程鹊道：“我们如何不知？应寨主恩公人称‘见棺不见关’，手段最是狠辣不过，应寨主不假思索允约，那是偏帮我兄妹来着，家兄这几日说起来也都很承你情。只是关风和我黄龙庄素有旧怨，倒与贵寨无关。咱们本来就要切磋技艺，如今五日期限已到，何必还要延期？”

原来数日之前程氏兄妹来到湖广办事，回府途中经过湘东，想起此地有个飞豹寨，寨主应彪、陶国远素有驯兽之能，尤其二寨主陶国远，号称驯服虎豹之技天下无双。黄龙庄本也以擅驯猛兽著称，因此兄妹二人暗想机不可失，恭恭敬敬的前来拜山，表明了探讨切磋之意。言谈正欢间，关风带着张胜、广剑凉也来到飞豹寨，他曾有恩应彪，应彪自是不敢怠慢，忙带众人来给程氏兄妹引见，哪知双方见了登时剑拔弩张，原来关风和黄龙庄庄主程成贤素有嫌隙，也曾到庄中闹过几次，程氏兄妹都识得他。关风在言语中对程成贤颇为不敬，程骏听闻其辱及家父，压不住心中怒火，便出言挑战，可他又怎会是关风的对手？没十几回合便被打伤，他前几日又中过蓝墨水蛇之毒，这下毒散全身，再也支撑不住。程鹊知道今日再也讨不得好去，于是向应彪、陶国远约斗，指明五日后再来切磋驯兽之技，意在拿言语挤兑住关风，让他不再继续发难，应彪也不愿程氏兄妹命丧于自己山寨，就此惹来无尽的麻烦，于是立时应允。关风一来不愿自降身份击杀小辈，二来也确另有要事，和应彪交代了几句，便带着张广二人匆匆离去了。程氏兄妹告别应彪，想到几日后的约会，就近来到五坡集投宿看病，及后在集上碰见娄虞，被娄之英当众戳破李神医，已是后话。

应彪道：“既然程小姐执意要比，敝寨自当奉陪，不知令兄如今身在何处，伤势如何？”

程小姐向娄之英瞧了一眼，道：“家兄福厚，遇到高人诊治，伤情已好转的多了，却仍行不得路，此刻正坐在厢中。”她适才看见娄之英与应彪比武，不知二人是何关系，是以讲到此处一笔带过，并不多说。

应彪道：“好。如此便请贤昆仲到寨里宽坐。”

程小姐道：“应寨主不必客套了，咱们不如径直去斗兽场罢。”

应彪道：“也好，便请贤昆仲移步。”

程鹊却不下车，依旧举起鞭子，催赶驴车向前，应彪也不多说，把手一挥，示意守卫将大门拉开，引着程鹊向寨子西北角而去。娄之英和黄龙庄虽无交情，但在天柱山时曾见过邵旭夫人，那也是程成贤的女儿，说来还算有些渊源，他一则放心不下，再者和应彪的比试还未分胜败，是以一拉虞可娉，也跟了进去。

几人一路前行，拐了两三个弯，走了两箭之路，眼前豁然开朗。只见一处平地中掘了两个大坑，其中一个方圆五六丈大，另一个略微小些，那大坑中不时传来吼啸的声音，正是先前听到的猞猁叫声。

应彪引着众人来到大坑之前，向里一指，道：“原本除了这三只猞猁，咱们还养了一只白虎，一只花斑大豹。可惜两个月前，白虎身染虎瘟不幸夭了，花豹却是在月头被那只公猞猁咬死的。”

众人闻听都是一惊，猞猁比花豹足足小了一圈，却能将豹咬死，足见这只端的勇猛凶悍。娄之英向里看去，见那坑有两丈来深，周遭由泥砖砌成，毫无攀爬借力之处，瞧来极是滑溜，坑内沿着泥墙一圈是半丈来宽的水塘，这些虎豹虽擅蹦跃，隔着水塘却跳不上来。坑中有一大两小三只猞猁，外形和猫极其相似，却比猫大了许多，个个都有四尺来长，两只耳朵高高竖起，上面生着深色丛毛，瞧来煞是威猛漂亮。几只猞猁瞧见有人前来，误以为是来投食，一个个都围拢在坑前，巴巴地看着众人。

程鹊道：“猞猁是北方之物，居然被二位寨主在南方湘东养的如此肥壮，足见本事。”

应彪道：“驯兽之技，应某只略懂皮毛，全仗我二弟细心调养，不敢说有什么本事，却也不会让黄龙庄贤昆仲见笑。”

程鹊把头扭向东首，小嘴一努，道：“那边屋子方圆巨大，门墙上都涂了红黄之色，当是贵寨的狼舍罢，瞧这屋子大小，只怕养了不下百只。”

应彪笑道：“程小姐好眼力，果然家学渊源，此处正养着八十三只灰狼。”

娄虞二人听说这里有如许多猛兽，心里都一阵阵发毛，连如慧禅师也微微色变，只张胜为了讨好应彪，一个劲儿鼓掌喝彩。

程鹊道：“飞豹寨果真名不虚传，那只咬死花豹的猞猁是哪一只？咱们便向它挑战！”

应彪道：“好啊，不知贤昆仲驯了何物，来和敝寨神**锋？是花豹还是雪豹？”他想黄龙庄威名赫赫，自不会玩什么田忌赛马，选大虫、黑熊这样的庞然大物来战猞猁，而豺狼土狗又毫无胜算，是以便猜想仍是选豹子一类的匹敌之物。

程鹊道：“豹子来斗猞猁，胜了又有什么稀奇？我庄中有一珍物，是绿衣大食使者当年进献给吴大帅的，圈养在我家不到一年。当日定了约斗之后，我便使钱让人骑快马回家中送信，紧赶慢赶了五日，今天总算到了。”双腿一摆，跳下驴车，将厢门缓缓打开。只见一个人做仆从打扮，搀着另一人轻轻走下车来，娄之英定睛一看，被搀之人正是程鹊的兄长程骏。

程骏虽然依旧虚弱，但面色已比几个时辰前红亮了许多，他先冲娄之英点了点头，然后奋力挺直脖颈，说道：“二位寨主，程某有伤……有伤在身，恕先前不能下车行礼，还望不要……见怪。”

应彪忙道：“好说，好说，程公子既然负伤，就请不要多言操劳。敢问程小姐，适才所说的珍物在何处？”

程鹊道：“阿财，就请把咱们的魈将军请出来吧。”

那仆从纵身上了驴车，走进车厢中，从里提出一只兽笼来，这笼子足有三四尺见方，却被他轻轻提在手里，跃下车来放在了地上，可见此人虽身为仆从，却也怀有武功，不是等闲之身。

众人仔细观瞧，只见笼中关着一只怪猴，这怪猴身长二尺，比寻常猴子大了两圈有余，面似鬼魅，脸孔极长，鼻骨两侧各有一处高高凸起，鼻梁却是鲜艳的大红之色，颔下一撮山羊胡子，叫人瞧着好不诡异。娄之英幼时曾在宿州见过大帅邵宏渊养的狒猴，虽也不同一般猴类，可比起这只来只能算小巫见大巫。

应彪与陶国远久驯野兽，可也识不出此物为何，应彪道：“这便是贤昆仲用来挑战猞猁的灵兽？”

程鹊道：“是啊。”从怀中摸出一枚哨子，吩咐仆从阿财将笼锁打开。阿财刚刚拔出锁头，那怪猴不等他来拨弄门销，自己提起前爪轻轻一拨，门销应声而开，怪猴大摇大摆地走出兽笼，睁着一双乌溜溜的黑眼瞧着众人。

众人被它的怪样吓了一跳，程鹊含起哨子短吹一声，那猴乖乖挪到她的腿边站定，程鹊笑道：“诸位莫怕，这猴原产于大食，因面孔形似鬼怪，故被我爹爹取名叫做山魈，庄里皆称其为魈将军。此物虽然面貌丑陋凶恶，但极通人性，不会轻易伤人，诸位大可放心。”

应彪见山魈虽比寻常猴类要大，但和猞猁相比仍是小了许多，实看不出有什么奇特之处，不免有些将信将疑，向右侧的小坑一指，道：“此处正是绝佳的比试场所，二弟，便请你施展能为，将公猞猁赶入坑中。”

陶国远从口袋里拿出一卷绳索，撮指为哨，发出一阵阵啸声，三只猞猁听到声音，都聚拢在坑前，陶国远挥舞绳套，抛掷出去，不偏不倚地套中那只大个猞猁。陶国远奋力一拉，猞猁被他所激，不顾水塘在前，死命一跃，已踏在光溜溜的陡壁之上，眼看便要跌落水中，陶国远大喝一声，转身将绳子搭在肩头，猞猁得此瞬间喘息之机，借力在壁上一蹬，跃上了地面。

陶国远不等猞猁站稳，向小坑疾奔，口中同时发出啸声，猞猁被他牵引，也向小坑奔去，陶国远来到坑前，稍稍转过身子，待猞猁奔近，在它臀上轻轻一踏，猞猁收势不及，一头栽到坑中。

陶国远将绳子反向一拉，原来套中打了独特活结，一拉之下便即松开，猞猁得了自由，不停嘶吼窜跳。众人挪步坑前，见这小坑上窄下宽，内壁比大坑还要陡峭万分，虽然没有水塘，但猞猁无论如何也跃不上来。程鹊道：“不错，此处比试果然极妙。”吹动哨子，示意山魈到坑中挑战。山魈眼见比自己大许多的猞猁就在坑中，可听到命令毫无惧色，没有半点犹豫，也跟着跳下坑去。

娄虞二人都为山魈捏一把汗，实不信这猴子能战败猞猁，众人在坑前围成一圈，静静的来看两兽会斗。

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