韩桢是反贼，这一点谢鼎早就知晓。

从那日卓本呵斥，韩桢等人起了杀心就能看出来，此人并非善类，视朝廷法度为无物。

不过谢鼎倒是不担心。

只因赵霆与常玉坤虽都是贪财之辈，却并非蠢笨之人。

尤其是那赵霆，在杭州任职时，经过方腊造反那一遭之后，应当对造反之事极为警惕。

之所以能包庇韩桢，可能是这几人达成了某种协议。

谢鼎不晓得细节，但左右不外乎招安罢了。

因为招安法的存在，让宋时的官员对于反贼的看法与态度，并不像前朝隋唐时期那般畏之如虎狼，反而有些暧昧。

说不得上一刻还打打杀杀，下一刻便同朝为官。

他惊的是刘锜的变化。

这才短短一个月的时间，刘锜便从一个忠君爱国的少年，变成了一个小反贼。

竟能当着他的面，说出让韩桢夺了天下这样的言论。

谢鼎如何能不惊。

强压下心头的惊骇，谢鼎正色道：“柱儿，你怎会有此想法。你父乃朝堂重臣，食君之禄，当忠君之事，你为人子，岂能做那不仁不义之徒。”

刘锜干脆破罐子破摔，说出了心里话：“俺就是觉得如今大宋已烂透了，官家昏庸，朝廷被奸臣把持，地方上贪官污吏横行，百姓民不聊生。舅舅已经是一名好官儿了，可即便如此，千乘县的百姓依旧身处水深火热之中。那些贪官儿治下的百姓，又该有多苦？”

“舅舅常说那卓本乃是一名腐儒，可舅舅明知官家昏庸，害的天下百姓民不聊生，却一昧的愚忠，岂不是与卓本无异？”

轰！

这番话如洪钟大吕，震得谢鼎脑子嗡嗡响，久久无法平复。

是啊！

他自诩清流，严于克己，勤勤恳恳，可正如刘锜说的那般，千乘县的百姓依旧深处水深火热之中。

清官治下都如此，贪官治下的百姓，会是何等凄惨。

他嗤笑卓本痴愚蠢笨，乃是读书读傻了的腐儒，可在自家外甥眼里，自己竟也是一般。

一时间，谢鼎心中又羞又愧。

本想借机好好教育外甥，没曾想竟被外甥将了一军。

片刻后，他苦笑一声：“这些都是韩桢教伱的？”

“是俺自己想的。”

刘锜摇了摇头。

“你此次出去走了一遭，当真是涨了不少见识。”

谢鼎感慨一句，而后缓缓站起身，身形落寞地迈步回到里屋。

眼见天色渐黑，刘锜洗漱一番，也回到自己的房间中。

千乘县到底是个小县城，夜间没甚娱乐活动。

其实不止千乘县，放眼整个世界，除了东京城之外，到了夜里俱都是如此。

回到房间中，刘锜竟有些不习惯。

以往这个时候，自己应是在上夜课。

他其实识字，之所以去上夜课，只是单纯喜欢那种氛围。

看聂东等人出丑，也是一种乐趣。

和衣躺在床上，刘锜双手枕在脑后，双眼无神地看着上方的帐顶，脑中开始胡思乱想。

难不成，往后真要读书科举？

可就算科举入仕，又能如何，过不了几年金人就会南下……

刘锜越想越烦躁，翻身来到书桌前，点上油灯后，抽出纸笔开始玩游戏。

军中的消遣不多，于是韩桢便想出一种游戏。

寻匠人制作了数个大型沙盘，沙盘上乃是京东东路各州的立体舆图，山川河流，城池村庄俱都标准的清清楚楚。

两两对局，互相之间排兵布阵，模拟各种情形下的战事。

军中不允许赌博，但是玩这种游戏时，双方赌些钱当彩头，韩桢是不会过问的，只要别赌的太大就行。

刘锜最喜欢这个游戏，百玩不厌。

只是眼下没有沙盘，他只能凭记忆在纸上画出一张简易的舆图，一个人自娱自乐。

……

谢鼎手捧一本书，静静坐在书桌前，出神的盯着油灯火光。

他已经保持这个姿势很久了。

今日刘锜的一番话，对他造成了很大的冲击，以至于心神不宁。

平日里看不起卓本，没曾想，自己竟也是卓本。

何其可笑！

这时，老仆的声音在耳边响起：“阿郎，天色晚了，该歇息了。”

闻言，谢鼎回过神来，问道：“何时了？”

老仆答道：“已快到亥时了。”

“竟这般晚了？”

谢鼎诧异，他只觉得才坐了片刻而已。

放下手中书卷，他问道：“柱儿可睡了？”

老仆如实说：“小衙内屋内还亮着光呢。”

“你且去歇息罢。”

谢鼎摆摆手，打发老仆去歇息后，迈步走向对面的厢房。

轻轻敲了敲门，他开口道：“柱儿，还没睡呢？”

“舅舅？”

屋内传来刘锜诧异的声音。

很快，房门从内打开。

谢鼎迈步走了进去，瞥了眼书桌上满是墨迹的纸张，好奇道：“柱儿在练字？”

刘锜挠了挠头，略显尴尬道：“不……不是练字，是军中的一种小游戏。”

“游戏？”

谢鼎扬了扬眉，意味深长道：“只怕又是韩桢教你的罢？”

刘锜这一趟出门，变化非常大，让他暗自惊讶。

“是。”

刘锜讪笑着点点头，而后转移话题道：“舅舅怎地这般晚了还没歇息？”

谢鼎打趣道：“吾在外甥眼中，竟是另一个卓本，这让吾如何睡得着？”

“俺一时猪油蒙了心，胡言乱语，舅舅莫要放在心上。”刘锜赶忙道歉。

“你所言不虚，在千乘县的百姓眼中，吾与那卓本并无区别。”谢鼎自嘲一句，来到书桌前坐下。

刘锜反驳道：“如何能一样，舅舅有经世之才，只不过无处施展罢了。”

谢鼎微微叹了口气，而后问道：“你先前说临淄县百姓安居乐业，胥吏清明勤勉？”

刘锜点点头，答道：“确实如此，乃是外甥亲眼所见。”

“你且细细说来。”

谢鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那里。

略微沉吟片刻，刘锜将自己在临淄县的见闻，徐徐道来。

“县长并不拘束俺，虽大多数时间都待在军营，可休沐时能随意外出。军中那些大头兵，俺也时常与他们闲聊，做不得伪。临淄县实行轻徭薄赋，百姓夏秋只收两成田税，除此之外，没有其他赋税。并且鼓励开荒，农民开荒所得的田地，免税三年。因夏季大旱，常知县正在兴修水利，开挖河渠，秋末粟米的收成若是减产，到时会酌情免除秋税。”

“此外，县长还于各村开设工厂，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能满足温饱，一年下来还能余下几贯钱。”

听到这里，谢鼎皱眉道：“单靠一个女人，能耕种几亩田？”

刘锜解释道：“县长在每个村子，都投放了牛马驴等牲畜，农户只需支付一些草料和青贮，便可租赁牛马耕田。”

“此举大善！”

谢鼎赞许的点了点头。

刘锜继续说道：“至于县衙征调徭役，也都管吃管住，并且还给工钱，因此县中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之时，百姓俱都争先恐后。商税实行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不会出现重复收税等问题，商人们实际交的税，反而比之前少了数倍。”

嘶！

听到这里，谢鼎不由吸了口气，惊诧道：“常玉坤竟有如此手段，将胥吏调教至此？”

胥吏是什么德行，他岂能不知。

一个个俱都是欺上瞒下，奸诈狡猾之徒。

他刚来千乘县时，也曾整治过胥吏，但只管了几天而已。

几天时间一过，那些个胥吏便又恢复原样。

整顿胥吏才是重中之重，至于其他什么轻徭薄赋，都是次要的。

因为任何一项政策，最终都是由胥吏去执行，他们才是与百姓直接接触的人。

作为知县，不可能时时刻刻盯着胥吏。

所以，胥吏不整顿，再好的政策也是白搭。

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