“朕当初着礼部、工部、兵部，于大周四处，聚工匠、兵工，逾八万人，先后十数年，造万象神宫、通天浮屠、先皇帝陵，民间世人怕是皆以朕好大喜功、劳民伤财为说道……”

晚年的武后，终日闲散慵懒地待在迎仙宫中，唯有宠臣张易之、张昌宗整天相伴左右。

这一日不知为何，武后在小憩之后的恍然之中，忽而提及初初登基时，因种种缘由，决定于神都紫微宫内与长安外远郊大兴土木之事。

两人之中，张昌宗性格外放得多，这时正守在武后左侧，一手以手掌托起武后因短暂休憩，倍感麻痹的手，另一手于武后手背轻轻揉搓，直至武后五指得以舒张伸展。

这时，张昌宗才开口言语，“陛下顺天命，重开大统，向来以深明大义，体察民情，示于黎民百姓前，方才陛下所言三处工程，除先皇帝陵不允任何闲人随入之外，无论万象神宫，或是彼一处——”

思及已然由前一名武后宠臣薛怀义放火烧至断瓦残垣之通天浮屠，张昌宗停下嘴边言语，看向武后。

“熔尽之残烛，燃断之熏香，谁人又将留意其余部？”武后在张易之的搀扶下，缓缓直坐起。

“或是彼一处通天浮屠，都由万民随意入内参览，只以小奴看来，含嘉仓之银钱，自然源自寻常百姓；筑造建物之万工，亦多自民间招募而来，然以其钱财、人力筑成之建物，又以任由其随入参览之法，还于普罗大众，如此岂非两全其美之事，又怎敢于身后对陛下言语指摘。”

张易之见对张昌宗最后一句已阻拦不及，便于对方话罢当下，立马换了几字，忙接上一句，“万民又怎至于陛下身后滥行指摘之事哉？”

“昌宗素直坦率，易之说话中听，”武后言道，转而指了指后背，张易之会意，将几副靠垫支撑于武后身后，对方方再开口，“而人人皆有自己一番考量，世人不言，彼时朝堂之中，那群朝臣亦未曾少言一句，哪怕朕武氏一族族内，前来行规劝之人大有人在……”

“此事，小奴倒是亦得听闻过陛下提及些许，然彼时所言，武氏族内彼时不过愿陛下将此几处建物规模削减些许，以节俭开支……”

“用以重建那武氏祠堂？”武后向后略仰下些许，沙哑嗓音之中稍有些不悦，“朕此时乃当朝天子，武氏祠堂又如何得与朕之万象神宫、通天浮屠，及先皇帝陵相提并论？”

“陛下所思，自然高于陛下族内他人许多，正如陛下之后再未听取其人一分一毫，而将万象神宫、通天浮屠、先皇帝陵最终建成。”

“莫再奉承……”武后面色舒展不少，“朕只念及此一族分明皆因朕兴，却似朕之尽数，皆拜其一众所赐，故而……”

“故陛下而后将于自身氏族之留意，再度转至李唐？”张易之绕行至武后卧榻后侧，将双手搭于武后双肩上侧，轻行揉捏，作轻声询问。

“汝知朕，甚于朕知自身。”武后再次笑而出声，“此大周江山，朕亦知之至甚，诚如狄仁杰当初所言，终不当再次落于武氏众人之手，是为相似缘由，自然亦不得落于……全然由你二人掌控之情状。”

“眼下，尽数事由皆以你二人代朕传入朝堂之中，再由太子知晓，朕之所思、所言，却时常与你二人传出、太子所知、落于实处之言，有太多出入，其中种种，朕知，却不愿真真切切与你二人计较——眼下，朕愿全然信任之人，所剩无几，为朕族中之人，为汝之二人稍行所用，朕不甚在意，勿，勿要于此时下跪，恰同朕此时所言，朕不怪罪你二人……”

武后一手轻抬，脖颈微微扭动，“不过几次误传朕意，此时决策皆有监国之太子拿定，汝之二人自不至犯下假传圣旨之罪——即便犯下，朕宁愿保下你二人。”

张昌宗、张易之跪于地上，不敢妄动，等的就是武后主动提及此最后一句，二人听罢，立刻故作满脸悔意，连声向武后请罪、道谢。

又不禁内心琢磨，武后业已年迈至此，脑中却清晰如往常，且二人对平日那些小动作，却亦尽为武后所知，始料未及，这时确感多有些担忧，但二人亦知，武后于此时此刻乃是自己二人最终的屏障、靠山，无论如何，都不当同那是薛怀义般，稍被冷落，便一反常态，犯下那好些糊涂事来。

“想来当初……”武后眼睛微微眯起，以手势唤起跪伏于地面之两人，“每当宴饮聚会，你二人便同那一种武氏兄弟，一道侍候朕。”

“再早些时候……”武后言语渐缓，似困意再起，张昌宗恰好好处地将话接过来。

“再早些时候，易之阿兄蒙祖辈功勋，为官直至升为尚乘奉御。”

“年二十岁时，巧遇太平公主，公主夸他‘体躯修长，皮肤透白，形体雅然’，又闻阿兄通晓多数音律技艺，于是引荐给了陛下。”

张昌宗抬眼瞥了瞥昏昏欲睡的武后，于张易之对视一眼，由张易之将话题接了过去继续言语，“易之得了侍奉陛下之机遇，又听闻小奴懂一些炼丹制药之法，故而长留小奴于身边，后又将吾弟昌宗，亦接进宫来……”

武后年老体衰之后，时常愿意听一些自己年胜力强之时的旧事，故而张易之、张昌宗二人每至此时，便会寻些旧事，缓缓讲述，为武后伴眠。

“犹记得召见小奴二人当天，陛下便任命昌宗为云麾将军，行左千牛中郎将之职；又名小奴为司卫少卿，还特别赐给一处住宅，绢帛五百段……”

张昌宗又接过话把，“还有一众男仆女婢，成群牛马与骆驼，供小奴二人使用，彼时只觉才得召见片刻，即一步登天。谁承想……”

武后呼吸渐弱，且较之前更为均匀，俩人便适时收了声，却很快听到一句，“怎不言语了？朕不过困倦，还未至再眠之时。”

兄弟二人面面相觑，只得继续，“谁承想陛下之恩典才是初始，距赐于小奴二人众多想都未敢想之物件后，不几日，小奴又为陛下提升为银青光禄大夫，赐于防阁官员担任贴身侍卫，与明堂之中朝臣相同，每月初一、十五都得面见陛下之机遇。”

张易之又想起早些未曾提起一事，“小奴二人之父——张希臧，更是为陛下赐职为襄州刺史，母亲韦氏、臧氏同被封为太夫人，宫中女官、尚宫，更是成日往小奴二人家中向几位长辈看望、请安。”

“更是有诏令尚书——亦为陛下武氏一族中，武迥秀武尚书与小奴家中往来密切，小奴胞弟昌宗进宫任职不足半月，竟得了朝中诸位这般青睐，实乃始料未及。”

张易之主动走上前去，为武后揉捏太阳穴，而张昌宗继续言道，“陛下族内与吾等年岁相差无几之诸为兄弟，以及众多门客争先上门，示好讨巧，竟玩乐般亲自为小奴二人牵马递鞭，称小奴阿兄为‘五郎’，小奴是为‘六郎’。”

“后！”武后忽而一声，又以手指指向张昌宗，一番举动将两人惊得身躯一颤，“朕设控鹤府、奉宸府，一路将你二人由府监、府令，升至司仆卿、麟台监，后太子与相王又为讨朕欢心，上书建言，将汝二人再封为邺国公、恒国公。”

武后此番坐起，较前一回利落许多，手一直指向张昌宗，“汝如今地位还要高出汝兄易之多些，怎还不知足，竟欲取朕而代之！？”

此一句话好似惊雷，将二人再度震慑，跪于地上，“不知陛下所指为何，小奴兄弟二人未曾有过此般丧尽良善之造次之想！”

二人抖若筛糠，不敢与武后对视。

“邵王李重润，与永泰郡主之事，汝二人究竟要待到何时，才肯说与朕知？”

邵王与永泰郡主乃彼时太子之驸马与第七女，两人暗地之中曾对武后将朝权多数交由张氏兄弟二人代管一事，深表不满，而武后最初之意乃是毕竟双双为李唐骨肉，得饶之，便不以重刑相待，谁知就因二人言谈之中提及张易之、张昌宗二人，即为此二人瞒住武后，皆被秘密判处绞刑。

“朕彼时清洗李唐皇族，是为其一众要反，朕若不杀，便会为其所杀！汝二人如今，暗自将当今太子之驸马、生女私刑致死，意欲何为？！”

二人从武后的语气之中已然得以判断出事情非同小可，只得如实相告，还不忘以武后之名为自己求情，“此时陛下虽略有抱恙，却尚康健于世中，他二人便敢妄议将来，他日若陛下万岁之年，岂非又将同我大周初时那般，举兵谋反！？望陛下明察！”

武后冷笑一声，“怪道当初——哪怕如今，朕于你二人亦欢喜非常，真真两张巧嘴……”

“既人已死，朕自不再追究，太子忌惮于朕这位生母，亦不将以此与朕讨要说法，只是近日，又有一言，曰‘天子年衰，当挟太子以令群臣’，又是你二人出于何样考量？”

如此再度之厉声、厉色，张易之、张昌宗不禁对视一番，一时语塞。

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