“你今年多大了？”贾琮问道。

“二，二十一！”

“我记得你都有儿子了吧？”贾琮道，“你不是一两岁，什么话该说，什么话不该说，你不知道？”

“我这不就是开个玩笑吗？我那里知道，我就，就真没有考上呢？”

“那你现在知道，你为什么没有考上了吗？”贾琮问道。

钟士桢不明白贾琮的意思，他偷偷地朝贾琮斜睨一眼，见他坐得四平八稳，年纪虽然不大，但气势已经出来了，一举一动间，隐隐地带着一股慑人的压力，令他不得不认真思考，自己究竟为什么没考中。

“童生试其实很简单，把四书背熟了，基本上都能过。你从启蒙到现在，多少年过去了，十几年了吧？四书一共多少字？你能背得滚瓜烂熟吗？”

钟士桢愧疚地摇摇头，“有些……不熟！”

“不熟，你去考什么秀才？”

“不是，我要是不去考，别人会笑话我。再说了，你一除孝就去考了，我要是再不去考，我爹他也不答应啊？”

谁能想到，贾琮居然还能考个案首。

他都不敢回去了。

钟士桢起身朝贾琮拱手道，“表弟，你这一说，我觉得我根本不适合读书，其实，我一读书我就想睡觉。只是，家里供养了我这么多年，我要是现在说我不喜欢读书，我真的说不出口。”

钟士桢是真心愧疚，猛地抽了自己一耳光，倒是把贾琮吓了一跳。

“那你喜欢做什么？”贾琮倒也挺同情钟士桢的，前世，他遇到太多这种人了，班上那些差生们，基本上人人都是钟士桢这种心理。

“我喜欢做木匠！”

贾琮“噗”地一口茶喷了出来，斜眼去看钟士桢，“你是由校？”

“啥？”钟士桢没听懂，摇摇头，“表弟，我真没有骗人，我其实很喜欢做手艺活的，我不光喜欢做木匠，我还很喜欢打铁。”

应当不是明熹宗穿了。

贾琮松了一口气，“就手工吧，什么手艺活！”

钟士桢也不和贾琮计较“手艺活”的事，把心里话说出来之后，就觉得轻松多了。

“这些年，你花了家里多少银子读书？”

“一，一两百两吧！”钟士桢也不敢确定，他一开始跟着一位老秀才读书，一年是二两银子的束脩，也是屡试不中，父亲才将他送到了江宁书院读书，贵了不少，一个月是一两银子的学费。算下来，实在是不少了。

“要是给你三百两银子，你跟家里说不读了，你怎么感谢我？”贾琮问道。

钟士桢一听，喜得快跳起来了，可欢喜过后，又颓废摇头，“我若是不读书了，我能做什么呢？我也没本事挣钱，现在回去种地，我也做不来。”

“三百两银子，你给我签一张卖身契，以后，为我做事。”

“卖，卖身契？”钟士桢瞪大了眼睛，“表弟，你要我卖身为奴？我虽然没本事读书，可万一我儿子将来有本事读书，我卖身给你，他就科举不成了。”

“你儿子若是读书的料子，将来，我绝不耽误他的前程。当然，你要是不想卖身，也无妨，前面出去，自便！”

贾琮说完，起身去了后院，打算去休息一番。

钟士桢却没有出去，而是坐在原地冥思苦想，他并不是一个很有决断的人。

孔安回来，见屋里只有他一人，问怎么回事？

钟士桢不答，而是问道，“孔兄，我瞧你也是个人物，怎地你会跟着我表弟？”

孔安见他这话问的蹊跷，道，“钟公子觉得我是个人物，却不知，真正的人物是我们二爷这样的人。不说别的，二爷读书的时候，小小年纪能当上案首，上了战场杀敌，兵不血刃就能将倭寇打得屁滚尿流，这样人才是人物，我算个啥？”

“孔兄若是想成就一番功业，也不是不可以，为何要依附我表弟呢？”

“二爷这样的人，一看就是文曲星下凡，武曲星附身，这样的人将来必定很了不起。我能跟着二爷，将来的功业也必然少不了。”

孔安听话听音，听出来了钟士桢问这番话的真正目的，笑道，“我教钟公子一个乖，我们二爷说了，选择比努力更重要，有时候，你把方向走错了，南辕北辙，哪怕是努力一辈子都达不到终点。”

孔安因要急着进去跟贾琮汇报，也懒得搭理钟士桢，告了个罪就进去了。

贾琮歪在榻上，看到孔安进来，问道，“他走了没？”

孔安摇摇头，“才，表少爷还问属下，为何要跟着二爷做事。不知二爷跟表少爷说了什么？”

“我让他卖身给我为奴，他不肯。”

孔安愕然，不解地问，“二爷为何要孔安卖身为奴呢？属下听表少爷对二爷挺为推崇，若是为二爷做事，必然会尽心尽力。若是不如二爷的意，换人就是了。”

“我是打算将来重用他，他这人说话做事还不稳重，这一次吃亏，我瞧着也没有让他有所长进。若是卖身为奴，对他来说是屈辱，他或许会时时警醒，将来可堪大用呢！”

贾琮叹了口气，“说起来，我手上可用之人还是太少了。哦，对了，李狗儿那边，有没有消息传来？”

孔安道，“如今马场都是在朝廷手里管着，咱们贸然开马场，万一惹怒了朝廷，怎么办？”

“少养几匹，不要大规模地养。”贾琮皱了皱眉头，“一旦有个风吹草动，我这边会处理。目前最主要的是先搭起班子来，打好基础，等将来……，也不会如现在这般，我想做个什么事，人手不够，左右为难。”

孔安低声道，“二爷，可否给属下透句准话，二爷是有什么打算吗？”

既是要当心腹用的，贾琮也不打算隐瞒，道，“你一直在外头跑，江南这边尚且安稳，你瞧中部和北边如何？”

孔安沉默几息功夫，似有所悟，“不大好，这几年，年年灾害，好多地方三年下来都是颗粒无收，百姓流离失所，朝廷也没有大力度地救灾，易子而食遍地都是。”

贾琮道，“倒也不是咱们的皇上不爱百姓，而是根本没有能力。前两年尚好，最近，我瞧着咱们这皇上疑心病也越来越重了。”

辽东那边，三年时间，换了四任总兵。

“二爷的意思？”

“乱世将现，我们要有自保的能力。我在军中，单靠朝廷发的俸禄养兵，就是一句笑话。要想让手底下的兵听我的话，少不得要花大价钱。”

贾琮看着孔安道，“你们是我的后盾，我打算让钟士桢帮我挣钱，他这个卖身契不签，我就不会用他！”

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