比玉批复了上司的那几件紧要公文，就到了吃饭时间。厨房依照前日舒晏定下的标准给每人一定例。对于比玉，由于官秩高，标准也相应不同，特意添加了两道菜肴。谁知比玉只看了一眼，皱着眉头道：“怎么，给我吃这个？”
就像前日初次招待舒晏时的光景一样，杜坚又被弄懵了，这到底是嫌标准高了还是嫌弃饭食不好？他豪门大户，每日珍馐美味，很可能是看不上这等食馔的；但也有个别的亲民太守，觉得应该跟属下一视同仁，不另开小灶，这也不是不可能。他想来想去，猜不透比玉的意思，知道舒晏跟比玉是老相识，就甩给舒晏道：“属下是按照舒郡丞的意思办的。”
舒晏当然知道比玉的意思，上好的食材不经过好厨师之手他尚且都吃不上口，何况是这些普通饭食呢？
“在地方郡署里不能跟在洛阳官署里比，就是这个水平了。施太守吃惯了山珍海味，不妨换换口味。如果实在吃不上口，就请效仿何司徒父子也未为不可。”
比玉迟了一下，重又看了看饭食，似乎接受了舒晏的建议，夹起一块炖羊肉，放在嘴里，嚼没两下，便吐在地上。随后便命令仆从传令府中送餐过来。
众人这两日吃的是没油寡淡的，见比玉这个态度，便都抱怨起来，嫌弃饭食不好，想趁机要求提高伙食标准。
面对上级的不满和下属的抱怨，舒晏不慌不忙道：“我们身着官服，虽然地位高于普通百姓，但不可妄自尊大。你碗里吃着什么样的饭，也要想一想普通百姓们饭碗里吃的什么，只要达到中等百姓之家的水平便可，怎能过高？我们若想吃穿精致，就应该先让百姓们富起来，然后才能心安理得地享受。”
贼曹史吴谦道：“舒丞离乡多年，如今的汝阴百姓已不是当年的穷困模样，家家丰衣足食，郡丞怎知他们不吃酒肉？”
“哦？”舒晏浅笑一声道，“若真如你所说，那可真是我最大的快慰。只怕不是如此吧！”
比玉突然来了兴致：“我也正好奇普通人家都吃些什么，不如我们就随便在街上传几个人来，问问可好？”
“这样也好，不过老百姓对于官署衙门向来畏惧，如果派差役去街上生拉硬拽，百姓们不知缘由，先自受了一场惊吓。不如就以找零工为由，许以餐饭一顿，他们就愿意来了。”
两名差役领命，出了署衙，不到两刻的工夫果然领了几个人来。他们并不认识谁是谁，见有这么多官吏在，便都发了怵。还好当先的一个人有些胆识，冲比玉、舒晏等抱拳作了一圈的揖，然后问道：“诸位官人不知要我等做些什么？只要有好饭吃，情愿效劳半日，不要工钱。”
舒晏笑道：“大家不要慌，此次请大家来，就是想问问你们都是以何为业，平日里的饭食都吃些什么。根本不用你们做什么活，更别无他意。”
“官人不是让小人们来做活的？只是问问我们平日里吃些什么饭食？”
“对。不让你们做活，只要求实实在在回答问题即可。”
“不用我们做活的话，给饭吃一事就是诓我们的喽？”
“不诓，今日只是问话，什么都不用你们干，照样给饭。”
啊？衙门里还有这样好事？几个人心里嘀咕着。领头的那个人率先答道：“小人以烧陶为业，家里还有五口人，父、母、妻和两个儿子。一日食二餐，每餐必是粟米饭或是粟米粥，外加一点腌薤菜。午前一餐，偶尔有煮黄豆吃。家里人心疼我做活苦，三五天会额外给我做一点白米饭。”
“可有鲜菜吃吗？”舒晏问道。
“饭还吃不饱，哪有钱买鲜菜吃！”
“白米饭只给你一个人吃吗？”
“哎！我怎么能吃的下呢？”那人叹气道，“妻儿们自先不论，父母面前，我怎能独享此食？每次总是把白米饭让给父母，可是二老却惦记着孙儿，又让给两个孩子。让来让去，总共也就两碗而已。”
此人细高的个子，浑身泥土灰尘，微黑的面庞不知道是自然肤色，还是因长期烧陶所致。比玉看了看他的样子，怪问道：“以你的年纪，孩子们想必都已经成年了，怎么还这么顾及孩儿？”
烧窑人奇怪道：“官人何出此言？小人才三十岁，两个儿子都才总角而已，谈何成年？”
“什么？你才而立之年？”比玉诧异道。
“官人以为呢？”
“我以为你至少四十五岁！原来跟我年纪相仿。”
烧窑人也看了看比玉道：“官人每日涂油抹粉，小人每日涂泥抹炭，能一样吗？”
舒晏听了此话，不由地暗自嗟叹道：此两个同龄男人，形貌差距之大，简直就超出了物种的范围。
“你平日里以此为食，多长时间会动动荤腥？”
“除了年节祭祀，终年不知肉味。”
一众官吏听到此处，都沉默不语。舒晏示意烧窑人到厨下领饭。
旁边的一位老者见果然这么轻轻松松地说几句话就能给饭吃，赶忙道：“容老朽先说。我路远，说完还要赶着回家呢。小人是城外的农夫，因家里有几畦鲜菜，今日进城来，想卖几个钱贴补家用。”
说是老农，其实也不过五十岁左右。比玉看着这个老农道：“你们农人平日里都吃些什么？”
“我们农人之家，守着土地，平日里吃什么全看土里长了什么。种粟吃粟，种豆吃豆。都不一定。”
“就以你来说，昨日吃了什么？”
“小人吃的跟刚才那位烧陶人差不多，粟豆而已。却没有白米饭，唯一的好处是房前屋后有零散的空闲地块，不缺鲜菜吃。”
“既是农人，拥有土地，为何没有白米饭吃？”
“小人刚才说了，我们是种什么吃什么。家里没有种稻，所以就没有白米饭吃。”
“五谷杂粮，你既然有土地，为何不每一种谷物都种一些？”比玉奇怪问道。
每一种谷物都种一些？老农觉得这个问题很好笑：“官人说的哪里话。每种谷物所要求的种植土壤、水利条件都有所不同，适宜种粟的不一定适宜种稻，适宜种稻的不一定适宜种麦，小人哪有那么多的土地？而且各作物都有不同的经管方式，即便有适合种各种作物的土地，小人的精力有限，也照管不过来。”
比玉想起自己家里良田千顷，适合种什么作物的地块都有，便道：“汝河两岸，良田高低错落，什么作物都有。你家种了粟和豆，他家种了稻和麦，你可以用你家的粟和豆换他家的稻和麦，你们不就互相都有粟、豆、稻、麦吃了吗？”
“那怎么行？一升麦需要我一升半粟去换，老朽可舍不得。”
比玉不理解老农，既然想吃稻和麦，一升半换一升又何妨，有什么不舍得换的？纳闷了好一会儿，又试着问道：“那——可有酒肉吃吗？”
“酒肉？哪有钱买！农家基本都有几只散养鸡，可下了蛋也舍不得吃，还要攒着换钱哩。”
比玉听罢，摆了摆手，让他也到厨下领饭去了。
第三个发言的在穿着方面比前两人体面些。舒晏见比玉似乎厌倦了，便自己问道：“看你这打扮，不像是做工务农的吧？”
“官人明察，小人乃是一个贩布商人。”
“哦，既然是布商，应该不愁吃喝的吧？”
“回官人，相比之下，小人的买卖比其他人的大些，吃食的确比那两人要好。”
众掾史一听，都来了精神。因为按照烧陶人和农人的食馔标准，郡署的伙食是没指望提高了，没想到听这第三个人的话似乎还有转机，于是不等舒晏开口，都纷纷发问道：“那你平日吃些什么？快说！”
“米面豆粟不拘什么，都是常吃的。瓜果青菜也是日常。”
“那么酒肉呢？”
“小人小本生意，偶尔喝点小酒，鸡蛋豆腐算是好的了。至于鱼肉嘛，怎敢奢求？买卖人不像他们做工务农的那样稳便，利息有好有坏，好的时候当然可以奢侈一次鱼肉。大概来说，也就一个月左右一次吧。”
“照你这样说，吃食还算说得过去，为何也为了一餐饭而跟着到这里来了呢？”
“哎，别提了。”那布商叹口气道，“如今行市不好。今日一尺布还没卖出去，眼看着这一天算是白过了，一个钱也没赚到，而来这里能够吃顿饱饭，我当然不能错过。也算是平衡平衡。”
舒晏听罢笑了笑道：“商人果然是精明，什么便宜都不能错过。也罢，你也下去领饭去吧。”
接下来的是两个小孩，一个十三四岁，另一个更小一些。舒晏见他们有些胆怯，便温和着问道：“这两个小兄弟，你们怎么也跑到这里来了？可听明白了刚才我与那几个人的对话？”
两个孩子互望了一眼，大些的孩子道：“听明白了。我们两个本来是在街上玩耍的，听见那个差官说来这里郡署做活给饭吃，所以就跟着跑来了。”
“既然知道我们的饭不是白吃的，你们为什么不回家去吃，而情愿到这里来做活？”
“家里不能吃饱，所以才跑到这里来。”两个孩子争着说道。
“你们平日都吃些什么呢？”
“每人一碗黄米饭，就着腌薤菜，再要第二碗却是没有的。我们的母亲还不如我们，从不吃干饭，每天只吃粥。”
舒晏暗自叹息了一声，然后对厨下吩咐道：“领着两个孩子去，想吃多少就给他们吃多少。”
两个孩子欢欢喜喜地去了。
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