平阳候咬了咬牙，恨声道：“原来如此。”
他又看向曹琰，眼中流露出愤恨之色：“曹琰，你好阴险！”
曹琰皱眉道：“本官行得端做得正，不知平阳候为何说这种话。”
平阳候冷哼一声：“你故意引诱我前来，然后设计抓捕本候。你真是好计谋！”
曹琰摇头道：“我根本不知道你是平阳候，更谈不上引诱你。”
“哼！你以为我会信吗？”平阳候怒视他。
“我说的是实情，你爱信不信。”
“好！”平阳候冷笑一声，眼中闪烁着危险的幽光，“你们两个给我上，把曹琰抓起来，带走。”
两名黑衣护卫立刻冲了上来，曹琰举起手中长剑迎敌，两人很快缠斗在一起，曹琰毕竟年纪较小，体力跟不上。不到片刻，就露出疲倦之态。
“曹大人，本侯再给你最后一次机会，乖乖束手就擒，否则，休怪本侯不讲往日情谊！”
“我说过了，我是奉了圣命，并非针对你。”
“你少在这里狡辩了！今天你若是肯归顺于我，我可饶你一命，如何？”
曹琰深吸一口气，斩钉截铁道：“抱歉，本官绝不会屈服！”
“好，够种！既然你敬酒不吃吃罚酒，本候成全你！”平阳候眼中掠过一丝狠毒之色，突然暴起出手。
曹琰眼前一暗，胸前已中对方一剑。
“噗嗤”一声，曹琰喷出一口鲜血，脸色煞白。
曹琰捂着胸口咳嗽几声，目眦尽裂，眼底划过决绝之色。
“我就是死，也不会背叛朝廷！”
“冥顽不灵！那本侯就送你上西天！”平阳候怒吼一声，手持利剑再次攻来，曹琰拔出长剑迎战。
平阳候的武艺极高，一套剑法使得虎虎生威，招式凌厉刁钻，杀机四伏。曹琰不过二十岁左右，哪里能是他的对手？不出十合，已被逼入绝境。
平阳候一记横扫千军，逼得曹琰不得不避开锋芒。
眼看曹琰即将败北，突然有一人出现在他身边。
“锵！”一声清脆的声响传来，那是一柄剑！
“叮”一声，平阳候的长剑被打偏了一寸。
曹琰惊讶地抬起头，只见来人身材修长，腰间配了一把软剑，一袭墨绿袍子，相貌堂堂，气宇轩昂。他嘴角含笑，似乎并未因为平阳候是平阳候而感觉紧张，反而显得云淡风轻。
“阁下是谁？莫非也要趟这滩浑水？”平阳候冷声质问。
男子轻轻拂袖：“这位兄台，在下李景明，受人之托保住曹大人的性命，请你不要为难他。”
“原来是李世子！”平阳候拱手，“陛下对我有恩，我岂能违抗君命？”他话音刚落，挥动利剑向着曹琰劈去。
李景明急忙拔剑迎上，二人缠斗在一起，刀枪棍棒齐施，激烈异常。
另外一人看见曹琰受困，顿时大惊，赶紧加入了战局。
“铛”的一声，平阳候的兵器被挑飞，他身形猛然跃起，跳到树干上。借助粗壮的枝桠和树干掩护，悄然消失在茂密的丛林中。
李景明收剑转身望向曹琰，关切地问：“曹大人，您没事吧？”
曹琰抹去嘴角的血迹，喘息了一阵：“没事。多谢世子救命之恩。”
他心中感慨：李景明不愧为京城八俊之一，武艺比起他也毫不逊色。若不是这次事情牵扯重大，他定要请教李景明。
李景明笑了笑：“曹大人不必客气，在下与曹大人也曾一起共事过，这点小事，在下义不容辞。”
“多谢世子出手相助。”
李景明摆了摆手，道：“举手之劳，况且，在下也算是半个江陵府的人。曹大人，不知你可听过一句话，匹夫无罪怀璧其罪，今晚你若不答应跟我走，恐怕性命难保。”
曹琰叹了口气，说道：“曹某虽是读书人，却也懂得‘忠孝’二字。平阳候乃当今皇帝陛下倚重之臣，曹琰怎敢背叛？”
李景明皱眉，随即笑道：“曹大人，既然如此，我们也不必废话，动手吧！”
说完，他便提着长剑，向着曹琰冲去。
平阳候见李景明和曹琰纠缠在一起，心中焦躁。
“该死！曹琰竟敢拒绝本候的好意，等本候回禀了圣上，让你吃不了兜着走。”他恶狠狠地瞪着曹琰和李景明，准备找机会偷袭二人。
他躲在草丛中静静观察，寻觅良机。
突然，耳边传来细碎的脚步声，平阳候吓了一跳，以为曹琰派人来追杀他了，连忙想逃跑。就在这时，一群黑影突然出现，把平阳候团团围住。
这些人身穿夜行衣、蒙着面纱，看不清模样。
“你们是什么人？”平阳候警惕地盯着他们。
为首之人沉默不语。
其余黑衣人迅速结成一座牢笼，将平阳候围在了里面。平阳候见状，脸色一变，喝道：“尔等擅闯民宅，是想造反吗？”
黑衣人仿佛没听到他的叫骂声，依旧一言不发地把他团团包围。
平阳候神色越来越凝重，心思电转。
他突然意识到自己今晚恐怕遇到麻烦了。
“来人呐，快来人呐！”平阳候大喊，希望有人能帮他解脱。
然而，周围寂静无声，根本没有一个人出现。
平阳候额上冒出冷汗，他的侍卫呢？他分明让所有的侍卫都守在外面，为何没有任何一个人来救驾？这些黑衣人究竟是什么来历？他到底惹到谁了？
“唰！”寒光一闪，平阳候感觉自己的脖颈一凉，他睁大了双眼，看着眼前之人缓慢地倒在地上。
曹琰站直身子，整理一番衣衫，又拍了拍身上的尘土。
“公子。”李景明低声唤道。
曹琰转头，问道：“景明，事情办妥了？”
李景明道：“是的，公子放心，我把那家伙处理掉了，保证他不会泄露今晚的事。”
“做得好。”曹琰满意地点点头。
“公子……”李景明欲言又止，眼睛瞥了一旁的尸体，“他的尸体怎么处置？”
曹琰看向远处的山坡，说道：“就地火化吧！”
李景明犹豫了一下，最终点了点头。他从地上捡起剑，将那人的脑袋割下来，用布盖上，扔进柴堆里，然后纵身跳下山崖。
平阳候府距离平阳城不足三十里，但是曹琰和李景明花费了一盏茶的功夫才赶到平阳候府。他们翻墙潜入院内，来到正厅外，透过窗户，可以看见屋内灯火通明，隐约能听见女眷嬉闹玩耍的声音。曹琰屏气凝神，侧耳聆听。
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