廖申瞥了上官青一眼，道：“不错，我等正是神牛帮的。阁下有何见教？”

那青袍老者哼了一声，道：“你二人平手过招，本在伯仲之间，你掌法精妙，另一位兄台则功力更胜一筹，长久较量下去，他极有胜算，可惜你使计炸伤，诱他上当，这才侥幸获胜，我说你不大光彩，又有什么不对？”

廖申道：“自来智胜于力，我诱敌深入，乃属制胜之道，哪里不光彩了？”

青袍老者冷笑道：“智取强于力敌，原是颠扑不破的道理，可你这次赌的乃是这位兄台的同情之心，你俩同门相较，他念你有伤，这才手下留情，若当真是你的死敌对头，你这番做作非但不能奏效，还会被人有机可乘，一举取了性命，你又得意甚么？”

他这番话直指要害，不少神牛帮的帮众都连连点头，为上官青打抱不平，廖申脸上一红，道：“这是本帮的内务，不烦劳阁下指点，我们还有要事在身，这便告辞了。”翻身上马，便要扬鞭赶路。

青袍老者道：“路见不平，拔刀相助，你无赖取胜，便想这么一走了之了？”也不见他脚下动步，忽地来到了马前，抓住缰绳一抖，廖申便觉马鞍上掀起一股大力，自己把持不住，双脚一蹬，又从马背上跃了下去。

他这手功夫一露，神牛帮众人无不骇然，上官青也不知此人来头，见他偏帮自己，也不明是凶是吉，心下正自惶惶，就听廖申道：“阁下一再挑衅，可是和敝帮有什么仇怨么？可否道出名姓来，也好让在下跟帮主有个交代。”他听出对方一味数落自己的不是，索性将整个神牛帮搬将出来，那是有激励帮众同仇敌忾之意。

青袍老者笑道：“我和贵帮哪有仇怨？只是看你胜的不公，为这位兄台不平罢了。”

廖申见他胡搅蛮缠，亦不知他的用意，皱眉道：“比也比了，如今便再不平，又有何用？”

青袍老者道：“你俩再比一次，这回谁也不许耍诈，看谁本领更高。”

上官青心中也升起怒气，暗道你要比就比，莫不是把我俩当做打把势卖艺的不成？可这人说话处处维护自己，兼之武功高强，或许是哪门哪派的高人，却不敢冒然得罪，恭敬道：“前辈说笑了，眼下我已负伤，便再相较，也不算平手了。”

青袍老者道：“这个好办，我将他也点伤，你俩便又算平手了。”转头对廖申道：“我在你膻中穴也戳这么一下，你放心，绝不比他伤重过一丝一毫，你俩再行比过，看是孰高孰低。”

廖申吓了一跳，不由得倒退几步，上官青此时大局为重，挺身拦在中间，道：“前辈，这是我神牛帮内中之事，前辈何故咄咄相逼，定要多加干扰？”

青袍老者道：“我特来帮你，你却好不知趣！我来问你，你是神牛帮的三当家不是？这人犯上作乱，不服你的管束，你不想着清理门户，反而处处维护，当真是不识好歹，烂泥扶不上墙！”

上官青道：“此中事由纷繁复杂，一时半会讲说不清，前辈好意在下心领，这是本帮内中之事，若让外人干预，没的惹人耻笑，还望前辈宽谅。”

青袍老者还欲反驳，那白衣中年一摆手，抢先道：“上官当家不要误会，我等并无恶意，不才和贵帮邓帮主乃是旧识，今次西行正要拜访贵舵，有一笔天大的买卖要做，途径此处恰遇上官当家和下属比斗，我想没规矩不成方圆，这人作乱反上，若有真才实学也便罢了，可他使不耻之计偷胜，上官当家如何却要容他？是以我等隐忍不住，这才鸣此不平。”

上官青听这人讲话彬彬有礼，又说与帮主相识，要来洽商生意，戒备之心稍减，抱拳道：“多谢诸位仗义出言，我和廖长老的胜败之数，帮中自有公论，此事先搁一旁，不敢请教各位尊号，若是拜山，正与我等顺路。”

白衣中年道：“不才刘车千，这几位都是我的好朋友，一个姓关，一个姓冷，还有一位姓丁，上官当家，今日你我结交，实乃天降幸事，贵舵先不忙去，咱们先去集镇痛饮一杯，在下有要事相商。”

上官青见他一味卖好自己，防备之心重生，暗想刘车千这个名字从未听过，于是问道：“尊驾在哪里高就？这几位朋友名讳如何、隶属何门何派？还望告知一二。”

刘车千道：“此事说来话长，咱们到前面坐下慢慢详谈。”

上官青见他遮遮掩掩，更增警惕，道：“帮中的事，在下做不了主，诸位若要拜山，还请自行求见帮主罢，我等还有公务处理，要先行一步了。”向廖申一使眼色，示意一齐快走。

那吊死鬼喝道：“我们特来帮你，你说走便走？”足下一蹬，飞身过来抓住了上官青的衣袖。

本来他先出言威吓，再行出手抓人，上官青原该有所防备，可这吊死鬼动作实在太快，上官青微一迟愣，已被他一把抓住，顿时知道自己和这帮人武功差的太远，纵然数十帮众一齐硬拼，只怕也不是人家的对手，只得赔笑道：“这位朋友好不热情，你有话便说，又何必拉拉扯扯？”

刘车千道：“上官当家莫要挑眼，只因兹事体大，大伙心急了些。”

上官青道：“既有要事，刘先生不妨直说，这里没有外人，都是在下的心腹。”见刘车千看着廖申笑而不答，吊死鬼仍抓着自己不放，脸上一红，道：“廖长老不过是跟在下起了小小争执，原也没什么，刘先生若不放心，咱们前头林子里说话。”

刘车千已看出此人性情谨慎，也乐得给他台阶，微微点头，四人围在上官青身后，向西行出一箭之地，来到树荫之下，上官青见他们好似挟持一般，将自己押到此处，心中怒火渐盛，没好气道：“刘先生有什么便请说罢！”

刘车千不答反问道：“上官当家，你说廖长老和你起了争执，不知是为了甚么？”

上官青不意他问出这话，支吾道：“没......没什么大事。”

刘车千笑道：“我却知道，你在神牛帮根基不稳，人人都说你靠着帮主胞弟的交情才位列当家，许多帮众都不心服，这位廖长老便是其中之一，他今番正是为此挑战，是也不是？”

上官青大惊失色，暗想你便在旁观察良久，也未必晓得我帮中之事，看来这几人乃有备而来，不禁警觉道：“阁下究竟是何人？”

刘车千呵呵一笑，道：“我是佐你青云直上的贵人。”

上官青吓了一跳，他现下已身为当家，若再更进一步，难道要做帮主不成？不由得脸色惶恐道：“阁下此语何意？”

刘车千道：“我送一笔天大的买卖，助你在帮中巩固根基，再帮你铲除异己，震慑群雄，那时你既有不世之功，又有实权在握，邓帮主将来要找人接棒，神牛帮中又舍上官当家其谁？”

上官青老成持重，本不信这些言语，但一番话听下来，也不禁有些心潮澎湃，他深知世间并无飞来横财，这些人如此鼓动帮衬，必也有求于己，于是直言道：“刘先生客气了，咱们打开天窗说亮话，先生欲要在下做什么，不妨先说，免得在下德薄才鲜，到时力有不逮，那可枉费诸位一番美意了。”

刘车千道：“好说，好说，我欲求购一万匹良驹，还望上官当家届时多给周旋周旋，玉成此事。”

上官青身躯一震，道：“此事只能由邓帮主定夺，在下何德何能，能为这等买卖做主？”原来神牛帮立得帮规，素有“过千不过门”之则，那是说凡是千头牲口以下的买卖，长老、堂主均可决断，而一旦对方索要数量过千，则须由帮主邓奎亲自过问稽核，这人张口便要一万头马匹，上官青如何敢应？刘车千看出他有疑虑，于是说道：“上官当家莫要慌张，在下素知贵帮规矩，又怎会让你为难？只是我听闻邓帮主赏识于你，对上官当家言听必信，此事若能得你周全，在旁帮衬，则必然成功，那时我等在外为你出力，助你在帮中稳固根基，以成大事，上官当家以为如何？”

上官青心想你这话说的不尽不实，购买一万头牲口乃是光明正大之事，你若不是心怀鬼胎，怎不自己上门求见帮主，堂堂正正地开口，又何必绕弯子来找我求好助力？索性答道：“刘先生，敝帮本就以经营马匹为生，你来求购牲口，那是顺理成章，等帮主问明情由，必会答允，却不用在下出什么力。尊驾既然开口求我，必是有难言之隐，不妨对在下直说。”

刘车千嘿嘿一笑，道：“上官当家爽人爽语，看来今番咱们找对了人。实不相瞒，这笔生意的买家是位了不起的大人物，他的身份名姓，却不能对人言说，是以我想求上官当家帮手，编排借口在邓帮主面前美言，以助在下成事。”

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