梁若江进门时，一眼便看到被缚于树上、已然大部化为鱼怪模样的刘利兆，此时他并不知此鱼怪为何人，险些将其认作别处误入的鱼怪，一面提醒刘利恩勿要靠近，一面自己提刀上前欲行砍杀。

向前提刀而来时，门外远处传来的阵阵怪音，又将他自院内隐引去门边，直到他亲手将门稳稳合上，搭起门闩才放下心来。

可一转身又见缚于树上的鱼怪，忽而不知当进当退，但手中横刀却丝毫不敢松开。

长安城中鱼怪肆虐后，长安县狱及其中未与其他外人有过过多接触的诸多囚犯，反而成了至为安全而省心的一处所在与一干人等，故而只需将长安县衙、县狱大门看管得当，便不会出太多乱子。

由此剩下的一众狱卒及县衙武侯，便被雍王与李多祚收编至日夜于街面巡视的军伍中来，此亦为缘何本为司狱的梁若江，此时竟出现于刘氏兄妹住处门前的缘由。

“梁司狱，暂莫动手！此鱼怪……是为吾家阿兄！”

梁若江亦非对鱼怪便能轻易下手相杀之人，提刀踟躇半晌，好容易下定决心刺下，却又被刘利恩一声喊停。

“利兆？此鱼怪为利兆？”梁若江脸上的惊诧久久未尽消退，以至于接连数次收刀回鞘，都险些将自己误伤。

“和琢……香……”自与胞妹说过一句囫囵言语之后，已同化为鱼怪的刘利兆口中就只剩下此三字，但足以是梁若江才行消退的惊诧，再次现于面孔之上。

“怪道偶听闻人言，此怪化之物将人同化后，依旧有人言，如今看来，确有此事。”梁若江不远不近地站着，还一面招呼刘利恩，良言相劝，就算是自家阿兄，如今亦无了寻常人神智，还是离远些得好。

“汝家阿兄满口唯有‘和琢香’——可是此三字否？缘何不断叨念此三字？”梁若江随刘利兆怪异的口型不断尝试复述，得出确是在寻之前致城中多人僵血症之毒香无误，满脸更为惊诧。

这时刘利兆脑中依然算得清醒，能靠眼前模糊人影、陌生气味和声音，辨别出住处之中来人是梁若江。

但无论意识如何清醒，每逢欲开口言声时，才方咬下在自己口内的血肉中，那股和琢香的气息就弥散得愈胜，以至于艰难开口言声，字字句句皆为和琢香，同时亦只一经说出此三字，心中那股涌动着的烦躁兽性才得消缓些。

其内里缘由，他自己亦不无从知晓，只是想要吸食一口和琢香的欲望无比强烈，胜过一切寻常所思。

而此时此刻，以梁若江与刘利恩看来，眼前刘利兆所化成的鱼怪，不知因何缘由，口角不断流出**，口中叨念和琢香不停，场面既怪诞又骇人。

“想必家中自然是无剩有和琢香一物罢。”梁若江与刘利恩面面相觑，见刘利恩瞳孔微颤，同样一副六神无主的模样，只得先行自己开口问道。

“因娘子、郎君欲以和琢香试僵血之症，早先家中确放有不少此物，然以其试症那一日，便尽数燃尽，此时又如何自何处得来……”

刘利恩四下张望，恨不能从曾燃过和琢香的地面灰土里，将残渣筛出，置于阿兄面前，但如此也只是一番自行安慰罢了。

“和琢香……和琢香……”的低吟声不止，刘利兆的身体更是突然不受控制地耸动抽搐起来，将麻绳与树接触处磨得嘶啦作响。

此一阵动静更是将在场两人吓得不轻，一面因恐惧而向后轻轻挪动步子回避，一面又欲向前，无论如何都想探明些眼前境况。

就在这般游移之前，锅中仍在煮着的汤饼糊锅底的气味传来，刘利恩大叫一声不好，便向厨房冲去。

将炉灶底部的柴火撤下时，刘利恩只觉自己心力交瘁，而不能再行行动、思考，怔怔地望着灶台边已然凉透、担心阿兄来不及吃着，而特意提前为他先盛出来的汤饼，更是浑身无力，甚有了不如就如此，直往化作鱼怪的阿兄身边一坐，将手伸过去由他咬上一口，一同化为鱼怪，此生便作罢了的想法。

又不禁想起在化作鱼怪前，阿兄特意嘱咐让刘利恩就算只剩自己，也要努力活下去的那番话，她又不敢轻举妄动。

目光就似快要将盛有汤饼的碗盯至发热一般，忽而亮了起来。

“梁司狱！”刘利恩大叫一声，语调中透出些欣喜，将正与刘利兆对视的梁若江唤地猛将头扭回来与她对视。

一句“怎”还未问出，刘利恩的另一句话便到了耳边，“随我来！娘子与郎君房中或还有和琢香余下！”

说着一头蹿入另一侧的西间源阳房中，之内传来一阵翻找声，梁若江还未跟上，即与回转身迎头折返的刘利恩撞了个照面，“娘子房中又如何得有，自是于郎君房中……”

“敢问利恩娘子，此刻是在寻何物？”

“一口粗制瓷碗，碗底和碗口皆有缺损……”刘利恩再于源协房内回道，“碗中盛有早先以和琢香试僵血之残渣……”

“寻此物作甚？”

“以血浸润过之和琢香粉，又如何非和琢香？”刘利恩翻找之动静更甚，“既阿兄此时除此物外再难言其它，吾为胞妹，眼下能为他做得不甚多，眼下阿兄独执念此一事，无论如何都须为他办了。”

“碗底碗口，皆有缺损，粗制瓷碗……”梁若江听得刘利恩此言，也不再纠缠和琢香就算寻得了又作何用。

所谓“急时苦寻不得，闲散抬眼轻取”，正走入源协房中的梁若江，才于墙根四处横扫一眼，便得见一碗口被桑纸随意裹住的碗。

“可是此物，”念及当时和琢香所致之乱，他以衣袖捂住口鼻，将那碗持于手中，朝刘利恩询问道。

情急之下的刘利恩，倒多有些粗犷，径自揭开桑纸，见到碗中一团已然凝结成块而呈墨色，刺鼻之中又透着些微香的和琢香。

两人相视一笑，又很快面色凝重，只听得于和琢香块被寻得后，缚于树上的刘利兆便开始发狂一般地前后挣扎，直晃得环抱粗细的主树干与众多侧枝沙沙作响，在此鱼怪横行的夜间，更显令人躁狂。

“当是闻得此碗之中气味矣。”梁若江指了指碗中，却见刘利恩一脸困惑，不知此和琢香当如何得用。”

两人一前一后走出源协屋，鱼怪闻得和琢香气味更甚，愈加嘶吼发狂起来。

“实难抉择，不如就暂将和琢香如此递去，以观之后将生何事如何？”梁若江觉眼下再如此迟疑不定，刘利兆情状将更为不可测。

“尤以当下，”他继续说道，“不过一时半刻，你这阿兄恐将自行挣脱而出，到时将成何状，你我皆不敢预想！”

因麻绳与树干的摩擦声适时响起，加之刘利兆的狂暴嘶吼而产生的不安，使刘利恩捧住碗的双手也开始不住抖动。

“香……和琢香……”刘利兆口中的人声又起。

“眼下如此，也只得！”话还未完，刘利恩便寻来横刀，以刀柄将成块的和琢香灰，按压捻回粉末原状，思及源阳曾磨药时所言，为证药物堪用，需将其分为数份，按次按量予以，由此才可知其药是否得用。

她一面分装，一面自言自语，“不知阿兄是嗅闻、吸食，或是……口服，眼下此状，顾不得此物曾是以羊血所混。”

之后，她心存丝丝侥幸，诚恳地默念祈祷，以期此和琢香粉能使现状发生逆转。

在梁若江再三力争下，刘利恩将磨好的和琢香灰粉末递给他，由他将其中一份置于刘利兆面前——这一回先是抛洒，因刘利兆所化之鱼怪，眼下之挣脱甚是强烈，靠得太近恐为其所伤。

夏夜风止，和琢香灰粉如期尽数自眼前半空，飘散落于刘利兆头顶与上半身身周。

初嗅得粉末气味，刘利兆所化鱼怪便霎时休止，以已然长至细小狭长的鼻孔，近乎贪婪地连同粉末周围的空气一同吸入，上下颚满足地微微一张一合。

随和琢香灰粉末尽数落平，半空亦已无浮灰之时，刘利兆所化鱼怪再将残破衣物上的余灰舔舐干净，其状与野兽全然无异。

唯一值得庆幸的，是刘利兆此刻总算安定下来，不再嘶叫挣扎，将尽数可够到的香灰“清理”一空后，就如乞食的犬一般，殷殷地望向刘利恩与梁若江。

“此为何状？”梁若江手持盛过香灰的容器，怔怔地僵直在原地，明知刘利恩亦于不明眼下之状况，却再无他人可询问。

“倘再予阿兄些许，不知将会如何？”刘利恩手持另一份香灰，欲将之递于梁若江手，又看向双目之中似已全然无刘利兆魂魄的鱼怪。

而确如她察觉的这般，此时刘利兆得感自身神智仍在，却不知此刻神智存于何处，于鱼怪——亦为自己体内也未见得，于自己体外，那又是何样之所在。

如今刘利兆所思所想，就同困于一间鱼怪状的囚笼之中，而囚笼之外尽是虚无。

不知以这般情状持续了多久，刘利兆忽而觉得眼前这间囚笼被撕开了一条口子，漏进了些许光亮，而他朝向这道漏进光亮的口子，挣脱开全身束缚，飘然上浮，直至眼前一片晃然，照得他双目难以睁开。

只能凭借初时印象，在光亮又朦胧之处摸索，寻至一处，以手触之只觉松软异常，而浓烈的烟熏火燎气又似并非空想即有之物，他才不顾光亮灼目，勉为睁眼。

“利恩？！梁司狱!？”刘利兆睁开眼，不知过去多久，而这时眼前的院中皆以大量，夜里由胞妹以刀相杀的鱼怪，这时已然冒出些许腥腐之气，就在距离自己不远处。

而为麻绳所缚之双臂、双腿，此时只觉多有搓痛，但麻绳已然松开。

在适应过天已大亮后，他将目光移向双臂——曾又是牙印又是鳞片又是血痕的双臂，这时除却伤痕之外，就只剩下寥寥几片脆而干的鱼鳞。

更令他惊奇的是——此项昨晚他便察觉到，曾受重伤的这条腿，眼下无论前后弯直，左右扭动皆不影响自己行动。

“这是为何？”久未发声的喉咙一片干哑，其中还夹杂了烟熏火燎的香灰味道，惹得他不禁猛烈咳嗽起来。

于咳出的泡沫吐沫中，他清晰地看见一颗颗细小的灰黑色颗粒——再以恢复原状的鼻息，仔细嗅闻四周气味，“和琢香？自何处来的和琢香？”

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