广州太平门外，因百年承平之故，早已被开辟为商民居所，十三行、西洋各国商人商馆俱在此处，每逢西洋商船抵粤之际，十三行附近的商人小贩也都能捞到不少油水，从大行商那里买回许多西洋物事，之后再把价格提高两到三成，就在灯笼巷、十八甫一带就近贩售。粤中百姓也多有爱好洋货之人，是以这一时节，十三行附近的百姓也是络绎不绝，豪富之人甚至不惜一掷千金，来买些西洋奇货以作炫耀之用。

这日十三行之南的西洋商馆却也热闹，米利坚国商馆之前，一面旧旗缓缓从旗杆上落下，取而代之的是一面红白底的新旗，只不过与旧旗不同的是，新旗左上角的白色星星共有二十个，却是比旧旗多了五个。商馆之中，顾盛看着这面新旗渐渐升起，却也颇为得意，对一旁之人笑道：“怎么样，伍先生，我们这面旗您看还不错吧？”

不用说，这一日伍秉鉴又一次来到了美国商馆做客。

“是啊，你们国家的这个……旗子，确实很漂亮，其他西洋之国，有的便不过一片白布，上面画个蓝底子做点缀，有的不过画了一只鹰，听说这一只鹰和两只鹰还有些区别，还有的就是个十字架，太简单了。你这旗子绣了这么多星星，倒是少见，只不过我却不明白，你们原本的星星是十五个，这究竟是为什么，竟又变成二十个了呢？”

“我们国家多了五个州嘛。”顾盛笑道：“按我们国家的规矩，是多一个州，国旗上就加一个星星，其实六年之前，我们就已经有十八个州了，国会那些人却说什么也不改，去年密西西比州加入了我们合众国，终于有二十个州了，这一次他们终于同意修改国旗了。不过我看啊，过一段时间他们还要改，听国内的人说，今年可能还要多一个新州。”此后嘉庆二十三年冬天，伊利诺伊州成为美国第二十一个州，二十星国旗果然也只用了一年多的时间。

然而，由于这时尚无准确词语可以形容美国各“州”的概念，顾盛所说又是英语，是以伍秉鉴心中所想，却也和蒋攸铦没有多少区别，只是将英语中的“州”理解成“部落”。听着顾盛说起美国国内之事，伍秉鉴自然也来了兴趣，便即向顾盛问道：“那么，帕金斯先生，贵国这每个部落大概有多大呢？是一个县，还是一个府那么大？”这里他说的也是英文，是以顾盛不觉有异。

“嗯，密西西比州的话，大概三个密西西比州，等于你们两个广东省。”顾盛回答道。

“是吗？这样说来，你们一个部落也不小了嘛？”伍秉鉴笑道：“这样说来，你们国家大概有……十四个中国直省那么大，这可是大国啊。我听说欧罗巴那边，一个国家大概也就是一两个省的面积，你们这国家虽然新了些，地方可绝对不少了啊。”

“那是自然，要不是我们的祖先在欧洲被那些旧贵族压得喘不过气来，我们为什么要去北美呢？”顾盛听伍秉鉴称赞美国乃是大国，自然对他更加满意，便也多说了几句。

“是吗，难怪我听你们说起话来，却和英吉利人差不多呢。帕金斯先生，你们以前也是英吉利人，却到了亚墨利加洲生活，建立了一个新国家出来，对吗？你们平日和英吉利关系怎样？”伍秉鉴想着阮元托他询问美国底细之事，却也不敢怠慢，便即因势利导，逐渐问起美国内部的情况来。

“伍先生，我们是美利坚合众国的人，不是什么英国人。我们的祖先确实有不少从那边来，可是我们在北美已经生活了二百年，所以我们已经是北美的美利坚人了。至于英国……哼，我们跟我们关系不好，六年前还打了一仗，我们虽然独立了，可我们国家北边就是他们的加拿大，四年前他们烧毁了我们国都，这个仇我们能忘了吗？不过我们也不怕他们，他们海上船多，炮也多，可我们在陆上作战，最后还是把他们赶了回去。”顾盛答道，美国独立前后，为了争取北美大陆民众支持，以托马斯潘恩为代表的许多美国建国领袖提出了全新的民族观念，认为北美白人定居北美大陆已久，早已形成了全新的美利坚民族，而不再是英国国王的臣民。而就在拿破仑战争尾声阶段，美国又同英国爆发了第二次英美战争，是以顾盛来华、阮元督广这一时段，恰恰是英美关系最糟糕的时段。

“哦，这样说来，这英吉利在你们亚墨利加洲，也是一样的嚣张跋扈啊？”伍秉鉴继续向顾盛问道。

“英国现在确实很强，尤其是三年前，法国的拿破仑都败在他们手下。他们海军更是厉害，有二三十艘战列舰，我们连十艘都不到。但我们也有一样东西，是他们害怕的，我们新加入的这些州都是大平原，每年产的粮食可以源源不断的往欧洲出口，英国人一边跟我们打仗，一边还要吃我们的玉米跟小麦呢。只是一旦我们不给英国出口粮食了，我们自己也会损失不少，所以打仗的时候，国内并没有人愿意这么做。”顾盛虽然承认海军之上美国不如英国，却也不太服气，把粮食出口优势拿了出来，想着压过英国一头。只是说到这里，顾盛却也有些好奇，对伍秉鉴笑道：“伍先生，今日真是奇怪，你以前也没问过我这些，今日居然和你讲了这么多美国的事情。”

“哈哈，帕金斯先生，您是我的好朋友，我看着您的国家越来越大，也为您高兴，所以咱们才多聊了几句嘛。”伍秉鉴忙陪笑道，只是就在这时，忽听得脚步匆匆，一个伍家仆人走了过来，伍秉鉴忙站起身走了过去，仆人走近伍秉鉴，也在他耳畔轻声耳语了几句。

“伍先生，您这就不够朋友了，您这是有什么事，还要瞒着我不成？”顾盛看着伍秉鉴举止，却也有些不解。

“没什么，就是一些这里阮总督的事情。”伍秉鉴答道。

“阮总督？怎么，之前我听说你备了礼物，已经送过去了。难不成这中国的总督，还有人不愿意收礼不成？”顾盛顺口问道。

“也不是不收礼，只是……”说着，伍秉鉴也将自己初见阮元之时的交谈之事讲了一些给顾盛听。顾盛听了，却也是面色凝重，只因两人都清楚一个道理：对于二人而言，一个愿意收礼的总督，可要比一个不愿收礼的总督方便太多。总督收礼，意味着伍秉鉴手中有了总督把柄，日后想做什么，总督都会考虑伍秉鉴的情面。可总督若是不收礼，也就意味着总督乃是捉摸不透之人，以后办事，伍秉鉴只会越来越被动。

阮元收了巨砚，却也给了伍秉鉴价款，前后折抵，或许反倒是伍秉鉴欠了阮元一个人情。

“那……今日你是有新的办法了？”顾盛又向伍秉鉴问道。

“办法嘛……或许今日也是个机会啊。”伍秉鉴回想着仆人耳语之言，似乎又有了新的主意。

十三行附近的集市之上，平日商客便是络绎不绝，富丽堂皇的商人坐轿，这其中商贩却也多不陌生。毕竟十三行的行商在这些散商小贩看来，乃是高不可攀的上等人物，奢靡豪富自不稀奇，甚至有些时候，散商们看着集市街头的青布轿子，都只会视作寻常人家出门，不愿多看一眼。正因如此，十三行附近这些商铺，这一日竟也未能发觉，白米街处竟多了一顶陌生的青色小轿。

散商们自然也不会发觉，这小轿原是从城中太平门内两广部堂而来，而其中坐着的两个女子，却是孔璐华和谢雪。这时，孔谢二女在轿中看着白米街上各种西洋贩卖而来的奇珍异宝，也不觉啧啧称奇，连声品评起来。

“夫人，你看那边的小瓶子。”谢雪在轿内指着外面一个香水铺子货架上的香水瓶子，对孔璐华赞叹道：“那个就是西洋的香水吗？你看，就算咱们在轿子里面，这样闻起来也好香呢。还有那个瓶子，你看，雕刻得真精致。”

“是啊，听说京城宫里的香水，还是一百年前从西洋学的香水制艺呢。”孔璐华看着外面的香水店铺，自也喜爱，只是想着二人身份，却也对谢雪笑道：“不过月庄呀，若是咱们在杭州那个时候，或许这香水咱们还能用一些。你看如今福儿都结婚了，家里要说用香水的，也只有云姜能用了，咱们啊，都已经是老人啦！”许延锦在许家之时，因雅好文学，便仿家中男子取了“云姜”的字，这时阮家之中，孔璐华等长辈便往往以字称之。

“夫人，你才四十二，我才三十七，咱们这就算老了啊……”

“那你说呢？嘻嘻，月庄，福儿是你亲生孩子，你对他的了解，还不如我这个嫡母多啊？你看他和云姜平日的样子，他们两个都可喜欢对方了，这样我看再过一年半载，你就要当亲奶奶了呢！”孔璐华也对谢雪打趣道。

“可是夫人……你看那边的呢羽铺子，里面的衣服也很好看呢。”

“唉，月庄，这些呢羽我听说啊，都是羊毛纺制而成，若是京城那边冬天，或许用的还能多一些，这广州的夏天多热啊？洋人也真是的，在广州卖呢羽，那不是赔本生意吗？”这里二人所言呢羽，便是毛制衣衫，这时英国纺织业快速发展已有数十年，英制毛纺织品已经畅销全球，甚至早年嘉庆钦赐阮元乾隆遗物，便包括一件西洋呢羽。也正是纺织品市场广阔，反过来刺激了英国国内纺织技术革新，今日所言工业革命，最初发生的行业之一就是毛纺织业。然而即便如此，由于英国这时只能在广州和中国通商，广州又是四季高温，毛衣在广州并没有多少销路，即便有少量商人将毛纺织品转卖江北，由于国内棉布已然盛行，这些毛衣也没有多少竞争力可言。正因如此，即便是久居广州，多与西洋商人有所来往的伍秉鉴等人，也很难理解“工业革命”在这个时代的意义。

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