“吾等每每入夜，就恐有此般鱼怪出没，便自行组织一干人等，宵禁后于此四周夜巡，只为搜捕这些邪魔妖物。”

在敬诚与家丁险些为那些鱼怪所伤之前，射向一众鱼怪的箭矢，即来自于此时言语之人——有在农忙时返回原本住处帮助耕种的府兵，见自东都而来一路，鱼怪作乱，便自行联络临近村落，组织起一支数百人的队伍，预备对抗鱼怪。

“既连郊外皆这般状况，”敬诚接过此人递来的水囊，猛地灌下几口，“想来东都亦不甚太平，汝可知晓其中生有何事？”

“未尽知晓得甚明，只是些耳闻谣传……”府兵从身旁一只鱼怪身上抽拔出箭矢，拉扯出一截血肉，他将这些血肉轻描淡写甩在地上，“城中早已现有此般鱼怪，是由东都北郊盛营中将领兵士所化，之后于东都内流窜，四散传开，之后便有了眼下这番景象。”

“如是……”敬诚有些惊魂未定，将水囊递返于府兵手中，“则东都之中亦不堪太平，汝等府兵距城内如此之近，怎未唤汝等前去支援？”

“支援？！”府兵觉不可思议地反问道，“如今东都城门紧闭已然有两三日，城内之人不得向外出，又如何得允城外之人随意向里去？”

府兵摇头笑笑，忽而想起敬诚和家丁骑马朝向的方位，又问道，“二位眼下沿此路，是要往何处去？”

家丁一直对府兵于家主的轻佻态度不满，没好气地抢过话把，“自是往东都去，否则此路还得向何处通？”

“在下所言，想必方才二位未尽听得？眼下东都已然全城紧闭，早不得进出，观二位装束，想是自长安而来，为己身之善，方绕路而行，或原路还返为妙。”

“汝可知眼下对谈者为何人？又知吾等缘何要往东都城内去？”家丁已不堪忍受府兵之随性所言，欲将此行目的和盘托出。

却被敬诚一把扶住肩膀，“这位提醒得是，吾二人前来时，并不知东都状况，所幸听得尊此时一言，才了解些许。”

敬诚站起身，四下寻找自己的马，而府兵组织起的其他人，这时正在对地上中箭的鱼怪，以刀斧等利器，逐具逐具瞄中要害补上致命一刀。

这时彻底从一时状况中回神的敬诚，想起这些鱼怪或原本为人之事，连忙厉声喝止在场众人。

众人见此陌生人生来魁梧，此时又似愣头愣脑地大吼，只抬眼看了看这一处，继续顺着众多鱼怪倒下的方向，仔细地一一将那些还在喘息的刺死。

“住手！此一众鱼怪原本岂非为人否？！”敬诚急得青筋暴起，用力拉过最近一人，夺下他手中的刀，掷于地上，再次大声吼道。

“即便原本为人，此时亡于其身下的，亦非人否？且此时之人，尚还有一番人形，君且看，”这人踢开脚边的鱼怪，使其仰面朝上，连原本为人腹部之处，此时亦覆有众多较四肢处细小得多的鳞片，“君见，此物仍可堪言为人否？”

此人怨愤地看了一眼敬诚，自顾自地将刀拾起，当着敬诚的面，再次将刀捅入鱼怪的脑中，刀身与鱼怪牙齿碰撞，发出碰撞声。

敬诚回答不了此人提出的问题，茫然四顾，众人手中火把火光所至，尽是这番场景。

鱼怪之中，虽体型皆大过寻常人多些，但终是有少部分，就似未长成之少儿大小，甚其中还有一些并未因中箭至甚，而仍奄奄一息的，就算鱼怪非人，也不当再行补刀虐杀。

“止住！停手！”

敬诚在人群、鱼怪尸堆中最终寻得自己的马，他迫不及待地讲甲胄取出，先将头盔戴上，再取出金腰带，无论银色盔上、还是金腰带上，都轻易能看出禁军的标识，他又寻得日常在宫中才配的佩刀，抽出之后高举，大声朝众人喝道，“止——！”

其余人不以为意，最初那名府兵倒是霎时认出了这副禁兵统领的穿戴，同连忙大声喝止众人，单膝着地跪下，“见过将军！”

众人见此架势，也随府兵跪于地上。

“吾乃右卫敬诚，”敬诚放下佩刀，扶正因情绪激奋而歪斜的头盔。

“此人便是敬诚？”“敬诚何人？”“怎得未曾听闻过敬诚之名，东都怪骨一事，岂非由两名御医与他，才得以顺利了结？”

众人各执一言，窸窸窣窣地谈论起来，家丁这时也站起，再人群中开始附和那些将敬诚认出的言语。

敬诚使府兵站起，问道，“至如今，鱼怪于此处已现几日？如此剿灭之数，已然几何？”

“回将军的话，”府兵眼神闪躲，“每日剿灭未尽有今日这般数量，但按日数算来，自东都传出盛营生异案之消息后两日起，日日都得见过有鱼怪。”

“或大或小，又是三五成群，又是十数，而吾等皆知，此处四下定是隐匿有相当数量之鱼怪无疑……”府兵见敬诚并无责怪神色，自己语气便亦舒缓起来，“此时将军未尽发觉，所谓鱼怪格外喜阴喜凉，当下时值仲夏，无遮挡、无水源处，自是定无鱼怪的，且……”

府兵说着，冲近前几人向一具鱼怪尸体示意，几人合力将尸体抬至敬诚面前。

此一具尸体在乱箭四射、横刀挥砍下，保留得还算完整，但稍长的伤口处，还是露出常人躯体上的皮肉。

几目对视，敬诚眉头皱起，府兵不等他言语，先行解释道，“此事至关重要，斗胆先请将军以手触碰此鱼怪伤口曝露处……”

敬诚一愣，家丁赶忙阻止，“吾家阿郎还要往东都平鳞症之乱，怎可于此时此处以手亲触这般莫名不祥之物？！”

“并非如此！并非如此……”府兵说着，毫不犹豫地将手指放入地面尸体的伤口内，刻意长留于其中一时，“将军请看！”

按理，若鱼怪由人所异变而成，且皮肉肌理这般相似，全然可以同视作为人。

以人而言，府兵对尸体举动后，所生结果确令人惊异——凡有为利器划开过皮肉的经历，便知自伤口处，定有鲜血溢出，伤口越大则渗血越多。

而此正是眼前鱼怪尸体诡异之处，无论方才的拖行，还是抬起放下，伤口处、哪怕原本尸体停留处，未有一滴鲜血落下，而自府兵将手放入鱼怪伤处，再取出，犹如血红酪羹般的胶状物不断从鱼怪体内涌出。

“僵……”

“是为僵血……”敬诚未及开口，府兵即已然脱口而出，“正是早先不足一月，生于长安之僵血症之僵血。”

“你于东都附近行动，又怎知僵血一事？”敬诚再复初见府兵时之不信任，提防地后移出一段便于拔刀的距离。

“将军勿要误会，在下先行知有僵血，才经由他人得知长安僵血案，将军若不信，大可直问在场其他人。”府兵自觉将手放至敬诚目光能及之处，尽力伸长。

对方眼神之中不再有任何闪躲、隐瞒，“如此说来，僵血不止现于长安一处？”

“若在下言，就算最为先行之异骨症，亦非仅限于东都，将军可信否？”府兵边说着，边朝人群远端抬手招呼。

随着人头攒动，一人行至敬诚面前——正如之前险些命丧于异骨症，被源阳强行取下身周异骨的源协一般，身上尽是缺失异骨后留下的窟窿，透过薄衣清晰可见。

“还劳烦自行向将军绍介。”府兵收回手，对迎上来此人言道。

“小的……在下乃江南道潭府属下袁州出身，姓袁，身周此异骨之状，生于本年——神龙二年早春。”

“早春？！”

敬诚诧异不止，异骨症于东都才方是于季春忽而现出许多端倪，照此袁姓之人眼下所言，岂非距东都南侧近千里，竟早已现过精冥石等物？

“汝便往下言说，”敬诚带着满腹狐疑，选择先行听下去。

“吾等于袁州并未见异常，只是不知自何时起，州内有一条大河，谓曰袁江，江两岸每逢入夜便现出阵阵荧绿幽光，持续数月之久，而后袁州城内便生出众多身生异骨之人，在下不以长留于东都为周全之举，便携一家八口，与一众志同道合之邻里乡党，不远千里投往东都，谁知即将到着之时，听闻东都又生起异骨之症，为不由他人言传是在下与一众袁州而至之人所致异骨症，便于东都之外此处驻居下来，如此，业已数月之久，实属不幸之中万幸，此一众诸位皆为大善之人，未以异骨症而厌弃吾等，反倒多行照顾，更是及时往东都打听如何医治之消息，由此一家得以苟活下来……”

“谈何苟活，倘若真要言，便是命硬。”同于一处的人群里忽而冒出一句，惹得众人大笑不止。

“由此说来，眼下可堪一疑之事，不止此鱼怪身上之僵血怪异，还有无论异骨、僵血与此时鳞症何样怪病，皆非只原发于东都、长安？”

“还有一项，再恳请将军以手亲触此鱼怪，”府兵恳切地望向敬诚，诚恳地说道，“唯有将军亲触，才得知其中蹊跷。”

敬诚不顾家丁再行劝阻，直直将手触及鱼怪鳞片，却很快似触电时将手收回，“怎这般动手？”

“吾等捕杀鱼怪初一日便察觉，凡鱼怪，无论大小，无论死活，无论何时，浑身上下便如此时一般，冰寒异常，怪道都喜阴冷之处而畏热怕光。”

“而鱼怪言语又是为哪般？”府兵所言，敬诚已然猜出大概，于是问出一直悬于心上的另一个问题。

“言语？”府兵错愕，“将军此话当真，按吾等寻常捕杀，从未听闻鱼怪还得言语。”

“方才放走一匹，否则眼下还能稍行……”敬诚想起那头被自己灼伤，又求饶的鱼怪。

“倘若为真，吾等一众定能将其寻出来，留活的便是！”府兵不等敬诚开口，直直安排下来。

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