“关于胥吏，俺特意问过县衙中的皂吏，据说常知县与县长给胥吏们涨了俸禄，哪怕是皂吏，每月都有一贯多钱，足够养活一家老小。同时，搞出了个甚么淘汰制，胥吏若是连续几个月评级过差，便会被辞退，而表现最好的胥吏，则可以参加锁厅试，一旦通过，就能做官！”

刘锜说的有些渴了，端起书桌上的茶水灌了一大口。

“升官？”

谢鼎惊呼出声。

待他回过神后，恍然道：“原来如此，原来如此。常玉坤此人确有才干，是吾小觑他了。”

胥吏的一切症结，都是因为上升渠道被堵死了。

不管怎么干，干的好与不好，一辈子都是胥吏，甚至于子子孙孙也都是胥吏。

当不得官，经不了商。

常玉坤打开了这帮胥吏的上升通道，又提高俸禄，使得胥吏仅凭俸禄便能养家糊口。

再辅以严苛的规定，自然能一扫胥吏狡诈散漫之风。

念及此处，谢鼎心中抑制不住的升起一股羡慕的情绪。

同为一县知县，他自问才干不输常玉坤，可常玉坤如今能大刀阔斧的改革，一展胸中抱负。

而他却处处受到掣肘，如深陷泥潭，只能眼睁睁的看着百姓，生活在水深火热之中。

忽地，谢鼎意识到了不对，惊觉道：“不对，他常玉坤一介知县，如何能让胥吏升官？哪怕是赵霆这个知州，都担不起这个责。”

胥吏升官可不是小事儿，即便是官家亲自下旨，只怕也会被朝臣围攻。

这是和读书人抢饭碗啊！

见刘锜眼神闪躲，谢鼎立刻呵斥道：“你这孽畜，在吾面前竟还不说实话。”

无奈之下，刘锜只得说道：“是县长下的命令。”

“嘶！”

谢鼎深吸了口气，惊骇道：“临淄县竟已是那韩桢的囊中之物了？”

刘锜赶忙劝道：“此事还请舅舅保密，否则俺可就成了两面三刀的小人了。”

“放心，吾岂会害你。”

谢鼎说罢，眉头紧皱道：“常玉坤这厮疯了不成？放着朝廷命官不做，竟然只身投贼。”

得了舅舅的保证，刘锜顿时放心了，畅所欲言道：“这俺就不晓得了，反正那常知县倒是甘之若饴，每日奔波于村野田间，或巡视河渠开垦，整个人晒得如同老农一般。”

“县中百姓很是感动，准备在其卸任之时，送上万民伞，以示感谢。”

“难道吾看错了他，他常玉坤并非是个贪财小人，而是个一心为民的赤诚之人？”谢鼎眼中闪过一丝茫然。

他哪里晓得，韩桢用百万贯钱财，给常知县铺好了后路。

没有后顾之忧，又能一展抱负，可谓是名利双收，常知县才会表现的如此勤勉。

谢鼎又问：“县中百姓可知韩桢是反贼？”

“舅父有所不知，如今临淄县人人都知县长是反贼，却无人惊惶，反倒对县长敬畏有加。前段时日征兵，竟有数千人自发赶来，此等盛况俺还是头一回见。”

刘锜自小在边军张大，怎会不知百姓对军人的印象。

畏之如虎狼，唯恐避之不及。

边军每回征兵，除了实在活不下去的人，没几个主动应征的良家子。

因此，边军都是强制征兵，采取十抽一或八抽一的方式。

既，每十个壮丁，抽取一个充入军中。

像临淄县这般，只是帖一张告示，便有数千人自发来应征的，刘锜别说见了，听都没听过。

“如此说来，倒是吾看错了那韩桢，此人确实与一般反贼大不同，懂得民为水的道理，将临淄县经营的政通人和，百业兴旺，一副升平气象。”

谢鼎先是赞赏了几句，随即话音一转，神色惋惜道：“但可惜，那韩桢注定翻不起风浪，西军一至，只怕连个招安受降的机会都没有。”

刘锜的小心思，他又如何看不出来。

故意说了这般多，不就是想拉拢他一起投靠那韩桢么。

“……”

刘锜神色怪异，欲言又止。

瞥见了他的小动作，谢鼎微微皱起眉头，轻嗯了一声。

见状，刘锜神色迟疑地开口道：“舅舅，俺觉得西军不是他的对手！”

谢鼎顿时乐了：“西军镇守边关多年，俱都是身经百战之猛士，那韩桢能有多少人马？不外乎几千人罢了。你可知南边方腊鼎盛之时，号众五十万，结果西军一至，如神兵天降，一路摧枯拉朽，平定叛乱。”

说起这个，刘锜来劲了，面色不屑地嗤笑道：“号众五十万，不过是一群乌合之众罢了，如何能与我青州军相提并论。”

嘿！

这孽畜还真把自己当成韩桢的人了？

谢鼎气极而笑：“好好好，你且说说看，你那青州军能如何？”

“席卷天下或未可知，但想取山东易如反掌。”

刘锜意气风发道：“如今的西军，十之八九都是新兵，战力早已不可同日而语。我青州军虽时日尚短，但每一个都是精挑细选的精锐，且操练刻苦，一日三餐供给，乃是西军的数倍，隔三岔五还有肉食补充血气。更何况，还有……”

说到最后，刘锜幡然醒悟，及时止住，没敢暴露火器的秘密。

谢鼎佯装发怒道：“还有甚么，怎地不继续往下说了？”

刘锜咬牙道：“这……舅舅，非是俺不通情理，而是真不能说。”

谢鼎此刻心中掀起了惊涛骇浪。

自家这个外甥虽不喜四书五经，可却自小熟读兵法，于战阵一道颇有天赋，加上自幼在军中长大，见识不凡。

绝不会无的放矢。

他本以为韩桢只不过是浅滩中的一尾小鱼，只待乌云散去，阳光猛烈，用不了多久便会殒命。

可不曾想，竟是条蛰伏的蛟龙！

想到这里，谢鼎面色严肃道：“你说韩桢取山东易如反掌，此言当真？”

“当真！”

刘锜点了点头。

谢鼎目光凝重，又问：“西军胜不了？”

脑中回忆了一番火器的神威，刘锜摇摇头：“胜算不足两成，这两成还是俺看在领兵之人是韩世忠、张俊等人的面子上。”

火器之神威，非是人力所能抗衡。

谢鼎陷入了沉默，目光闪烁。

见到这一幕，刘锜眼珠子一转，学起了韩桢先前忽悠他的话，劝道：“舅舅，失败了才叫反贼，成功了便是官家。太祖皇帝当初若是没成功，不也是反贼嘛。”

谢鼎可不是他，这种诡辩不需思量，便能一眼看穿，呵斥道：“你这孽畜，竟敢拿这般鬼域话术来诓吾。造反岂是那么好造的？如今承平百余年，赵宋正统早已深入人心。况且，你以为太祖皇帝当初那一句‘与士大夫共天下’是假话不成？”

“造反与这话有甚干系？”

刘锜面色茫然。

“唉！”

谢鼎叹了口气，苦口婆心地解释道：“莫要觉得这是一句空话，其中蕴含了大智慧。与士大夫共天下，将全天下的文人尽数绑在了赵宋这辆战车之上。赵宋在，读书人的优待与地位便在，所以不论是谁造反，都得不到读书人的认可。”

“武人打下了天下，最终还是需要文人来治理。现在你可懂了？”

刘锜下意识的反驳道：“为何要读书人？胥吏同样可以！”

轰！

又一道炸雷，在谢鼎脑中炸响。

这句话的冲击，比之先前更大，让他整个人如遭雷殛。

过了好一会儿，谢鼎才喃喃自语道：“是了，是了。原来如此，原来如此！”

“舅舅，你没事罢？”

谢鼎这副模样，让刘锜有些慌了。

谢鼎却没有理会他，依旧自顾自地说道：“好一招釜底抽薪，好狠的韩桢！”

“甚么釜底抽薪，县长怎么狠了？”刘锜听得一头雾水。

军事上他在行，可涉及到这方面，他就抓瞎了。

这时，谢鼎已经回过神了，神色复杂地问道：“你方才说，是韩桢下令胥吏可以当官？”

“是！”

刘锜点点头。

谢鼎又问：“柱儿，你认为胥吏可否当官？”

刘锜沉思了片刻，答道：“自然可以，胥吏对衙门诸事都极为熟悉，反倒不少官儿，连衙门里的人都认不全。”

谢鼎惨笑一声，幽幽地说道：“赵宋与士大夫共天下，所以反贼永远得不到文人的支持。韩桢早就知晓了这一点，所以另辟蹊径，从胥吏入手。若他真起事了，文人支不支持，又有甚么所谓呢？这天底下胥吏足有数十万之众，何愁无人当官。”

“只怕他到时振臂一呼，各州各县的胥吏会主动杀官，迎他入城。”

只此一招，便收尽天下胥吏之心。

赵宋与士大夫共天下，他韩桢与胥吏共天下！

官员离了胥吏不行，可没了官儿，胥吏照样能让各处衙门正常运转。

到了那个时候，文人又会是何等境遇？

想到这一幕，谢鼎只觉得手脚冰凉。

(本章完)

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