蒋献与忠顺王一起在江南这边的进展，还算顺利，五大世家的人都已经在槛送进京的路上，家产清点抄没之后也正在大军的押运下，往京城押送。

戴权提督东厂，是太上皇的人，泰启帝便自己设立了一个西厂，由宋洪总督，随着泰启帝对朝政把控的日渐深入，戴权偶尔也会与宋洪共享一些信息。

宋洪听闻泰启帝问起，忙道，“回皇上的话，忠顺王与蒋指挥使一起，正在回京的路上，约有十来日便可到京了，五大世家一共查抄家产两千一百二十三万两白银，田亩五十三万公顷，其余绸缎珠宝字画器皿不算。”

泰启帝倒抽了一口凉气，竟是这么多！

心头也是一阵火起，这五大世家哪一家不是富贵于他这个帝王？但眼下，他也不得不面临另一个问题了，他又要和户部，太上皇拉扯这些黄白之物了，好在眼下，财货都在他的手里，想要他拿出来，也不是那么容易！

查抄出来的田亩，泰启帝自是想着如何还给百姓耕种，这么多田亩肯定要派得力之人前往江南督办分田之事，再宁夏卫那边，贾琮的奏报中并没有建议总兵官、巡抚的人选，不知是避嫌还是并没有合适的推举之人？

泰启帝打算等贾琮回来后，好好问一下。

荣国府，梨香院。

初夏天气尚有些热，王夫人午睡之后，一时气闷，便信步来此找妹妹说话，二人坐在屋里说了也有小半個时辰了，两张约有五六分相似的白净脸上，见着亲昵之态。

“宝丫头那事儿，如今如何了？宫里那边打听得怎么样了？”王夫人压低了声音，问的是薛宝钗进京宫中备选之事，先前就听说将名儿报上去了，却一直没有消息。

薛姨妈朝里头屋里看了一眼，凑过去，在姐姐耳边低声道，“不成的事儿，也不知怎地，去打听了几回了，也不知是什么缘故，竟是没消息。这两日没过去走动，心里正不自在呢！”

不知为何，王夫人心里竟是松了一口气，面儿上却是甚为可惜的样子，问道，“可说了究竟是怎么回事呢？“

“也花了银子遣人打听，没打听出个所以然来，说不得是为了蟠儿那孩子在金陵犯下的那一档子事，赊了面子，宫里怕失了体面吧！”

薛姨妈心知并不是这个缘故，蟠儿这事是亲戚邻里都知道的事，说出来总是比宝丫头身上有那病的强，眼下宝丫头亲名达部，备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职的希望已是落空，薛姨妈心头不免要为女儿谋划其他。

王夫人听了这话，心头又是一股子气闷来，“这也是琮哥儿那孩子的不是，亲戚亲里的，一定要喊打喊杀，如今姨娘也瞧见了，他不光是对蟠儿如此，待宝玉又何尝有半点兄弟情分？”

“是这一回事！我总说，宝玉是个好孩子，生得又好，性情也好，待人也和气，前儿听说他宝姐姐病了，还专程跑来看一遭，大热的天，我生怕他来去有个闪失呢，我说你宝姐姐好了，让她瞧你去！”薛姨妈说着，笑起来，似小儿女之间的情态叫人忍俊不禁。

王夫人也听着笑了，“他姊妹之间的事，咱们这做大人的，就少操些心，他多大的人了，身边还有服侍的丫鬟婆子，若是天儿真太热了，他怕是也懒怠动。”

王夫人嘴里说着，心里寻摸了一下，前两天正下着雨，天儿也不热，她方才放下心来，也打算回去之后，跟袭人嘱咐一番，眼见得天越来越热了，也得防着宝玉中暑。

薛姨妈笑道，“姨娘说的是这个理儿，宝玉一向爱和他姐妹们玩耍，也是一家子骨肉，如今几个姐妹都往东府去了，宝玉一个人也不好顽儿，才往这里跑得勤了些。”

薛姨妈自然不是为了说宝玉和姐妹之间的事，到底还是为说宁国侯，她也瞧出姐姐的心情不好，自从上次在荣庆堂为贾琮送行之后，王夫人就没少来寻薛姨妈抱怨。

“听宝玉舅舅说，宁夏那边叛乱的是蒙古人，原先是降过来了的，不知怎么地就反了。那些蒙古人都擅骑射，他这一去，怕是凶多吉少，阿弥陀佛，幸好他分过去了，便是有个三长两短，也不碍我们这边的事。”

王夫人说出这番话后，胸口的闷气总算是散了一些，这些时日，她日日在菩萨面前求着，能保佑贾琮死在外头，那就好了！

一旦贾琮死了，那边的爵位总要有人继承，说不得，就是她的宝玉的了，从侯爵就算降等，好歹也是伯，比从前那三品爵威烈将军的爵位，岂不是还要威风多了？

想着，王夫人脸上就露出笑意来了，薛姨妈与其一母同胞，自是知晓姐姐心头事，心中也难免揣着心思，若是那般，倒是一门好亲事，只可惜了黛玉那侯夫人，小小年纪，就要守寡，也是可惜了！

姐妹俩正憧憬着，外头听到了动静，原来是林之孝家的来了，回王夫人一桩事儿，说完了正要走，薛姨妈喊住了她，让人拿了一个小锦匣来，“这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去。”

王夫人道，“留着给宝丫头戴罢了，又想着她们作甚？”

薛姨妈笑道，“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”

说着，薛姨妈将小锦匣递给林之孝家的，“你拿去，你家的三位姑娘每人一对儿，凤哥一对，下剩的一共四枝，都给了琮三奶奶吧！”

王夫人道，“她也未必会稀罕这些呢！”

薛姨妈笑道，“她稀不稀罕是她的事，我们送不送是我们的事，如今打点着这些，我也是怕着哪日蟠儿这孩子又犯到了他的手里。”

实则，薛姨妈也是听宝钗说，黛玉是很和气的，况她也瞧着贾琮如何不说，待黛玉这嫡妻是分外敬重。

黛玉是有身份的侯夫人，若是将来宝丫头与她处得好了，得她帮衬，为宝丫头寻一门好亲事，这四朵宫花又算得了什么呢？

暂时，薛姨妈也并没有将宝玉看作宝钗金龟婿的人选，毕竟，眼下的薛家已是无人，薛蟠又是那样一个人，支棱不起门面，若能得一个位高权重的夫婿，带携薛家一把，帮衬薛蟠，方是上策，而宝玉自然是没这份能为的。

王夫人又是在心里头将贾琮诅咒了一遍，对薛姨妈道，“姨娘也是多虑了，他一个比宝玉还小的，哪就真有那般能耐了？先前是在金陵，几个远房族老们制服不了他，眼下回了神京，他要是再敢那般，老太太和老爷就饶不了。”

薛姨妈忙恍然大悟道，“姨娘不说起，我都忘了这茬事儿了，可不是这个理儿！”

屋里，宝钗做完了一件针线活儿，从里出来了，与王夫人见过礼后，王夫人问起她的身子，“你刚好来了，你姐妹们又都到东府那边住着去了，连个说话的人儿都没有，伱若身子好些，常往我那里走走，说说话儿，别总是一个人在屋里闷着。寻你宝兄弟说话，也便宜！”

“姨娘说得是，我正说要去找宝兄弟说会儿话去！”

“快去，你宝兄弟说不得正在屋里发闷呢！”王夫人乐见其成，忙催着宝钗出去。

宝钗才进了荣庆堂，听到里头噼里啪啦的说话声，声音铿锵又豪爽，如珠玉滚盘一般，不是湘云又是谁？

“宝姑娘来了！”

随着打帘子的丫鬟一声通报，屋子里便响起了湘云喊她的声音，宝钗快走几步进去，便看到一个身穿大红底子金色竹叶纹样交领长袄，下着白色暗花百褶裙的姑娘朝她奔了过来，宝钗笑着与她牵手一起，一块儿去给贾母请安。

“给老祖宗请安！”宝钗行了福礼，贾母乐呵呵地道，“快起来，才说要让人去寻了你来，你云妹妹来了，还说没人说话，顽儿呢！”

三月里，湘云来过一次，与宝钗见过面，才在这边住了一日，就被家里的婶母派人来接了回去，今日，是宝玉吵闹，贾母这才派人去将湘云接了过来。

宝玉坐在罗汉床上，身后，琉璃和琥珀为其打着扇子，他圆盘大脸上挂着满足而又惬意的笑，待宝钗和湘云均见过礼后，才道，“宝姐姐，云妹妹这才来了，我让云妹妹多住些日子，横竖，二姐姐和三妹妹都不在这边住了，屋子也宽敞。”

他扭头对贾母道，“老祖宗，何不让人单独给云妹妹收拾一间屋子出来，云妹妹愿住到几时就住到几时呢？”

正说着，就听到熙凤的声音进来了，“宝兄弟，你求老祖宗，怎地不来求我呢？你跟老祖宗说了，老祖宗扭头还要吩咐我！”

“好姐姐，你就帮云妹妹安排一间屋子吧，让云妹妹好安心住在这里。”宝玉从善如流，忙提着袍摆围着熙凤转，好姐姐地喊着。

熙凤得意不已，“哎呦，好了，我知道了，还用你说，你云妹妹一来，我就安排上了。往后啊，云妹妹就好生住在这边，要什么，想什么吃，短了什么，派人去跟我说，千万别生分了。”

宝钗冷眼看湘云，却也并无太多欢喜的样子，不由得柔声问道，“这是怎么了？”

湘云嘟起嘴，对宝玉道，“哼，爱哥哥偏心，往常我来的时候，也没说这般苦心留我，我巴不得在这里多住些日子也不得，每常三两天就让人把我接回去了，如今二姐姐三姐姐都不在这边了，又这么留我。”

宝玉忙道，“我时常惦记云妹妹的，你若想二姐姐和三妹妹了，我让老太太去把她们接过来陪你顽儿。”

正说着，外头，平儿来了，熙凤上前去问道，“怎地这会子过来了？”

平儿道，“适才，林之孝家的帮姨妈送宫花过来给奶奶，我帮奶奶收着了，听说东府那边，这会子宫里赏下了不少东西来，正热闹着呢！”

贾母听见了，大声问着，“那边怎么回事？”

熙凤便让平儿过来说，平儿笑着将听到的说了，贾母一听，急忙问道，“说了是因了什么赏的吗？”

平儿摇摇头，“林之孝家的也没说清楚，要不，我过去问问？”

“我们一块儿过去！”贾母迫不及待地起身，就要往外走，湘云本就想去东府顽儿，那边的姐妹们一人养了一只猫儿，大奶奶还养了一条哈巴儿狗，上次湘云去看过一眼后，一直念念不忘。

“宝姐姐，我们也一块儿去看看！”湘云唤着宝钗，一行人浩浩荡荡往东府去，宝玉将贾母送到了垂花门，却被贾母留在了这边。

也是因了上次烧罗汉床的事，虽说贾琮不在，可贾母到底也不敢让自己的宝贝孙子过去那边受了羞辱。

“你琮兄弟也不在，过去了也没人陪你说话，你先留在这边，待会儿我们就回来了，你若想你二姐姐和三妹妹了，我让她们回来住几天，陪陪你！”

宝玉满心都不高兴，委屈的小眼神朝宝钗看了一眼，宝钗却浑似没看到一样，提着裙摆，与湘云一块儿上了马车。

宝玉要拦湘云，留湘云在这边陪他顽儿，才伸了手，湘云已经钻进了马车里。

贾母领着人到的时候，传旨的天使才刚刚走，皇后的赏赐还摆在正厅里头不曾撤，黛玉等人听说贾母来了，忙出门迎接，看到贾母从仪门进来，便上前了几步，迎至庭院。

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