周延儒见崇祯的眉头越皱越紧，脸上一片凝重，就知道自己的计策成功了。

哼，东林势大，皇上就要整东林。那么秦书淮势大呢？皇上就不想整他吗？

自古以来，功高盖主者，只有一个下场，那就是死！

崇祯沉吟了，从思绪中解脱出来，然后对周延儒说道，“周阁老，秦少保刺杀总督一案，包括他勾结白莲教一事，事关重大，光凭你一面之词朕是不会信的。你若有心就去好好查。若是查到实据，朕定然依法办他。至于你为官不谨之罪，纯熟子虚乌有，以后勿要再提了。”

周延儒心中一喜，不过却仍是一副凄切的表情。

说道，“皇上，老臣如今年老体衰，怕是再占着内阁重臣的位子，有负皇恩啊！老臣，恳请告老，还乡讲学，为皇上教化士子。”

“朕说了不准，周阁老就不要与朕为难了。”崇祯沉着脸说道。

周延儒自然不是真的要告老还乡。他们文官就是讲究这个，臣子再三请辞，皇帝再三挽留，这就是一段君臣佳话，回头好写入史书。

于是周延儒哽咽着说道，“如此……老臣叩谢皇上信任。老臣必为皇上鞠躬尽瘁，死而后已。”

“周阁老，你是内阁重臣，朝中大小事务都离不开你的操持，朕希望你也能保重身体。”

“是，多谢皇上关心！”

“另外，三边的事情，你尽管去搜集证据，人证也好物证也罢，既然你要参秦书淮，总得有凭有据吧？”崇祯又说道。

周延儒忙不迭地点头道，“皇上圣明！老臣这就派人去搜集证据，定然不会无端冤枉了秦少保。”

“好，你那且退下吧。”

“臣告退！”

周延儒心满意足地出了门。

崇祯坐回龙椅上，呷了一口茶，然后对孙承宗说道，“孙老师，你怎么看？”

孙承宗明知故问，“什么怎么看？”

“孙老师就不要装糊涂了，朕问你秦兄的事情。”

孙承宗沉吟了下，反问，“皇上真要周延儒去找秦书淮刺杀总督的证据？若是他找到了，皇上当如何呢？”

崇祯说道，“刺杀三边总督是朕和秦兄一块定的，便是有证据朕也会让它消失。不过秦兄勾结……秦兄与白莲教有染一事，朕想知道个清楚。”

孙承宗的心情很复杂。一方面秦书淮是他举荐给崇祯的，看到秦书淮如此能干，这半年多来立下了汗马功劳，他自是欢喜。但是另一方面，如今秦书淮又确实发展过快了，说句难听的，他已经对崇祯构成威胁了。

可以说他对秦书淮，又爱又惧。

沉默了会，他说道，“皇上，秦书淮与白莲教有染，或是周延儒信口胡诌也说不定。”

“如果不是胡诌呢？”

“那或许另有隐情吧，总之仅凭他与白莲教有染就断定他有什么不臣之心，怕是不妥的。咱们还是要就事论事。”

“朕也知道……若是秦兄并没有什么，那朕这么做可就寒了他的心了。所以朕才叫东林去查，反正东林与他是死敌，怎么查都没关系。若是动用厂卫去查，秦兄就该知道这是朕的意思了。”

“皇上圣明。秦书淮为皇上立下汗马功劳，皇上待他以情是应该的。不过，在皇权面前，什么情分也要靠边。如今东林、秦书淮、东厂都能影响朝局，就看皇上如何平衡了。”

孙承宗的意思，是要崇祯暂留东林，以便打压秦书淮。

然而在这点上，崇祯并没有听他的。

他斩钉截铁地说道，“老师，东林已经烂了！朕已经决定刮骨疗伤，绝不会因为任何原因而中止。对付东林一事，我们还需按照原定计划进行。”

孙承宗欣慰地笑了笑，“皇上现在越来越杀伐果断了，老臣甚感钦佩。”

崇祯苦笑不语，眉宇间心事重重。

太原城，总督府。

秦书淮沉沉地睡了一个大觉，知道晚饭时分方才醒来。

醒来之后，用了晚膳，然后就见孟虎笑呵呵地进来了。他作为“刺客”被抓后，很快摇身一变，又变回了武原军的副将。

“帮主，你猜我们在城里抓到谁？”

“谁？赫连巴泰？”秦书淮问道。自从赫连巴泰跑后，他就一直惦记着，深怕这老家伙回头又来给自己惹麻烦。

孟虎摇了摇头，“不是！是王涵年！这老小子想化妆成平民混出去，却不想现在全城戒严，谁都不能随意进出，他就一直背着个包袱在城门口鬼鬼祟祟的徘徊。守城门的弟兄见他形迹可疑，就把他抓来了。”

“呵呵，这老小子，我差点都把他给忘了。”秦书淮笑了笑，然后说道，“把他带进来，他不是很拽么，让我看看他现在还拽不拽。”

“好嘞！”

孟虎兴冲冲地出去后，没过一会儿就把王涵年像拎小鸡一样拎了过来。

王涵年跪在地上，浑身颤抖地说道，“下、下官王涵年，拜见钦差大人。”

秦书淮呵呵一笑，看着一身粗布衫、一脸邋遢样的王涵年说道，“王大人，怎么成这副样子了？你可是堂堂兵部郎中，正五品的官呢，这衣衫不整的，成何体统啊？”

王涵年整个脸都白了。

“回大人，下官、下官……”结结巴巴了半天，却怎么也说不出话来。

“王大人，你这急急忙忙地想去哪啊？”

“回钦差大人，下官闷得慌，就想出去走走。”

“背着包袱走？”

“包袱……这个……”

“怕什么，你可是把本钦差从太原城轰出去的人，光是这点，你们东林党人就能给你大书特书了吧？”秦书淮不紧不慢地说道。

王涵年慌了，激烈地磕起头来。

“下官知罪，下官知罪！求少保饶下官一条狗命吧，求少保饶命啊！”

秦书淮见他这副样子，大失所望。原本他以为这王涵年这么自负，没准见了自己会来个当头痛骂然后慷慨赴死呢，没想到竟然吓成了这样。

话说来了这么久，他还没见过一个铮铮铁骨的东林党人，也是败兴。

这种烂泥一点嚼劲都没有，他也就不想聊了。

于是对孟虎说道，“老孟，把他拉到咱们江河帮营地去，怎么处置他就由弟兄们做主吧，那天咱被赶出来，我看不少弟兄恨不得扑上去咬他几口呢。”

孟虎嘿嘿一笑，“好极，好极！我这就拉他去给弟兄们出出气。”

“低调点，别弄得满城风雨，好歹也是朝廷命官，传出去不像话。”秦书淮又嘱咐道。

“明白，明白！咱们就悄么几儿的和他谈谈心。”

王涵年顿时瘫倒在地，他知道自己落到那些凶神恶煞的糙汉子手里会有什么后果。

“少保、少保饶命啊！少保，是下官，哦不，是小的有眼无珠，小的不该得罪少保，小的知错了！”

“嘿嘿，现在才知道错可晚了点。”孟虎又像拎小鸡一样把王涵年拎了起来，正要出门，却见洪承畴急急忙忙地跑了进来。

“少保，韩城被围，下官要立即启程回援韩城！”

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