾的，像个贼一样！” 说完，便把梅花丢在地上，笑着离开了。王子服捡起梅花，心中惆怅不已，仿佛丢了魂一般，无精打采地回到家中。他把梅花藏在枕头底下，便垂头睡觉，既不说话也不吃东西。母亲十分担忧，为他请人做法祈福，可他的病情却愈发严重，身体日益消瘦。医师前来诊治，开了发汗的药剂，王子服却依旧神情恍惚，如同迷失了心智。母亲心疼地询问他缘由，他却沉默不语。恰好吴生前来探望，母亲便嘱托吴生悄悄问问情况。吴生来到床前，王子服看到他，眼泪夺眶而出。吴生坐在床边安慰他，慢慢询问事情的经过。王子服便将上元节遇到女郎的事和盘托出，还请求吴生帮忙想办法。吴生笑着说：“你也太痴情了！这个愿望有什么难实现的？我一定帮你找到她。她在野外行走，肯定不是富贵人家的小姐。如果她还未许配人家，事情自然能成；就算她已订婚，咱们花重金去求，想必也能答应。只要你能痊愈，这事就包在我身上。” 王子服听了，不禁露出了笑容。吴生出去后，把这件事告诉了王子服的母亲，并着手打听女郎的住处。然而，四处探访后，却毫无踪迹。母亲心急如焚，不知如何是好。不过，自从吴生来过之后，王子服的脸色逐渐好转，也开始吃东西了。几天后，吴生再次前来，王子服急忙询问事情进展。吴生骗他说：“已经找到了！我还以为是谁家的姑娘，原来是我姑姑的女儿，也就是你的姨妹，现在还未许配人家。虽然表亲之间通婚有些忌讳，但只要如实相告，没有不成的。” 王子服听后，喜形于色，忙问：“她住在哪里？” 吴生谎称：“在西南的山里，离这儿大概三十多里地。” 王子服再三叮嘱吴生，吴生拍着胸脯答应下来，然后离开了。从那以后，王子服的饮食逐渐恢复正常，身体也一天天好起来。他时常翻看枕头底下的梅花，虽然花已枯萎，但还未凋零。他凝视着梅花，把玩不已，仿佛又看到了那位女郎。王子服奇怪吴生怎么还不来，便写了封信去邀请他，可吴生找借口推脱，不肯赴约。王子服又气又恼，心情十分低落。母亲担心他旧病复发，急忙为他商议婚事，可刚一提及，王子服便摇头拒绝，每天只盼着吴生来。然而，吴生始终没有消息，王子服对他越发怨恨。王子服转而一想，三十多里地并不远，何必依赖别人呢？他把梅花藏在袖子里，赌气独自前往西南山中寻找，家里人都不知道他的行踪。王子服孤独地在路上走着，无人可问路，只能朝着南山的方向前行。大约走了三十多里，只见群山连绵，山间的翠色让人神清气爽，却寂静无人，只有一条狭窄的山路。远远望去，谷底花丛树木间，隐约有个小村落。王子服下山走进村子，只见房舍不多，都是茅屋，但看上去十分雅致。村子北面有一户人家，门前种满了垂柳，墙内的桃花、杏花格外繁茂，其间还夹杂着修长的竹子，野鸟在枝头叽叽喳喳地叫着。王子服觉得这像是一座园亭，不敢贸然进去。他回头看到对面有一块光滑洁净的大石头，便坐下来稍作休息。不一会儿，他听到墙内有女子高声呼喊：“小荣！” 声音娇柔纤细。王子服正专注地听着，只见一位女郎从东边走来，手中拿着一朵杏花，正低头往头上簪。她抬起头看到王子服，便不再簪花，笑着拿着花走进了院子。王子服仔细一看，正是上元节途中遇到的那位女郎，心中顿时欣喜万分。可他又发愁不知如何进去。他想喊姨母，可从未与这家有过往来，担心称呼有误。门内又无人可问，他只好在门外徘徊，从早上一直等到太阳西斜，望眼欲穿，连饥渴都忘记了。期间，他看到女郎多次露出半张脸来窥探，似乎对他一直不走感到惊讶。忽然，一位老妇人拄着拐杖走了出来，看着王子服说：“你是哪里来的郎君？从辰时就来了，一直待到现在。你想干什么呢？难道不饿吗？” 王子服急忙起身行礼，回答说：“我是来探亲的。” 老妇人耳背，没听清。王子服又大声说了一遍。老妇人便问：“你的亲戚姓什么？” 王子服答不上来。老妇人笑着说：“奇怪啊！连姓名都不知道，还探什么亲？我看你也是个书呆子。不如跟我来，吃点粗茶淡饭，我家有张小床可以给你睡。等明天回去，问清楚姓名，再来探访。” 王子服此时正饿得慌，又想着能离女郎更近一些，十分高兴，便跟着老妇人进了院子。一进门，只见白石铺成的小路，路边的红花一片片落在台阶上。沿着小路向西走去，又打开一扇门，只见院子里满是豆棚和花架。老妇人把王子服请进屋子，屋内粉壁光亮如镜，窗外的海棠花枝探进屋里，坐具、几案、床榻，没有一处不整洁干净。王子服刚坐下，就有人在窗外隐隐约约地偷看。老妇人喊道：“小荣！快去做饭。” 外面有婢女高声答应。王子服坐下后，与老妇人聊起了家族门第。老妇人问：“郎君的外祖，莫不是姓吴？” 王子服说：“是的。” 老妇人惊讶地说：“你是我的外甥啊！你母亲是我妹妹。这些年因为家里贫困，又没有儿子，以至于音信断绝。外甥都长这么大了，我都不认识。” 王子服说：“我这次来就是找姨母的，匆忙间忘了问姓氏。” 老妇人说：“我姓秦，没有亲生子女，这个女儿也是庶出。她母亲改嫁后，就把她留给我抚养。这孩子还算不笨，就是缺少管教，整天只知道玩，不知道发愁。一会儿，让她来拜见你。”没过多久，婢女准备好了饭菜，菜肴十分丰盛。老妇人劝王子服吃饱后，婢女便来收拾餐具。老妇人说：“叫宁姑来。” 婢女答应着去了。过了很久，听到门外隐隐传来笑声。老妇人又喊道：“婴宁，你姨兄在这里。” 门外传来嗤嗤的笑声，一直不停。婢女把女郎推进来，女郎还捂着嘴，笑得停不下来。老妇人瞪了她一眼说：“有客人在，还嘻嘻哈哈的，像什么样子？” 女郎强忍着笑站定，王子服向她行礼。老妇人说：“这是王郎，你的姨兄。一家人都不认识，真让人笑话。” 王子服问：“妹子今年多大了？” 老妇人没听懂，王子服又说了一遍。女郎又笑起来，笑得都抬不起头。老妇人对王子服说：“我就说她缺少管教，这下你看到了吧。她已经十六岁了，还像个婴儿一样呆傻。” 王子服说：“比我小一岁。” 老妇人说：“外甥已经十七岁了，是庚午年属马的吧？” 王子服点头称是。老妇人又问：“外甥媳妇是谁？” 王子服回答说：“还没有。” 老妇人说：“像外甥这样的才貌，怎么十七岁还没订婚呢？婴宁也还没婆家，你们俩倒是很般配。可惜是表亲，有些忌讳。” 王子服没有说话，眼睛一直盯着婴宁，看都不看别处。婢女小声对女郎说：“眼睛直勾勾的，贼腔还没改！” 女郎又大笑起来，对婢女说：“看看碧桃花开了没有？” 说完，立刻起身，用袖子掩住嘴，迈着细碎的步子走了出去。到了门外，才放声大笑起来。老妇人也起身，叫婢女去拿被褥，为王子服安排住处。她说：“外甥难得来一次，应该留个三五天，再慢慢送你回去。要是觉得烦闷，屋后有个小园，可以去消遣；还有书可以读。”第二天，王子服来到屋后，果然有个半亩大小的园子，园中的细草像毡子一样铺在地上，杨花飘落在小径上。园中有三间草屋，四周花木环绕。王子服在花丛中漫步，忽然听到树上传来 “苏苏” 的声音，抬头一看，原来是婴宁在树上。婴宁看到王子服来了，笑得几乎要从树上掉下来。王子服说：“别这样，会掉下来的！” 婴宁一边笑着一边往下爬，却怎么也止不住笑。快到地面时，她不小心失手掉了下来，这才止住了笑。王子服连忙扶起她，偷偷捏了捏她的手腕。婴宁又笑起来，靠着树站都站不稳，过了好一会儿才停下来。王子服等她笑完，便从袖子里拿出梅花给她看。婴宁接过梅花，说：“都枯萎了！还留着它干什么？” 王子服说：“这是上元节时妹子你留下的，所以我一直保存着。” 婴宁问：“留着它有什么用呢？” 王子服说：“用它来表示我对你的爱意，永不忘记。自从上元节遇见你，我日夜思念，都生病了，以为自己要死了；没想到还能见到你，希望你能可怜可怜我。” 婴宁说：“这是小事，咱们是至亲，有什么舍不得的？等你走的时候，我让老仆人来，折一大捆花给你背回去。” 王子服说：“妹子你太傻了吧？” 婴宁说：“怎么就傻了？” 王子服说：“我爱的不是花，而是拈花的人。” 婴宁说：“我们是亲戚，关爱是自然的事。” 王子服说：“我所说的爱，不是亲戚之间的爱，而是夫妻之间的爱。” 婴宁问：“这有什么不同吗？” 王子服说：“夫妻之间夜里要同床共枕。” 婴宁低下头想了很久，说：“我不习惯和陌生人睡在一起。” 话还没说完，婢女悄悄来了，王子服吓得赶紧逃走。过了一会儿，王子服在老妇人那里与婴宁碰面，老妇人问：“你们去哪儿了？” 婴宁回答说在园子里聊天。老妇人说：“饭都做好很久了，有什么话要说这么久，啰啰嗦嗦的。” 婴宁说：“大哥想和我一起睡觉。” 话刚说完，王子服窘得满脸通红，急忙用眼睛瞪她。婴宁微微一笑，不再说话。幸好老妇人没听见，还在不停地追问。王子服急忙用别的话掩饰过去，然后小声责备婴宁。婴宁说：“刚才那句话不该说吗？” 王子服说：“这是不能让人听见的话。” 婴宁说：“背着别人，难道还能背着母亲吗？而且睡觉也是平常事，有什么好忌讳的？” 王子服恨她太傻，却又没办法让她明白。吃完饭，家里的仆人牵着两头驴来找王子服。原来，母亲见王子服久久不归，开始担心起来。在村里四处寻找都不见踪影，便去问吴生。吴生想起之前说的话，便让她到西南的山村去找。仆人找了好几个村子，才找到这里。王子服出门，正好与仆人相遇，便进去告诉老妇人，并且请求带婴宁一起回家。老妇人高兴地说：“我早就有这个想法了，只是我这把老骨头走不了远路。外甥能带着妹子去，认认阿姨，太好了！” 她叫来婴宁，婴宁笑着来了。老妇人说：“大哥要带你一起回去，你快去收拾一下。” 又招待了王子服的家人酒食，这才送他们出门，说：“你姨家田产丰厚，能养活闲人。到了那儿就先别回来，好好学习些诗礼，也好侍奉公婆。就麻烦阿姨给你找个好婆家。” 于是，王子服和婴宁便出发了。走到山坳处，王子服回头望去，还隐约看见老妇人倚着门向北张望。回到家后，母亲看到婴宁如此美丽，惊讶地问她是谁。王子服说是姨妹。母亲说：“之前吴郎跟你说的话是假的。我没有姐姐，哪来的外甥女？” 母亲问婴宁，婴宁说：“我不是母亲亲生的。父亲姓秦，我还在襁褓中时他就去世了，我不记得他的样子。” 母亲说：“我确实有个姐姐嫁给了秦氏。但她去世很久了，怎么可能还活着？” 于是仔细询问婴宁的面容和痣疣，发现一一相符。母亲又疑惑地说：“看来是她了！可她已经去世多年，怎么又会出现呢？”正在疑虑间，吴生来了，婴宁躲进了屋里。吴生询问事情的经过，听后茫然了很久，忽然说：“这个女子叫婴宁吗？” 王子服点头。吴生惊叹说这太奇怪了。王子服问他怎么知道，吴生说：“秦家姑姑去世后，姑父独居，被狐狸迷惑，生病瘦死了。狐狸生了个女儿叫婴宁，当时躺在床上，家里人都看到了。姑父死后，狐狸还时常来。后来求了天师的符贴在墙上，狐狸就带着女儿离开了。难道就是她？” 大家都半信半疑，这时，只听到屋里传来嗤嗤的笑声，正是婴宁的声音。母亲说：“这女子也太憨傻了。” 吴生请求见一见她。母亲走进屋里，婴宁还在哈哈大笑，根本不理会。母亲催促她出去，她才极力忍住笑，又对着墙站了一会儿才出来。刚行了一个礼，就转身急忙跑进去，放声大笑起来。满屋子的妇女都被她逗得笑了起来。吴生请求去婴宁住的地方看看，顺便为王子服提亲。他找到那个村子，却发现房屋全都不见了，只有零落的山花。吴生记得埋葬姑父的地方好像不远，可坟墓已经被荒草淹没，无法辨认，只好惊叹着回去了。母亲怀疑婴宁是鬼，把吴生的话告诉了她，婴宁却一点也不害怕。又为她没有家而伤心，婴宁也没有悲伤的样子，只是一个劲儿地憨笑。大家都捉摸不透她，母亲便让她和家里的少女一起睡觉。婴宁每天天一亮就来请安，做女红的手艺精巧绝伦。她只是特别爱笑，怎么禁止都止不住。但她笑起来十分美丽，虽然笑得厉害，却无损她的妩媚，大家都很喜欢她。邻居家的女子和少妇，都争着来和她交往。母亲选了个好日子，为王子服和婴宁举办婚礼。但母亲始终担心婴宁是鬼物，便在大白天偷偷观察她，发现她的身影和常人并无不同。到了举行婚礼那天，让婴宁穿上华丽的衣服，行新妇之礼，可她笑得太厉害了，连身子都直不起来，行礼只好作罢。王子服担心婴宁太憨傻，会泄露房中的隐私，可婴宁却很守秘密，一句话都不说。每当母亲忧愁发怒时，婴宁一出现，笑一笑就化解了。奴婢犯了小错，害怕被鞭打，就求婴宁去和母亲说话，犯错的奴婢去见母亲时，往往都能免受责罚。婴宁爱花成癖，在亲戚朋友家到处寻找好的花种。她还偷偷典当了金钗，购买名贵的花种。几个月后，台阶下、篱笆边、厕所旁，到处都是花。庭院后面有一架木香，挨着西边邻居家。婴宁常常爬到木香架上，摘下花来插在头上把玩。母亲有时看到了就呵斥她，可婴宁始终不改。一天，西边邻居家的儿子看到了婴宁，被她的美貌迷得神魂颠倒。婴宁也不躲避，只是笑着。邻居家的儿子以为婴宁对自己有意，心里更加荡漾。婴宁指着墙根笑了笑，然后下来了。邻居家的儿子以为她在暗示约会的地方，十分高兴。到了晚上，他就去了墙根，婴宁果然在那里。他刚要和婴宁亲热，却感觉下体像被锥子刺了一样，痛得他大叫一声倒在地上。仔细一看，哪里是什么婴宁，分明是一根枯木躺在墙边，他刚才碰到的是被水淋过的树洞。邻居家的父亲听到叫声，急忙跑来询问，邻居家的儿子疼得直哼哼，却不说话。他的妻子来了，他才把实情说了出来。他们点上火一照，发现树洞里有一只像小螃蟹一样大的蝎子。邻居家的父亲砍碎木头，把蝎子捉出来杀死了。他把儿子背回家，半夜里儿子就死了。邻居便把王子服告了官，揭发婴宁的妖异之事。县令一向仰慕王子服的才华，深知他是个品行端正的读书人，认为邻居的控告是诬陷，要杖责邻居。王子服赶忙为邻居求情，请求县令宽恕。县令见王子服言辞恳切，便网开一面，将邻居释放了。经此一事，母亲严肃地对婴宁说：“你这般憨傻狂放，早知道当初真不该让你进门，欢喜之余倒生出这般忧虑。幸好县令英明，没让咱们受牵累。要是遇到个糊涂官，肯定会把你抓去公堂审问，到时候我儿还有什么颜面见亲戚邻里？” 婴宁听后，神情变得庄重起来，发誓从此不再笑。母亲说：“人没有不笑的，只是要分时候。” 从那以后，婴宁竟然真的不再笑了，即便故意逗她，她也始终不笑，然而一整天也未曾露出忧伤的神色。一天夜里，婴宁对着王子服默默流泪。王子服十分诧异。婴宁哽咽着说：“之前因为与你相处时间不长，怕说出实情会吓到你。如今看婆婆和你，都对我疼爱有加，没有二心，现在如实相告或许无妨。我本是狐狸所生。母亲临走时，把我托付给鬼母，相依为命十多年，才有了今天。我又没有兄弟，唯一依靠的只有你。老母在山坳里孤寂清冷，无人可怜她，将她妥善安葬，她在九泉之下一直为此哀伤遗憾。你若不嫌麻烦破费，能让地下之人消除这怨恨，也算是让抚养我的人不至于因担忧我死后无人安葬而忍心将我抛弃。” 王子服听后，当即答应了她，可又担心坟墓在荒草丛中难以寻找。婴宁说不必担心。很快，王子服夫妇便雇了灵车前往山中。婴宁在荒烟蔓草、杂乱的树丛中，准确地指示出坟墓的位置，果然找到了鬼母的尸体，皮肤肌肉还保存完好。婴宁抚摸着尸体，痛哭流涕，哀伤至极。他们将尸体抬回去，找到秦氏的坟墓，把鬼母与之合葬。当天夜里，王子服梦到鬼母前来道谢，醒来后便向婴宁讲述。婴宁说：“我夜里也见到她了，她叮嘱我不要惊吓到你。” 王子服遗憾没能将鬼母挽留。婴宁说：“她是鬼。活人多，阳气盛，她怎么能久留呢？” 王子服又问起小荣，婴宁说：“小荣也是狐狸，极为狡黠。狐母留下她照顾我，常常找食物喂我，所以我一直对她心怀感激，难以忘怀。昨天问母亲，说她已经嫁人了。”此后，每年到了寒食节，王子服夫妇都会前往秦氏的墓地，虔诚地祭拜扫墓，从未间断。过了一年，婴宁生下一个儿子，孩子在怀抱中，也不怕陌生人，见到人就笑，颇有婴宁当年的风范。在邻里间，王子服一家的生活逐渐归于平静。婴宁虽不再像从前那般肆意欢笑，但她操持家务，与王子服相濡以沫，日子过得温馨和睦。而王子服凭借自身的才学，在仕途上也渐渐崭露头角，时常有人上门请教，婴宁总是在一旁默默支持，偶尔与王子服对视，眼中满是深情与温柔。村里的孩子们听闻了婴宁的故事，时常好奇地在她家门外张望，盼着能一睹这位曾经神奇女子的风采，而婴宁也会拿出一些糖果分给孩子们，孩子们吃着糖果，笑着跑开，此时的婴宁，嘴角也会微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，仿佛往昔的纯真又在这一瞬间悄然回归。

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