“大都护，咱们不是渡江去丹阳吗？”护卫队长韩文浩好奇地问道：“从扬州乘船一直往下游方向去，是叛军控制的江阴啊。”

李江遥看他一眼，笑道：“不然呢？你以为我让你们都换上普通百姓的装束是为了什么？”

闻听此言，韩文浩挠了挠头：“您又骗徐帅。他还以为咱们是直奔丹阳，与杜将军汇合，谁知您却打算绕去江阴。大都护，您不到前线坐镇，无碍吗？”

“放心啦，”李江遥摆摆手：“杜建、熊云杰他们早都已经是沙场老手了，打突厥人都没问题，更何况江南叛军。目前叶荣成把他的主力排在了常州到湖州一线，盘算着依托太湖水网实施防守，而常州城本身的兵力并不多，大概也就只有五六万人。杜建他们三个军在丹阳那边足足十四万兵马，且占据着主攻优势，所以有没有我都一样。”

韩文浩忍不住问道：“那咱们去江阴干什么？”

李江遥望向薄雾蒙蒙的江面：“当然是去刺探敌情。我想深入叛军后方，仔细了解一下他们的真实状况，好为后续阶段几个军团联手围攻杭州做些功课。”

载着李江遥他们的大船于江面上徐徐前进，最后停靠在了距离江阴五十里的圩塘渡口。

这个地方，名义上还在叛军的控制下，但是因为叶荣成之前已经命令麾下兵马向后收缩，所以此处目前由一些当地官府组织起来的乡勇民兵负责把守，整体上戒备非常松懈。只要不是镇疆军大举出现，他们断然不会有任何反应，更懒得刁难那些来往大江南北的普通商旅百姓。

李江遥装扮成富家公子的模样，带着十几个变作仆从小厮的白袍军高手离船登岸。剩下还有五十多名护卫，则以船夫苦力的身份作为对外掩护，暂时停留在圩塘渡这边，随时准备提供接应。

圩塘渡口，位于常州城北面三十里，而杜建的大军则在常州西北方向八十里外的丹阳，因此这里已经处在敌我两军主战场之外，暂时不会受到战火波及。

李江遥计划，他们从圩塘出发，一路朝着东南走，插到常州防线后方的广阔区域，实地了解那边的军备和民情。

定好方向，一行十几人便骑上随船带来的民间马匹，扬鞭疾驰，花了差不多半天的工夫，在太阳下山之前，抵达了一个名叫坝头凹的小镇子。

说实话，他们今天走的路程并不算远，可这一路上居然经过了七八条大大小小的河流。河面稍窄一点的地方，靠木桥石桥通行，河面略宽阔些的，就只能依赖河船摆渡，既费时又费力。

由此不难看出，大江南岸这一带的地形，河流纵横，水系极为发达，非常不利于骑兵快速挺进和大兵团转移运动。

李江遥特意叮嘱众手下，路上都要留心，仔细记录好周围的地势特点，回去尽量丰富全军作战地图的内容。

夕阳西下，众人在坝头凹落下了脚。韩文浩亲自出马，挑选了一家看上去还算排场的客栈，让大伙吃饭休息。

李江遥见客栈楼下的饭堂挺热闹，不少南来北往的客商都在这里用餐聊天，甚至还有十多个花枝招展的年轻女子陪座饮酒、嬉笑闲谈，不由得好奇心大起，也挑了一张干净桌子坐了下来。

店小二一看李江遥全身的穿着打扮，再加上旁边四名高大魁梧的随扈保镖，就知道他准是有钱的贵人豪客，于是连忙上前殷勤招呼，又是沏好茶，又是端果盘，差点还要叫姑娘过来伺候。

李江遥笑着拦住了小二，开口道：“你们这小地方，居然连吃饭也有陪侍的女子，挺气派呀。平时都这样吗？”

“不瞒公子说，我们坝头凹虽然小，可是地位不低啊。”店小二语气有些骄傲：“这半个江南的丝织绸缎，皆要先汇聚在咱这个地方，厘定好价钱，然后才会贩往全国。所以平日里，南北客商络绎不绝，连打仗都影响不了，您说，能不气派吗？”

李江遥除了领兵作战之外，最关心的事就是丝路贸易，因此不禁大感好奇：“坝头凹前不着村后不着店，大批的绸缎生意为何先要汇聚于此？而且怎么厘定价格？是有官府出面介入吗？”

店小二把巾帕往肩上一搭，笑着说道：“公子，听您口音应该是北方来的吧？您不晓得，我们这个地方，自古以来就是丝绸名乡，江南各府很多了不起的手艺师傅，全都是从坝头凹走出去的，根子就在此处。”

他给李江遥斟了盏茶，继续道：“更了不起的，是镇子上住着江南首富严老爷。他乃是江南各地几十家绸缎行会公推的总把头，要不然怎么能在我们这儿厘定价钱呢？”

“严老爷？”李江遥有些疑惑：“大名叫啥？”

店小二应道：“严崇喜呀，您没听过？”说着，他左右瞧了瞧，压低声音道：“据可靠传闻，严老爷跟辅国大将军严慧清还沾着亲呐，好像是严老将军的侄孙。”

李江遥哦了一声，旋即又道：“不对啊。你说的这个严老爷若是跟朝中的大将沾亲带故，难道不怕被叛……被晋军收拾排挤吗？”

“那怎么可能？”店小二声音压得更低：“听人说，叛军关照他还来不及呢，怎么会收拾排挤？”

李江遥反应过来，问道：“莫非他投靠了叛军？”

店小二显然不太愿意谈及这个话题，赶紧应付道：“嗨，您看我这多嘴的，也谈不上什么投靠不投靠。咱老百姓嘛，扛着一个脑袋，就是干活吃饭、缴税纳捐，谁来不都一样？刚才光顾着瞎扯，都耽误您老点菜啦。”

李江遥淡淡一笑，也止住了这个话题：“就是，管他那么多干嘛？这样，菜我也不点了，你给我看着安排，四冷四热，有荤有素，外加一大碗酸辣汤，一壶好酒。另外，旁边再给我开一桌，同样的菜式，招呼我这几个伙计。”

说罢，他从怀中取出一锭银子，撂在了桌上。

店小二高兴的答应一声，连忙收了银子，然后手脚麻利的擦了擦旁边的桌子，请韩文浩几人坐下，接着便一溜烟儿地跑去后厨安排。

对李江遥而言，严崇喜的事情根本不值得他费心。莫说那家伙所谓江南首富的名头实属吹牛，哪怕真的就是首富，在执掌数十万大军的一方诸侯看来，也不过一介钱奴罢了。

至于说严崇喜投靠叛军的问题，更属正常。就如店小二方才说的那样，在刀枪面前，哪个老百姓敢不低头？严崇喜今天能乖乖听李炤的话，明天也能乖乖听李炳的话。

只要他不是勾结外族，甘当出卖自己国家和百姓的汉奸，李江遥认为都能理解原谅。

片刻工夫，酒菜上桌，李江遥让护卫们不必拘束，随意享用，自己也悠闲自在地独酌起来。几名年轻美貌的青楼女子见他独自一人，原本还想着主动靠上来招呼陪酒，可是被旁边的韩文浩眼睛一瞪，顿时吓得望而却步。

李江遥见状，忍不住摇头苦笑，同时也想起了曾经跟他一起征战西疆的好兄弟林枫。

那位年轻的参谋将军，忠心耿耿、一身正气，最忍不了的事情，就是主将接纳西疆国王供奉的美女。为此，他没少以军法官的名义，点名提醒李江遥、徐友长和杜建他们，一点情面都不留。

后来，突厥大军入侵，为了掩护战友杜建撤退，林枫舍身断后，最终壮烈牺牲在了西疆战场。

如果林枫还活着，那该多好啊。李江遥端着酒杯，默默地想着：小林的故乡就在江南，他若是能率兵归来、衣锦还乡，心里一定也会很高兴的。

想着想着，李江遥的眼圈微微泛红，他将杯中酒一饮而尽，同时暗下决心：等扫平了叛军，就在林枫的家乡给他立一块英雄碑，再从林氏宗族的子弟当中，选出一个好娃娃，过继为林枫的子嗣，往后他李江遥亲自培养，教其读书习武，传承林枫后裔。

正在琢磨的时候，旁边不远处的一桌客人好像为了什么事情忽然争吵起来，李江遥略一愣怔，旋即暗中运转内力、功聚双耳，仔细倾听那边的动静。

只听其中一个中年人拍着桌子喝道：“你懂什么？老子就是本地人，难道还不比你清楚坝头凹的事？他姓严的究竟怎么发的家，你看他有脸对外讲吗？”

同桌一位年轻公子摇着折扇冷笑道：“还能怎么发家？严老板是远近闻名的丝绸大商，东南一十六府的行会把头全都敬佩他的为人，这才推举其做了总把头。老刘，你可别嫉妒人家有本事。”

“我呸！他有个屁本事！”老刘气道：“论手艺、论买卖，别说东南十六府，就算是在小小的坝头凹，严记当年也根本排不上号！”

同桌另一个长者劝道：“行啦，刘贤弟，少说两句吧。咱们兄弟划拳吃酒不好吗？”

老刘显然是动了火气，兀自嚷嚷道：“你们害怕严崇喜，我刘登不怕！他当初勾结倭贼，把那些还不起债的可怜人贩卖到阔海去当牛做马，如今又借着官府的势力，大肆吞并乡民的田地，断了百姓活路。怎么？很光彩吗？”

李江遥心中一动，下意识地转头望去，恰好看见刘登身后的一桌忽然站起几个大汉，为首之人满脸横肉，抬手一掌便拍在了刘登头上。

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