“明堂之中，陛下于满朝文武前，替吾兄弟二人，以威行开解，终使众臣平服，以天恩相助吾二人自参劾、告发中脱身，易之、昌宗二人实不知当以何行动，拜谢陛下天恩……”

是日早朝于桓彦范、袁恕己已知大势已去，却坚持不断向武后申诉张氏兄弟二人枉法之罪，与追讨钱财去向的微弱言语中，结束。

司刑正贾敬言念及朝堂安定，同顾虑武后地位，假意附和桓、袁两人，认为张易之、张昌宗二位国公，“未经报禀，便擅用国库内需，为陛下添置罕有之物，实有违大周律法。”

武后问当以何法处置，贾敬言却在尽数回顾了一遍大周法典后，发现竟无一条以擅动原本天子应使之需，而购天子当用之物，该如何判罪之律例。

但彼时气氛已至若不给当下弹劾之事一个结果，则袁恕己、桓彦范之流，将发动在朝中立场本就不定之人中的相当一部分，持续声讨莫名受宠，又莫名手握大权，再莫名于眼看大势将去之时又再度借势而起。

贾敬言思量再三，手持朝笏，拱手朝向于台阶之上端坐着的武后，“禀陛下，方才陛下展于吾等下臣眼前之阿布扎障刀、雷云珠，实乃世间珍宝，以得言千万金难求，肯将这般稀世物件出让之人，求请陛下准下臣以相干事项，问询两位国公。”

武后猜不透他如此这般是出于何意图，但障刀和雷云珠皆展露出的异像，使她不得不重新审视眼下发生的一切。

“准。”

她不等内侍代为传话，而自行站起，手扶台阶之上的凭栏，欲将即将发生之状况，看得更为清晰一些。

张易之将张昌宗略挡于身后，以防他再度因冲动而气血上涌，脑筋不灵，胡乱说下不得回环之言语。

贾敬言也识趣，向张易之躬身拱手，“敢问恒国公，这般稀世珍宝，想来并非只以钱财，便能轻易购得，其间可或是有何国公未曾明言之事，若于当下袁、桓二位御史之疑问有解答，眼下陛下准下臣问讯，还请国公说来，以免事项情状久而纠缠不清，误了更多大事才是……”

这句问话，使心中本就有无尽疑惑的张易之，更加不解，一时失神，没能自控，而将头转向武后以眼神求救。

“以眼观朕又有何用，汝二人几时与朕言过此刀、此珠来处，只言罕世稀有，来处、价钱又几时报禀过？！”

武后将自己与此两件宝物的关系撇清，使张易之明白此时武后所能做得并不多，之后唯有靠自己机灵，才得与贾敬言配合，得以脱解。

“贾司刑……方才自己亦言，神都城中买取、收藏异域珍品者众，这般罕见之物，自是经几番转手，才得以入手，而蒙陛下天下，吾与吾弟亦未亲自经手，故而……”

“下臣二人查得，前后或有七百万钱之巨相差，此等钱财，两位国公竟不亲自经手，此为何般道理？”桓彦范、袁恕己一人一言，尽是对张易之或正与贾敬言合谋做戏的察觉。

“钱财……自然经手，然寻人，与人交涉，又如何须吾二人亲至？”张易之似察觉二人之意，但亦只能自顾自地胡诌从未发生与己方兄弟二人身上之事。

“既未亲至，所遣何人，又与何人交涉，总该有个究竟。”袁恕己一面悄然观察武后神色，见平静有余，便转而一面对张易之继续追问。

“与障刀相关其一人为吐蕃人士，至于雷云珠……”

“雷云珠！雷云珠乃翠峰山玄元皇帝庙丘真人，以当初暹罗进贡晴雨珠原石废料炼制而得！”张昌宗在一时被袁恕己追问，险些失了阵脚，而忘了雷云珠出处。

“如此说来，只那阿布扎障刀一样，便用去七百万钱？”桓彦范紧紧追问不止。

“何以用去这许多……”忽而明堂之中，众多朝臣以开始质疑其巨量钱财的去向。

“吾兄弟二人，何时言说过用去了七百万钱，自修筑、清理通天浮屠及其废墟支度中，确取有七百万，然其中相当，眼下还未尽用去，彼时吾二人之意乃为贺陛下古稀之寿，前后欲购置四样寿礼以庆，谁知而后陛下所倡节约支度，才未如是去做，只求得此一件。”

张昌宗关键之时并未显露往常的不经心，开始罗织一件从未有过的事。

“此障刀确自吐蕃人处得来不假，只此物之灵验，相传须以人血为祭，吾二人因顾虑陛下习佛而有好生之德，从未提及此项事由……如今诸位要问，自如实相告则已。”

“如此说来，为得此物，两位国公竟使下人犯杀身之祸？”桓彦范眉尖挑起。

“以人血为祭，如何要将人杀了？正是因此，当时便不愿问明其人来处、姓名，以求陛下安然纳之……”

“然，此物究竟用去多少钱财？”武后凭栏，明知故问，目光炯炯俯视众人。

“三……”张昌宗正欲开口，抬眼看了看武后，又瞥了瞥敌友不分的贾敬言。

“三十万钱！”张易之此时自贾敬言与张昌宗的对视中，看明了眼下情状，连忙自曝。

“三十万钱……”

障刀虽未由众人看清，但同呼云唤雷的雷云珠一般，由武后每日贴身携带的世间罕有之物件，虽花去不少，但远少于之前所言之七百万钱，故而群臣不禁议论、感叹出来。

“三十万钱！”武后极力控制言语间险些不经意透露出的笑意，“只当罕世之物，原不过只是件贵物罢了……”

“回禀陛下，非也！”张易之开始做戏，“三十万钱乃逼迫对方强买而来，实则……”

“实则彼人当时言说，就算以大周疆域之内金银来换，亦不给，故而吾兄弟二人才寻了件有关于彼人当初之不堪之事，将此物强买而来，还以其血，为此障刀开用。”

“纵朕此时愿赞你二人用心，然终归是铸了大错，引来谈何，又有何赞可谓？”武后缓缓转过身，走向龙榻，话却未止，“贾司刑，既你对大周律法了然，此二人当判何罪？”

“若只以强行购买他人货物论罪，返还财物，另再罚相应钱财，则已，”贾敬言知话至此处，桓、袁二人定有异议，于是将言语继续，“若以贪占赃款七百万钱论，当罢官，罚没为官以来尽数俸禄。”

“吾兄弟二人出身贱职，若非得陛下抬爱，怎至如今与诸位同立于明堂之境！不论官职，俸禄亦可，自朝中来，返于朝中便是，只于陛下天恩无以为报！”

张昌宗说罢，抬手将袖一挥，朝向武后伏于地上，张易之同他一样，也很快跪下。

“下臣有一言，愿禀陛下！”在一旁观察多时，终至事先排演好之处，内史令杨再思从群臣中走了出来。

“哼，今日朕至此明堂中，尔等所奏，倒较往日多出许多……”武后与坐榻上坐定，嘴角一撇实则内心安定，揶揄起杨再思来。

见众臣不敢言语，她看向杨再思，“朕今日精神尚可，当禀则禀罢。”

“彼时陛下身体抱恙，御医皆言恐凶多吉少，诸位同僚可曾记得，那日何人至宫中？”

立于明堂之中，零碎有言语传来，“岂非丘真人？”

“自是丘真人！”杨再思再向前两步，“真人言，或许丹药可行，只不过须当场炼制，趁丹药炼成药效最佳时服下，正因如此，须一人日夜不断，守于陛下身边，每每得药，便要服侍陛下吞服……”

“此事，想必诸位同僚，皆未曾忘却，”杨再思看向武后，武后轻微颔首，“彼时欲召人入宫，然邺国公却自凭其勇，前后与真人一气，炼制丹药十数日不断，这才将陛下自危急至甚之境救得，以杨某此时思来，其功之首自是丘真人无误，然之后，必为邺国公无疑，杨某此言可有甚误否？”

短暂的窸窣言语后，群臣默然，却连连点头，十分认同杨再思所言。

此时见时机再成，张易之自地面将头抬起，望向武后，“实则下臣——小奴与胞弟昌宗所行私用国库钱财一事，乃族兄张昌仪、张同休唆使，小奴二人未能禁住其言蛊惑，才筑成当下大错，望陛下从严裁定！”

“汝二人发心自是良善，然如今大周四处，所需钱财皆巨，如何容得汝二人擅自取用？依朕所见所闻，你二人当将仍余钱财返还，此外将如今家财一半，充回国库才是，愿表孝心，当量力而行，朕岂会因寿礼微薄，而对群臣中任意一人格外对待？”

“汝二人……糊涂了！”武后收起散乱在旁的两处衣袖，恢复上朝时之威姿，问袁、桓二人，“不知行弹劾之汝二人，可还有他见？”

张易之恰到好处将话接下，“若二位仍对吾兄弟二人不予置信，大可将张昌仪、张同休二人同吾二人带去，尽行问讯便是，再无怨言！”

武后与当事人的姿态都已至此，桓、袁二人顾虑事态更乱，而眼下已然将危及太子之张氏兄弟二人威慑到，自无须再撕破脸，非要于此一日整个上下高低。

“不必，不必，”袁恕己将监造原册妥善收回身边，朝张易之拱了拱手，“既陛下已行定处罚，吾等下臣当领圣命才是，只是，望二位国公此后谨遵大周法度，勿再行其它有违律例之事。”

“此言深得朕心，”武后下了定论，转而看向太子，“太子如今监国，不知于此事作何感想？”

太子显然没有料到武后会突然发问，愣了片刻，才躬身回报，“母……陛下所定处罚，甚依理而又显皇威宽容，吾以为，再好不过。”

“监国既亦如此所感，则今日若无他事，便退朝罢，”武后起身，“朕身子不同往年，如今只于此明堂端坐这些时辰，便只觉筋骨劳损，浑身乏累……”

“望请陛下以龙体安康为重，吾等下臣敬拜……”

明堂之中彼时回荡起满朝文武的问候，此时由业已脱身、内心还未全然安平的张氏兄弟二人想来，实属奇观。

“汝二人此时可正思及，所幸早有排演，否则贾敬言不可控，杨再思可控却不知何时出场，而险些乱了方寸？”武后半眯着眼，对兄弟二人说道。

张易之、张昌宗未曾想到武后事先猜到了两人的安排，这时更加讶然，连连跪谢不止。

“暂莫匆匆言谢，说来那七百万钱，还是朕之缘由，只不过险些让汝二人顶了罪过……”

兄弟二人虽知此为确实，但又不便对武后发作，则小心翼翼询问，“七百万钱之巨，不知陛下可是有何密项在行，怎吾二人，乃至满朝文武，无人知晓？”

“哼，”武后蔑笑道，“由汝二奴知晓，岂非于朕咽气前，此一件秘事便早已人尽皆知？”

张易之、张昌宗虽不知为何事，但连忙跪地请罪。

“嗳，非汝二人之过，暂勿行跪，只是……”武后顿了顿，欲言又止，“倘若至朕百年，驾鹤西行之时，恐真还须汝二人代为安排一番……”

兄弟二人还欲问明何事，但彼时之武后，已然合眼睡去。

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