那人并不答话,反问道:“银子可带足了没有?”
汪子开已知这人便是绑贼,答道:“一万多两白银,小可一人怎拿得动,都在庙外车上。我那娘子现在何处?”
那人将桌案一推,底下露出一个女子来,被人五花大绑委顿在地,黑暗中也不知是死是活,汪子开大急,道:“这……这……你将她怎样了?她可还有命在?”
那人把郑琬往前一送,道:“我没害她,你若不信,自己来看!”为解他疑心,自己又向后退了几步。
汪子开本怕这么过去被他暗算,这时见郑琬离开那人已有五尺,这才大着胆子上前查看,哪知刚走到郑琬跟前,右脚脚腕突然一紧,脑中旋即嗡了一声,待清醒过来,才发觉自己已头下脚上被吊在了梁上。
原来那人在庙内设置了捕猎机关,特地引诱他上钩自缚,汪子开一踏进陷阱,那机关应声撬动,以迅雷不及掩耳之势将他吊起,连屋顶的娄之英也吓了一跳。
只听那人冷冷地道:“汪子开,这破败的九神庙便是你的魂归之处!”不知何时手中多了一把杀牛刀,一步步朝汪子开走来。
汪子开大惊,恐惧之下神智已有些乱了,挥舞双手叫道:“别杀我!不要杀我!我家中有的是银钱,你要多少也成!”
那人冷笑道:“有的是银钱!嘿嘿,常言道有钱能使鬼推磨,你便留着钱财,到阴曹地府找小鬼给你盘磨罢。”举刀便朝汪子开刺落。
汪子开闭目待死,却听“当啷”一声,有什么物事撞在刀上,那人拿捏不住,尖刀掉落在地。那人转身欲走,却听噗噗两声,只见他双膝一软,向前一扑摔倒。
娄之英揭开屋瓦,从庙顶直飞而下,叫道:“娉妹,贼子现身了,快进来罢!”
虞可娉与季昭闻听急忙奔进庙来,汪子开叫道:“快,快,放我下来!”声音嘶哑,如同野兽,季昭把嘴一撇,心道:“这人好歹还曾在灵华寺学过武艺,没想到竟如此脓包,事到临头,竟慌成这样。”上前替他解了绳索。
娄之英伸手先点了那人大椎穴,这才将他扶起,把他罩面的黑布扯掉,原来却是个五十来岁的老者。季昭借着月光去看,只觉此人似曾相识,却听那老者愤愤地说道:“汪子开,今日杀不了你,算你命大,让你多活时日也好,你在人世间阴损积的多了,到了阴府一齐给你算账。”
虞可娉道:“崔长达,你在世上害了这许多条人命,到了阴府又该怎么清算?”
季昭听到“崔长达”三个字,一颗心直要跳出口来,向那人仔细端详了一番,果然便是幼年教过自己的私塾先生崔长达,只数年不见,没想到他竟已苍老成这般模样。
季昭道:“真的……真的是崔先生……,虞小姐,你怎生认出来的?过去也曾识得他么?”
虞可娉道:“我并非认出,而是推想得来,闲话少叙,快将这采花凶案的主犯押回衙里再说。”
季昭张大了嘴,一时未能明白此话含义,汪子开此时来了精神,接过他手中绑绳将崔长达缚好,举起手来,欲在他脸上打两个耳光,娄之英喝道:“你做甚么!还不快查看郑小姐如何?”
汪子开这才想起尚不知郑琬死活,过去慌忙将她解绑,拿掉口中包布,见她双目紧闭,吓了一跳,一探鼻息,尚有进出之气,这才知道只是晕厥,不由得松了口气。
四人将郑琬、崔长达抬进马车,慢慢赶赴回城,到了府衙已近亥时,可大伙精神抖擞,都毫无倦意,辛弃疾听虞可娉说这次真的抓住了三起案件的真凶,也是十分兴奋,决议连夜审讯此案。汪子开使钱让值班衙役回家里请汪百封与郑宏过来,娄之英路上已查看了郑琬伤势,见她只是被迷药迷晕,并无性命之忧,让人在寝院腾出房间,叫了两个婢女服侍将养。
郑宏和汪百封赶到府衙,见女儿儿子安然无恙,这才将一颗悬着的心放下,汪百封听说辛弃疾要审案,求亲家央辛大人开恩,想要旁听一观凶手真容。辛弃疾念他一家与案子关联颇多,自是应允。
辛弃疾尚未正式上任,不便在公堂审讯,命人将大堂拾掇了一番,调来值班差役将崔长达和毛良押进堂内,汪氏父子、郑宏等都坐在一旁听案。辛弃疾道:“此案是虞小姐一手侦办,便由她来主审。”
虞可娉道:“主审可不敢当,我有几句话想要问问嫌犯。毛良,你可识得此人是崔长达么?”
毛良刚进大堂时见到崔长达便身躯一震,这时听虞可娉发问,自进衙门后第一次开口说道:“不认得。”
虞可娉笑道:“憨贼,这叫欲盖弥彰。你若说此人多年未见,那还有情可原,说不认得他?这人曾教过你半年,你曾苦恋他的女儿,如何就这么忘了?”
毛良低下头去,重又下定决心不再说话。虞可娉道:“崔先生,你为何要勒绑郑家小姐?又为何要刺杀汪家公子?”
崔长达道:“你们向来官商相护,我今日即着了道,还有什么好说?”
虞可娉正色道:“这位堂中端坐的大人你道是谁?那是辛弃疾辛大人!当年辛大人在北边举义反金,抱着必死之心独闯敌营,为恢复故土奔波半生,怎能和你口中的贪官污吏相提并论!你道人人都是非不分吗?”
崔长达听闻上头坐着的是辛弃疾,脸上神色微变,大声道:“辛大人,我早闻你是个热血铮铮的好男儿,你心中可真有正义公道吗?”
辛弃疾听他话里有话,正声道:“辛某为官,只做利国利民之事,你有何内情,便速速讲来。”
崔长达将信将疑,虞可娉道:“崔长达,便不说此前隆兴府三起命案,只你勒绑郑小姐和行刺汪公子,便可定你死罪,你死则一了百了,难道你女儿也就这么不明不白地冤死,便宜那真正为非作歹之人吗?”
崔长达一惊,道:“你……你如何知道?”
虞可娉问道:“你和郑家毫无瓜葛,为何勒绑郑小姐?你绑了郑家的人,缘何到汪府去要钱,又恰恰要一万四千两?你放着银钱不要,却偏要取汪公子性命,那又是何故?你从实招来,自有辛大人给你做主。”
崔长达沉思了片刻,终于下定了决心,将脖颈正了一正,朗声说道:“好,我便将事情原原本本诉说一遍。
我叫做崔长达,本是江州人,年轻之时几次考举,都不及第,后来便做了教书先生。那一年,安义县有人设立私塾,将我聘去,我那时爱妻新丧,留下一个及笄女儿和我相依为命,我便将她带到安义,边教书边陪女儿度日。
本来这样相安无事,我也打算在小地方教授学生,抚养女儿长大成人,将来寻个好人家嫁了,日子倒也过得安分。哪知好景不长,当地有个无赖,有天非要到私塾来读书,我经不起他折腾,便允他进来。可是这人不安好心,一心只想接近我的女儿,此人不是别人,便是这位毛狼子毛良了。
我那女儿年少无知,是非不分,对毛良不以为意,反倒好奇接近,我见势不妙,连打带骂将毛良赶出私塾。毛良对我女儿仍不死心,竟隔三差五还来找她,终于有一天我女儿出门一夜未回,隔日被人发现惨死在山涧之中,还受了禽兽的糟蹋!
后来有人目击举报,说亲见毛良在野外非礼我女儿,官府二话不说将毛良逮获,连审了几日,终于定了罪,将他发配岭南。
我见没能定他死罪,心中颇为不甘,便想自行替天行道,杀他与我女儿抵命,可我一介书生,哪有本事绕过官差杀人?我一路跟随官差押着一众囚犯,几次寻机想要下手,终是不敢,便这么跟着一直到了岭南。
沿途上我数次观察,见毛良便似转了性一般,以前此人既躁又暴,动辄发火,但在发配途中,对官差和同行囚犯都客气的很,还时而静静坐着一动不动,好似追思什么往事。不仅如此,他还是时常拿出银子豪请同行众人,花起钱来眼也不眨一下,我心下奇怪,毛良本是个无赖穷汉,家徒四壁,哪里来的银钱这般使度?当时着实不得其解。
后来来到岭南,毛良分到一组囚犯中,每日到山谷田间劳作,我就仍跟在他身边伺机杀他。也是机缘巧合,一日这组囚犯在山中运输碎石,我见那里藏身方便,便躲在一块大石背后,暗想今日无论如何也要刺死了他,等到他们歇息时,见毛良和一个同伴躲在人丛较远的角落闲话,我便小心摸索过去,准备出其不意刺杀了他。
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