薛蟠听说一个“贾”字，心头一沉，着急地问道，“是贾琮吗？”
船老大用看傻子一样的目光看着薛蟠，他不知道贾侯爷的名号，但也知道，堂堂侯爷，这么直呼其名，分明就是寻死之途。
“这我可不知道呢，想必这天下也没有几个侯爷，这般年轻的侯爷更是没有，又姓贾，想来也就那一个人了。”
薛蟠欲哭无泪，拍着榻吩咐丫鬟婆子去喊薛姨妈和宝钗过来，船老大自然就被人带了下去。
薛姨妈以为又有什么事，急匆匆地和宝钗过来，进门就喊道，“我的儿，你怎地了？”
薛蟠哭丧着脸，“妈，要不，我们还是回去吧！”
薛姨妈和宝钗双双一愣，“回去？回哪儿去？”
“自是回金陵去！”薛蟠将方才与船老大的话说了，“谁能想到，贾琮他也跟了过来啊，这分明是不给我活路啊！”
宝钗一时有些气闷，忍不住道，“哥哥，咱们老早就做好了进京的准备了，家里的一些铺子产业也都处置了，一心奔着进京，哪是一会儿说去，一会儿说回这么轻易简单的事？”
薛姨妈落泪道，“儿啊，你是知道你哥哥的，他是被那杀千刀的整怕了，眼下怎么办才好呢？”
上京的路，都已经走了一大半了，若说早些发现这杀千刀的跟了过来，他们也好早……，早也不是個事儿啊，正如宝钗所说，他们这次是将家业从金陵转移到神京来，不可避免地便宜处置了不少产业。
要是又灰溜溜地回去，前头丢的那些，岂不是白瞎了？
薛姨妈心里对贾琮的恨意自是到了极点，薛蟠也是一阵胡思乱想，嚷嚷道，“妈，难不成，他知道我要上京，故意跟了来的？妈，他不会要我的命吧！”
宝钗叹了一口气，“哥哥又在胡思乱想些什么？他是堂堂的侯爷，身上担着担子，此次上京，说不得是奉了皇命，恰巧与我们同路罢了。若他果真要与你过不去，何至于自己亲自来？”
薛蟠方才松了一口气，想到以后在神京，又是在同一片天空下呼吸，他顿时都屏住气了，大气儿都不敢出了。
“我的儿，你也别怕，他再是什么侯爷，还有你舅舅和姨父呢，他再不敢像在金陵的时候对我儿那般。况，我听说这贾琮是从西府过来的，原先是西府大老爷的庶子，西府的老太太还是他的嫡亲祖母呢，咱们去了，是要住在西府的，我和伱妹妹多去老太太跟前走动，真有个什么事，我就不信，他连老太太都不怕。”
薛蟠方松了一口气，到底还是先前想着神京城里好玩儿的比金陵多得多，龙气蒸蔚之都，繁华阜盛之地，姑娘肯定与秦淮河上的花娘们不一样，种种，让薛蟠暂时将对贾琮的恐惧压了下来。
薛姨妈和宝钗回到了内舱里，两人坐在窗前的榻上，薛姨妈叹了一口气，道，“那贾琮不是在金陵当差当得好好儿的，怎地又跑回来了呢，真正是应了那句话，冤家路窄。”
宝钗觉着这舱内有些气闷，用一方香帕朝着一张芙蓉玉容扇了扇，柔软的声音道，“妈，我听说姨妈家，东府和西府一墙之隔，两府上的下人们也是素有往来，咱们既然投奔了西府去，将来还是少说这些话，省得给姨妈添麻烦。”
“是这个话，这也要怪你哥哥不争气。”
说着，薛姨妈又看向女儿，若女儿这次能够被选上，薛家的门楣说不得也可以跟着改一改了，省得被人欺负了去，叫天天不应，叫地地不灵。
宝钗一看她母亲的眼神，就知道她心里在想什么，心中虽难免期待，也有些害羞，低下了头来，想着也不知道前头是怎样一条路在等着她呢。
这也要怪贾琮，他路过扬州的时候，船在扬州码头停靠，他去了一趟巡盐衙门，翁婿二人促膝谈心了半夜，次日起得迟了一些，耽搁了半天时间，赶上薛家的船时，已经到了汴州。
此后无话，前后船只晓行夜停，等到了码头，已到了二月上旬。
贾琮因路上有耽搁，沿途一些官员闻讯而来，他少不得出面应酬，薛家的船便一直走在前头。
下了船，薛家又租了马车，驮了箱笼，往京中赶去。
坐在船上的时候，尚不觉得，等马车行驶在路上，看着道路两旁，村野里鸡犬不闻，流民如潮，人人都噤若寒蝉，只埋头赶路，恨不得一步就飞进京城去。
走不多远，路便越来越不好走了，眼看着就要进深山野林子了，此时，不仅仅老苍头觉着不对劲，薛姨妈从马车内往外看，也觉着不大妥当，忙命人停下马车。
马车也不听指挥了，越发走得更快了，两边都是深山，他们走在了山道上。
薛家内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，是老人了，这次租车轿便是他出的力，问了两三家，只这家最便宜，他贪中间的一道过手费，选了这家，此时上前去交涉。
“大爷，第一次从南边过来吧，这边前两年路还好走，如今是越来越不好走了，换哪家都一样，再拖延一会儿，前头投不着驿站了，就要在野地里过夜，到处都是流寇土匪，你这桩生意，我们可不敢做了。”
这车轿把头的是个中年汉子，头戴网巾，身穿短袄，腿上绑着绑腿，脚上穿着一双草鞋，走在冰天雪地里，牵着骡子，并不停步，朝前头的老林子走去，言语强横，无所顾忌。
张德辉也是走南闯北的人了，看这情形，知道遇到了不好招惹的，看来今日不破一番财是不可了，忙拱手道，“这位大哥，咱们这主家不是别人，从南边来，往京中投靠权贵亲戚，若兄弟手上一时不凑手，既是遇到了就是有缘，兄弟这就去跟主家说，奉上一些银两，还望大哥高抬贵手。“
这中年汉子名叫王二，去年一年，渭北久旱不雨，草木枯焦，乡民外逃，饿殍载道，县里不但不减免租税，拯民生死，反而不断加派赋役，严令衙役下乡督责税赋。
老母饿死后，王二便离开了家乡，只身进京，打算谋一条生路，谁知进城的时候，因拥挤与一个穿绸缎的人起了争执，被城里的官吏逮进牢里关了数日，被扔出来的时候，他几乎饿死了。
这世道，不给人活路啊！
王二游荡出城，虽瘦骨嶙峋，可身材魁梧，便被人收编，成了附近山头的土匪一名。
王二斜眼看了张德辉一眼，见其身上也是穿着一身绸缎，一如他那日进城的时候与他争执的，非要说他的脚踩脏了鞋子的那人。
那人将他打了一顿不说，还状告他，他反而被投进了监狱。
王二恨死了这世道，也恨死了这些富人们。
眼见王二的眼中闪烁着仇恨，张德辉的心中暗叫数声“不好”，却不得不耐着性子道，“这位大哥，有话好好说，您且先等等我，我去和主家说，只要肯留我们一条命，钱财的事都好商量。”
张德辉此时也是后悔极了，早知如此，他也不贪那几两银子，他哪里知道，这皇城脚下，竟然还能遇到土匪呢？
王二也不怕张德辉逃了，这活他们做了不止一次了，纵然往上告，也是没有用的。
只要让他们这车马行接了活，前前后后就都是他们的人了，他们这些人，手上都是有过人命的，比起这些个富人家的护卫自是要强悍很多。
张德辉不好去和薛姨妈说，妇人家没什么见识不说，胆子还小，便去了薛蟠的马车边上，低声说道，“大爷，咱们运气不好，遇到了歹人了！”
薛蟠正昏昏欲睡，一听这话，激灵就醒了，腾地坐起身来，用力猛了点，屁股一阵疼，哎呦都不敢叫，“怎么回事，怎么回事？”
“怕是得破些财了……”
“哪个王八羔子敢招惹大爷，难道他不知道大爷的舅舅是京营节度使吗？”薛蟠气不打一处。
“大爷，人在屋檐下……”
张德辉的话没有说完，只见前头的林子里突然闪现出了约百人，朝他们包围过来，张德辉一见，两腿一软，一屁股朝地上坐去。
不远处的官道上，贾琮端坐在马上信马由缰地走着，身后扈从着亲兵卫队，再后面则是神兵营的将士匠作，两三个道士夹杂其中显得鹤立鸡群，大军跟在后面。
王朗独领着麾下百户军士在前面开路。
斥候狗蛋骑马飞奔而来，到了贾琮跟前勒住马缰，马儿扬起前蹄，一声嘶鸣，立在了原地，狗蛋飞身下马，“禀侯爷，前面遇到了一窝山贼，约莫三百多人，正劫了一支过路的商队，王千户已经派人盯上了，请侯爷的示下。”
贾琮心中嘀咕了一下，他是知道薛家走在他前头的，也是目前最大的一支商队了，可真是巧了，薛家被劫了？
不管是不是薛家，他既身为国家武勋，身上本就担着保国安民之责，就别说眼下正遇上了这档子事了，他岂能坐视不理？
“令王朗原地剿匪，再派人通知本地节度使，令其领兵配合！”
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